El club que nunca solía ganar nada encabezó el perfil de su nuevo gerente: “Coleccionista experimentado de trofeos”. A Erik Ten Hag le gustaría que le guste, el gerente que en su salida final como gerente del Manchester United insistió en que la temporada sería un éxito si ganara la Copa Carabao, a pesar de que fueron 14 en la Premier League en ese momento. Lo que, diez hag puede notar, significa que realmente se deslizaron por la mesa después de su despido.
Pero ahora es gerente de Bayer Leverkusen, un año después de que ‘Neverkusen’ abandonó su etiqueta no deseada. Su invicto doble alemán, su primer título de la Bundesliga, su carrera hacia la final de la Europa League, todo ayudó a forjar a Xabi Alonso, una reputación que fue atacado por el Bayern de Múnich, de interés para Liverpool y, un año después, contratado por el Real Madrid.
El regreso del fútbol de Ten Hag viene con su nuevo y último club que forma un contraste: United, con sus pretensiones para ser la más grande del mundo, Leverkusen tal vez ni siquiera el más grande de la región de Colonia de North Rhine-Westfalia. Sin embargo, United se ha convertido en los mejores subaches del juego global, diez hag tiene cierta culpabilidad en eso, mientras que Leverkusen representó al extraordinario Overachievers en 2023-24, poniendo fin al reinado de 11 años del Bayern en la Bundesliga. United puede verse entre los peores clubes de fútbol, Leverkusen entre los mejores.
Leverkusen ha pasado los últimos años tomando decisiones correctas; Alonso, después de todo, no fue probado en la alta gerencia antes de contratarlo. Han recurrido a diez hag para reemplazar el vasco con destino a Bernabeu. Es difícil imaginar a los subcampeones de la Premier League que lo designan ahora, pero sus homólogos de la Bundesliga lo han hecho. Pero entonces la reputación de Ten Hag es más alta en Alemania que Inglaterra, así como su alemán es mejor que su inglés. Puede ser un legado en parte de su tiempo con el segundo equipo del Bayern Munich, cuando fue apodado “Mini Pep”, pero también tiene admiradores en Borussia Dortmund, aunque los heroicos de Niko Kovac para salvar un lugar de la Liga de Campeones significaban que no había vacantes en el Parque Signal Iduna este verano.
O puede significar que la distancia de Leverkusen a Old Trafford camufló sus problemas allí. El director deportivo Simon Rolfes, en su explicación del nombramiento de Ten Hag, puso más énfasis en su récord en Ajax, lo que significa que el hombre de 55 años ha ganado más que Leverkusen, y luego ha hecho referencia a “éxito en el Manchester United en circunstancias difíciles a veces”.
Una explicación de la excelencia de Ten Hag con Ajax, con tres títulos de liga y una aparición en la semifinal de la Liga de Campeones, es que estaba rodeado por la estructura correcta, en el director de Football Marc Overmars y el CEO Edwin Van der Sar. Otra es que tenía el mayor presupuesto que el club había tenido.
Cada uno tiene una pertinencia. Leverkusen debería ofrecer a la estructura que United carecía (aunque parte de la lógica que ofrecieron por darle un aplazamiento después de hablar con otros gerentes el verano pasado fue que le iría mejor con las citas lideradas por Ineos detrás de escena; no lo hizo y fue despedido unos meses después). Sin embargo, financieramente, Leverkusen nunca puede rivalizar con el proyecto de ley salarial de Bayern, que no resultó impedimento para Alonso la temporada pasada.
Sin embargo, seguramente tendrán el fondo de transferencia más grande en su historia, suponiendo que Florian Wirtz y Jeremie Frimpong se unan a Jonathan Tah para irse. También dejaría a Leverkusen sin algunas de las figuras sobresalientes en su mejor equipo. Diez tiempo de Hag en Old Trafford dejó preguntas sobre su juicio de los jugadores, si invariablemente sobrevaluaba a su compañero holandés y alumnos de Ajax. United tenía muy poco que mostrar por una juerga de gastos de £ 600 millones y, sin embargo, de alguna manera, diez hag siempre parecía pensar que la forma de demostrar la ambición era gastar más.
Entonces, tal vez el club debería hacer los fichajes y aconsejar al gerente contra el tipo de disputa que tenía con Jadon Sancho, que prestó poco beneficio. Será instructivo cuánto cambian los diez hag; Alonso a menudo prefería un trasero tres, mientras que ha tendido a favorecer 4-3-3 o 4-2-3-1. Después de una buena temporada de debut en Old Trafford, las tácticas de Ten Hag se sintieron cada vez más incoherentes en United. Sin embargo, Rolfes sintió que él y Leverkusen son un buen ajuste. “Nuestras ideas de fútbol coinciden”, dijo. “Con el fútbol técnicamente exigente y dominante, queremos continuar en el estilo Werkself”.
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Y parte del trabajo es simplemente continuar. Pocos gerentes tienen la suerte de heredar una historia de éxito; Diez Hag no en Old Trafford. Ahora, incluso si un contrato de dos años no equivale a un gran voto de confianza.
La esperanza de Leverkusen puede ser que estén obteniendo el Ajax Ten Hag, no la variante unida. Su solitaria campaña de la Liga de Campeones con United fue un desastre, mientras que golpeó por encima de su peso al llevar a Ajax a los últimos cuatro.
Es un logro que ha resistido la prueba del tiempo. Ha ayudado a diez HAG a aterrizar uno de los trabajos de coaching de plomada que se ofrecen en Europa este verano. Y eso, a su vez, refleja la posición peculiar que United puede ocupar ahora: aquellos que abandonan Old Trafford pueden escapar de la culpa del fracaso. Si Ten Hag puede argumentar que su récord se ve bastante mejor ahora que Ruben Amorim está significativamente peor, Antony y Scott McTominay son los últimos ejemplos de jugadores que prosperan después de que abandonaron United. Para diez hag, que enganchó sus fortunas demasiado estrechamente con la de Antonio, la tarea en Leverkusen es doble. Ser un sucesor digno de Alonso y el equivalente gerencial de Antony.
