El nombramiento de Thomas Frank como entrenador del Tottenham fue una apuesta de ambas partes. Fue una apuesta que fracasó y terminó en una tormenta de toxicidad.
Frank dejó atrás la estabilidad y estructura que sustentaron su magnífico trabajo en Brentford por el caos de los Spurs.
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En lugar de los cimientos del propietario de Brentford, Matthew Benham, y del director de fútbol Phil Giles, Frank entró en un ambiente de alto riesgo donde incluso ganar la Europa League, el primer trofeo de los Spurs en 17 años, no le evitó el despido a su predecesor, Ange Postecoglou.
Los Spurs, a su vez, estaban contratando a un entrenador en jefe que había operado lejos del tipo de foco de atención y de las altas expectativas que le esperaban en su nuevo trabajo. Fue una alianza desafortunada y Frank rápidamente se encontró fuera de su alcance.
Este ha sido un período triste y miserable caracterizado por una hostilidad constante dirigida hacia Frank por parte de la gran mayoría de los seguidores de los Spurs, quienes decidieron muy rápidamente que él no era el hombre para ellos ni el trabajo que debía hacer.
El despido de Frank será una amarga decepción para el popular y afable danés, que se ganó su gran oportunidad en los Spurs llevando al Brentford a la Premier League y manteniéndolos allí durante cuatro temporadas.
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Entonces, ¿dónde salió mal?
Los Spurs de Frank carecían de identidad
Frank se hizo cargo de un equipo que finalizó 17º en la Premier League la temporada pasada, habiendo perdido 22 partidos en el proceso.
Ganaron la Europa League, pero la verdadera medida de un equipo es su posición en la liga y, según esa métrica, Frank heredó un equipo mediocre.
La idea de que esto podría corregirse por completo -o incluso transformarse significativamente- en cuestión de meses proviene del reino de la fantasía.
Los Spurs no sólo necesitaban un cambio de equipo, sino también un cambio de cultura. Esto debe tenerse en cuenta en la caída de Frank.
El club ha luchado por encontrar alguien que iguale la popularidad de Mauricio Pochettino, quien fue despedido seis meses después de la derrota de los Spurs ante el Liverpool en la final de la Liga de Campeones de 2019.
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El despido de Frank significa que se une a una lista que incluye a los ganadores probados José Mourinho y Antonio Conte, junto con Nuno Espirito Santo y Postecoglou, quienes recuperaron los tan esperados trofeos la temporada pasada.
Al final, el danés no pudo afrontar esta tarea tan difícil. Lo consumió, terminando con él luciendo como una figura rota y asediada.
Frank no logró crear un equipo con algún tipo de identidad clara, arrastrado por pensamientos confusos y, cuando era necesario, un enfoque que priorizaba la seguridad.
Cuando se escriba la historia de la época de Frank en los Spurs, las derrotas en casa ante el Chelsea y ante el Arsenal en el derbi del norte de Londres adquirirán algo cercano a la notoriedad.
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En términos estadísticos, fueron dos de las exhibiciones de ataque más impotentes de cualquier equipo de la Premier League esta temporada. Los Spurs generaron 0,1 xG en casa en su derrota por 1-0 ante el Chelsea, y luego sólo 0,07 xG en la derrota por 4-1 ante el Arsenal.
Fue el enfoque tímido de Frank (casi tanto como la derrota) lo que generó críticas tan feroces después del partido contra el Arsenal: una defensa de cinco hombres fue efectivamente un ejercicio de limitación de daños que permitió a los Gunners ganar con facilidad.
El hecho de que Eberechi Eze, un jugador que los Spurs querían pero permitió que el Arsenal entrara y les ganara un contrato de £ 60 millones, anotó un magnífico hat-trick solo aumentó el dolor y la vergüenza.
Si bien la derrota ante el Arsenal habrá perjudicado más a los fanáticos de los Spurs, fue la derrota ante el Chelsea la que posiblemente fue más preocupante, especialmente porque fue en casa.
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Sólo una combinación de despilfarro de los visitantes y heroicidad del portero Guglielmo Vicario impidieron que fuera un martillazo.
Fue el comienzo de un doloroso viaje hasta el final.
Cuando Frank estaba en Brentford, tenía reputación de claridad de pensamiento, estrategia y comunicación: una personalidad que podía detectar problemas y resolverlos.
Esas cualidades se perdieron cuando los Spurs golpearon los amortiguadores después de ganar sus dos primeros partidos de la Premier League al mando.
O Frank no fue lo suficientemente claro o los jugadores de los Spurs no aceptaron su enfoque.
Si se pidiera a los observadores habituales que identificaran algún estilo o estrategia obvio, tendrían dificultades para responder. Se trataba de una mezcolanza de ideas sin marcas de identificación claras.
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Frank empezó con dos victorias: en casa contra el Burnley y luego contra el Manchester City. Pero, al igual que con Postecoglou, un comienzo brillante pronto se desvaneció.
En Brentford, el plan de Frank era jugar largo, rápido y presionar a los oponentes en juego abierto y jugadas a balón parado. También hubo calidad, con delanteros como Ivan Toney, Bryan Mbeumo y Yoane Wissa.
Frank nunca estableció ninguna identidad obvia en los Spurs, y los fanáticos rápidamente se volvieron contra lo que vieron como, en el mejor de los casos, un enfoque pragmático y, en el peor, negativo.
Los fanáticos, y en muchas ocasiones los jugadores, no entendieron la estrategia de Frank o no creyeron en ella, y el propio entrenador en jefe a veces parecía sorprendido por la forma en que se desmoronaban los Spurs.
