Parecía el viaje más duro de lo que podría ser su gira de despedida. Quizás para Pep Guardiola, pero también para Bernardo Silva. El centrocampista del Manchester City había advertido a sus compañeros que una derrota en Anfield podría poner fin a su lucha por el título. “Quizás soy más optimista que ellos”, dijo Guardiola, cuando fue informado de los comentarios de su capitán. Fue un raro momento en el que Guardiola y Silva no estaban en armonía.
Pero si Silva termina la temporada, y potencialmente su carrera en el City, con las manos en el trofeo, su propio sentido de urgencia puede ser una de las razones. Consideremos la reacción de Silva al igualar en Anfield; sin celebrar, sino recuperar el balón de la red y correr de regreso a la línea media. “Bernardo dio una señal a todo el club y a los aficionados: hagámoslo”, dijo Erling Haaland. “Quería el segundo gol”. Él también lo consiguió, su pase liberó a Matheus Nunes, quien fue derribado por un penalti que Haaland convirtió.
Bernardo Silva agarró el balón del fondo de la red y señaló la determinación del City de encontrar un ganador (Getty Images)
Una victoria fue evidencia del empuje de Silva. Su gol también tuvo otro significado: en el minuto 84 del partido número 25 de la Premier League del City, fue el primero de la temporada en la máxima categoría. Marcó cuando importaba. También marcó el gol de un segundo delantero, aprovechando un cabezazo de un gran delantero centro o de un centrocampista que chocaba el área; sin embargo, a sus treinta y tantos años, Silva opera más profundo que antes. Fue la primera vez en toda la temporada que disparó tan cerca de la portería.
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Pero hizo lo que la situación exigía. Por eso, más que por su habilidad con el balón, Guardiola lo ama. “El equipo es lo primero”, explicó. “Guiados por nuestro increíble jugador, uno de los mejores jugadores que he entrenado, nuestro capitán Bernardo. Lo seguimos. Yo también lo sigo. Porque cuando un jugador siempre pone al equipo delante de él y hace las cosas con su propio ejemplo, todos lo siguen”.
Es por eso que Silva es su capitán elegido. El portugués fue el hombre que nunca se rindió en los tiempos tórridos de la temporada pasada. Guardiola solía dejar que sus jugadores votaran por el capitán, pero parecía pensar que la democracia había fracasado cuando Kyle Walker, que buscaba votos, abandonó al City el invierno pasado. Walker y Guardiola siempre sintieron una pareja extraña. Silva es más bien un alma gemela para el catalán.
Parte de esto es un reconocimiento por su talento técnico. En la 2023-24, cuando Phil Foden anotó 27 goles, Guardiola preferiría que Rodri o Silva fueran nombrados Futbolista del Año. También deseaba que Silva hubiera ganado los premios individuales en 2018-19, cuando en cambio se celebró a Virgil van Dijk.
Esa temporada produjo una carrera por el título épica y otra clase magistral de Silva contra el Liverpool. El City les venció 2-1 en enero de 2019, un partido que se destacó por un número pequeño y otro grande. John Stones hizo un brillante despeje cuando el balón estaba a 11 mm de cruzar la línea. Silva corrió 13,7 km, una maravillosa combinación de destreza e injerto. Podría decirse que fue su mejor actuación con la camiseta del City.
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Siete años después, tiene menos dinamismo. De hecho, la temporada pasada se reveló que tenía la velocidad máxima más lenta de cualquier jugador de campo de la Premier League. Pero todavía puede lanzarse y alejarse de sus oponentes; él todavía continúa. Contra el Liverpool, Silva recorrió 12,84 kilómetros. Fue tanto más sorprendente cuanto que, cuatro días antes, Guardiola lo había descrito como una “duda increíble”. También dijo que el City necesitaba grandes personalidades en Anfield. Dos de ellos tienen físicos enormes, Haaland y Gianluigi Donnarumma, y ambos fueron cruciales.
Silva es el hombrecito con un gran corazón. Cuando estuvo al lado de Van Dijk antes del inicio del partido o de Haaland en las entrevistas posteriores al partido, ilustró lo diminuto que es. Pero es un jugador de partidos importantes, con la consistencia que le gusta a Guardiola y la capacidad de mejorar su juego en ocasiones clave.
Silva (izquierda) mezcla la seda con el acero en el equipo de Guardiola (Liverpool FC vía Getty Images)
Silva nunca se ha definido por los goles y su altruismo significa que podría haber conseguido más. Pero tiene 75 en 441 partidos con el City, un promedio de uno cada seis. Sin embargo, puede ser más prolífico en determinadas etapas. En 21 partidos contra el Liverpool, suma cuatro goles y cuatro asistencias. Es un especialista en el derbi de Manchester, con cuatro goles y siete asistencias en 21 apariciones. Se ha enfrentado al Real Madrid en 11 ocasiones y ha marcado cuatro goles. Cuando estos juegos terminan, a menudo es con la sensación de que Silva ha sido la persona sobresaliente en el campo.
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“Es uno de los mejores jugadores con los que he entrenado”, dijo Guardiola, que ha pasado casi dos décadas entrenando a futbolistas de alto nivel. “Es el capitán perfecto. Es una alegría para mí como entrenador tenerlo. Su contribución es enorme y es una de las leyendas de este club”.
No es de extrañar que haya dicho que quiere que Silva se quede “para siempre”. Está teñido de la sensación de que no lo hará, de que un hombre que durante mucho tiempo quiso cambiar el clima de Mancun por un estilo de vida mediterráneo puede estar equivocado. Pero cuando Silva se vaya, aún puede ser como el último miembro de un grupo selecto, junto a Vincent Kompany, Fernandinho, Ilkay Gundogan y Walker como capitanes ganadores de la Premier League del City.
