El Liverpool sólo ha perdido una vez en sus últimos 14 partidos. Ocupan el cuarto lugar en la clasificación de la Liga de Campeones, empatados a puntos con el Real Madrid, por encima del Paris Saint-Germain y el Barcelona. Sus dos últimas noches europeas se han saldado con victorias sobre el Inter y el Marsella.
Sin embargo, no es el panorama completo; No puede serlo, cuando son sextos en la Premier League, a 14 puntos del líder. El sábado llegó a su fin una larga racha de imbatibilidad en Bournemouth. Provocó un coro de críticas: el “ruido exterior”, como lo llamó Arne Slot. Gran parte de ello se concentra en torno a él. Un entrenador ganador de un título puede haber perdido el respaldo de algunos seguidores del Liverpool; puede parecerlo en esos momentos. Y si parte del problema es que muchos de esos 13 partidos invictos fueron en realidad empates que produjeron frustración, Slot es consciente de que si las victorias traen un respiro, los reveses provocan otra protesta. Lo cual, de por sí, es revelador. La banda sonora puede reflejar un descontento con él.
A medida que crece la presión sobre Arne Slot, nunca ha habido tanto en juego para que el Liverpool termine bien la temporada (Peter Byrne/PA Wire)
“Creo que va a ser realmente difícil silenciar el ruido exterior con la posición en la que estamos en la liga, por lo que incluso si ganamos algunos juegos, cada derrota o cada resultado decepcionante hará que el ruido regrese nuevamente”, dijo. “Eso es lo que puedes esperar si empezaste la temporada como lo hicimos nosotros; no empezaste, pero en un momento determinado con tantas derrotas. Así que es imposible callar el ruido en un club como este si no estás compitiendo por la liga”.
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Que el Liverpool no lo es. Slot señaló que el Liverpool sólo lo ha ganado dos veces en tres décadas; Como es su costumbre, trató de contrarrestar los rumores sobre su gasto de 450 millones de libras el verano pasado diciendo que recaudaron 300 millones de libras. Sin embargo, otras de sus cifras resistieron menos escrutinio.
Argumentó que el Liverpool está sufriendo por competir en múltiples frentes y centró su atención en la Liga de Campeones de la temporada pasada. “Esta no va a ser una opinión popular, pero les voy a decir: tal vez la razón por la que ganamos la liga la temporada pasada es que tuvimos que jugar contra el Paris Saint-Germain en octavos de final”, dijo. “Porque, como saben, nos ganaron y (luego) tuvimos todo el tiempo de la semana para prepararnos para nuestro juego”.
Sin embargo, cuando el PSG eliminó al Liverpool, tenía 15 puntos de ventaja en la Premier League, faltando sólo nueve partidos; Se habría necesitado un colapso tremendo para evitar que se convirtieran en campeones.
La derrota del Liverpool ante el Bournemouth el fin de semana los deja sextos en la Premier League (Action Images vía Reuters)
Pero puede representar parte de la imagen de un gerente que busca explicaciones. Si la clasificación nunca miente, uno sugiere que el Liverpool es el cuarto mejor equipo de Europa, el otro que es sólo el sexto mejor equipo de Inglaterra. Slot sugirió que uno es consecuencia del otro. “Creo que la mayor lucha que tenemos es que tenemos que jugar en ambas ligas, que es lo que queremos, por cierto”, dijo. “Pero muchas veces después de un partido de la Liga de Campeones hemos perdido. Muchos partidos fuera de casa incluidos”. De hecho, el Liverpool acumula cuatro derrotas los fines de semana después de los partidos europeos, cada una de ellas fuera de casa.
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Slot sintió que el cansancio les alcanzaba en los minutos finales en Bournemouth. Pueden parecer permanentemente presionados, su costosa renovación los dejó con un equipo demasiado pequeño y luego reducido aún más por las lesiones. “Casi siempre tienen que jugar los mismos jugadores”, dijo Slot, que sólo cuenta con un central disponible para el partido del miércoles contra el Qarabag: el capitán Virgil van Dijk. Si gana eso, al menos el Liverpool tendrá dos semanas libres en febrero y un pase inmediato a los octavos de final.
Lo que está en juego para el resto de la temporada es considerable. La clasificación para la Liga de Campeones tiene una enorme importancia financiera; También está la cuestión de si Slot recupera la fe de los más enojados entre la base de fans y la conserva de las figuras tranquilas en la sala de juntas.
Arne Slot dice que el Liverpool depende del mismo pequeño grupo de jugadores debido a las lesiones (AFP vía Getty Images)
Todo lo cual podría depender de si el Liverpool encuentra una fórmula. “Creo que entre los boxes somos un muy, muy, muy, muy buen equipo”, dijo Slot. “Pero hay un desequilibrio total en cuántas veces llegamos a posiciones prometedoras y cuántas veces otros equipos llegan allí. Pero no hay un desequilibrio en los goles que se marcan y eso es un cóctel muy malo. Si sólo podemos mejorar en un área, entonces probablemente será una temporada aceptable, pero no más que eso. Y si no podemos mejorar en ambas áreas, habrá mucho ruido durante toda la temporada”.
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Pero ¿qué constituye aceptable? Hace cinco meses, podría haber implicado retener el título, o al menos acercarse. Eso es imposible; también lo es una carrera por la Copa Carabao. La Liga de Campeones y la Copa FA ofrecen las únicas posibilidades de ganar títulos. El sexto puesto en la Premier League parece inaceptable.
“Tengo mi opinión sobre lo que es aceptable, pero no voy a compartirla”, dijo Slot. El ruido exterior, sin embargo, revelará la visión del mundo en general. El ruido interior en los pasillos del poder puede ser más silencioso pero más significativo.