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Uno de los primeros actos de Frank fue nombrar a Cristian Romero como capitán en sucesión de Son Heung-Min. Fue una decisión imprudente entregarle el brazalete al campeón argentino del Mundial. Con demasiada frecuencia ha sido un lastre en el campo (a veces una tarjeta roja a punto de ocurrir) y fuera del campo con declaraciones sueltas.
El primero se demostró con tarjetas rojas contra el Liverpool y el Manchester United, el segundo con dos arrebatos contra la jerarquía del club; el primero los acusó efectivamente de mentir en una publicación de Instagram editada posteriormente, diciendo que la falta de jugadores disponibles era “vergonzosa”.
A Frank le hizo más daño que bien.
El acuerdo fallido con Eze y las lesiones afectaron los planes de Frank
A pesar de todos los fallos en el campo, Frank no disfrutó de la mejor suerte en lo que respecta a los jugadores a su disposición.
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Las lesiones le negaron la oportunidad de utilizar a algunos de sus artistas más influyentes. Y también se produjo la salida del icónico Hijo.
Otro gran golpe se produjo cuando el club dejó que el posible fichaje de Eze se prolongara tanto que el Arsenal aprovechó la oportunidad para secuestrar su fichaje procedente del Crystal Palace.
Los Spurs también pensaron que tenían un acuerdo de £60 millones para fichar al talentoso mediocampista del Nottingham Forest, Morgan Gibbs-White, con un examen médico tentativamente preparado. Pero el propietario del Forest, Evangelos Marinakis, no estaba de acuerdo, y la saga terminó con el jugador firmando un nuevo contrato.
En Eze y Gibbs-White, los Spurs podrían haber adquirido jugadores ganadores que podrían haber resultado invaluables para Frank.
La lesión de rodilla de larga duración de Dejan Kulusevski le robó a Frank un arma de ataque crucial (Getty Images)
Dejan Kulusevski, uno de los jugadores más peligrosos de los Spurs, nunca jugó un minuto con Frank debido a una cirugía en una lesión de rótula sufrida la temporada pasada.
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El mediocampista inglés James Maddison había estado entrando y saliendo con Postecoglou, pero sus esperanzas de causar impacto con Frank desaparecieron cuando se rompió el ligamento cruzado anterior en un amistoso de pretemporada contra Newcastle en junio.
Dominic Solanke, punta de lanza del equipo por valor de £60 millones, también estuvo ausente durante meses después de una operación por una lesión en el tobillo, mientras que Mohammed Kudus (un fichaje de £55 millones procedente del West Ham) y Richarlison también sufrieron lesiones de larga duración.
Si bien Frank no pudo encontrar soluciones, no hay duda de que esas ausencias fueron perjudiciales.
Frank no logró conectarse con los fanáticos
El ex presidente Daniel Levy fue un pararrayos permanente para la ira de los fanáticos de los Spurs. Cuando partió en septiembre, fue bien recibido por la mayoría, pero dejó a Frank más en la línea de fuego y sin escudo.
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Frank era, con razón, una figura muy popular en Brentford, no sólo por su éxito en el campo sino también por la estrecha conexión que forjó con sus seguidores.
Verlo liderando a sus jugadores en una vuelta de honor después del juego se volvió familiar, y reconocía las caras que reconocía entre la multitud.
Fue irónico, entonces, que uno de los momentos más tóxicos del breve reinado de Frank se produjera en el Gtech el día de Año Nuevo, cuando fue recibido con fuertes abucheos por parte de los fanáticos visitantes de los Spurs al final de un abrumador empate sin goles.
No fue tan fácil forjar vínculos estrechos en un estadio vasto y moderno que alberga a más de 61.000 seguidores. Tienen que estar forjados por los resultados, resultados que no llegaron, ganando sólo dos de los 11 partidos de liga en casa.
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La vuelta de honor de Frank después del partido se convirtió en un punto de discordia y controversia cuando los defensores Djed Spence y Micky van de Ven lo pasaron rozando y se negaron a participar después de la derrota en casa ante el Chelsea, aunque luego se disculparon.
Incluso si estaban enojados con los fanáticos, la manera en que rechazaron bruscamente los deseos de Frank envió malas señales, generando dudas sobre su nivel de control.
A pesar del arrepentimiento de Spence, el técnico nuevamente enfrentó preguntas incómodas sobre la reacción de su defensor al ser sustituido durante la sombría derrota por 3-0 en Nottingham Forest.
Ha sido un reinado miserable y sin alegría. Con demasiada frecuencia los partidos terminaban en descontento, una desconexión que el club notó.
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Ciertamente, Frank nunca sintió la necesidad de criticar públicamente a sus propios seguidores en Brentford, una jugada que rara vez termina bien, pero después de una derrota ante el Fulham declaró que los abucheos al portero Vicario eran “inaceptables” y no las acciones de los “verdaderos seguidores de los Spurs”.
Hacerlo, incluso sólo ante una sección de la multitud, era una estrategia de alto riesgo. Nunca consiguió las victorias para sanar esa fractura.
La honestidad, el comportamiento optimista y los resultados de Frank hicieron que fuera idolatrado en Brentford. Fue el polo opuesto en los Spurs.
El tiempo y la paciencia (bienes preciosos en Brentford) escaseaban. No sólo de los poderosos post-Levy, sino de fanáticos que simplemente nunca simpatizaron con Frank y que no estaban convencidos de su pedigrí y sus métodos.
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No había duda de que muchos seguidores de los Spurs sintieron que Frank no estaba a la altura del trabajo desde el principio; su sólida base en un club más pequeño en Brentford no era, a sus ojos, la experiencia necesaria para luchar con la bestia difícil de manejar en el norte de Londres.
Frank necesitaba causar un impacto instantáneo para disipar las dudas. No pudo hacerlo.
