Arne Slot ha iniciado conversaciones cruciales con Mohamed Salah sobre su futuro en el Liverpool. Después de su diatriba coreografiada contra el club en Elland Road el fin de semana pasado, parece inevitable en qué dirección oscilará el péndulo. La era del egipcio en Anfield parece llegar, o haber llegado, a su fin.
“Tendré una conversación con Mo esta mañana, el resultado de esa conversación determinará cómo será mañana”, dijo Slot antes de la visita del sábado a Brighton, el último partido antes de que Salah parta hacia la Copa Africana de Naciones. Contrariamente a la postura de Salah, Slot desea mantener la cumbre a puerta cerrada. “Lo que necesito es una conversación con él. Creo que la próxima vez que hable de Mo debería ser con él y no aquí”.
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Cuando Salah, el tercer máximo goleador de todos los tiempos del Liverpool, entró en la zona mixta por cuarta vez en ocho años para desatar el infierno en el club al que tanta gloria le ha dado, amenazó con hundir al Liverpool en una guerra civil. Fue un acto de motín, que agravó el terrible estado de forma en el campo que se ha presenciado durante los últimos tres meses.
Sin el vestuario la situación de Slot habría sido insalvable. Sin embargo, una actuación de regreso a lo básico contra el Inter de Milán indicó que las opiniones de Salah no eran las del colectivo. Envuelto en una telenovela, el Liverpool se unió para lograr su cuarta victoria en San Siro en otros tantos años y, lo que es más importante, su primera victoria fuera de casa en la Liga de Campeones sin Salah desde 2009. La vida sin su talismán de toda la vida de repente no parecía tan peligrosa.
La exhibición vio un cambio de forma, algo que nunca hubiera sido lógico con Salah en el equipo. Dejando de lado la necesidad de extremos explosivos, Slot jugó con cuatro mediocampistas centrales (Ryan Gravenberch, Alexis Mac Allister, Curtis Jones y Dominik Szoboszlai) en un diamante contra el Inter, con la asociación de ataque de £194 millones de Alexander Isak y Hugo Ekitike comenzando juntos por segunda vez para formar el ataque.
El resultado de este cambio de sistema no fue alucinante. El Liverpool no creó mucho en San Siro y sólo consiguió la victoria gracias a un penalti dudoso en el último momento. Pero tampoco permitieron que el Inter creara nada destacable, luciendo mucho menos vulnerable atrás que en los últimos tiempos. Este es un paso en la dirección correcta, un progreso que tal vez se haya visto facilitado por la rabieta de Salah y su posterior omisión.
El Liverpool operó con un diamante en el mediocampo contra el Inter de Milán (Fabrizio Carabelli/PA Wire)
De repente, parecía que había habido un pensamiento coherente detrás de una estrategia de transferencias de verano que hasta ahora ha generado más preguntas que respuestas. Si bien ni Milos Kerkez ni el lesionado Jeremie Frimpong fueron titulares en Milán, el apoyo defensivo adicional brindado por los dos mediocampistas puede ser la solución a las susceptibilidades que han manchado su carrera inicial en Liverpool, algo que Salah, como destacó Jamie Carragher, no ofrece. La formación también aprovechará las fortalezas de Florian Wirtz, Ekitike e Isak; Con Wirtz cayendo en el espacio creado por el diamante y moviendo los hilos detrás de los dos números 9, este podría ser el camino hacia la armonía para el costoso triángulo de ataque del Liverpool.
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A Slot ya le gusta lo que ve y después de media temporada en la que Ekitike e Isak compiten por el mismo puesto, el holandés está viendo el potencial de ser titular en ambos semana tras semana.
A Arne Slot le gustó lo que vio después de cambiar el sistema del Liverpool (Getty Images)
“Lo que todos hemos visto, y es normal, es que cuanto más jueguen, más se adaptarán y mejor cooperarán”, dijo Slot. “Los otros dos nueves en el campo del Inter estaban más acostumbrados a jugar entre ellos. Es la segunda vez que juegan juntos y creo que veremos más de esto en el futuro”.
Si bien las cosas aún no han encajado correctamente, esta revisión táctica podría ser exactamente lo que Slot necesita para sacar lo mejor de sus reclutas de verano. Esto, quizás más que el arrebato de Salah, puede sellar el destino del egipcio; Su pieza ya no encaja en el rompecabezas del Liverpool.
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Slot insiste en que está iniciando conversaciones de paz con el ganador de la bota de oro de la Premier League la temporada pasada con la intención de conservar sus servicios más allá de enero. “No tengo motivos para no querer que se quede”, afirmó. Sus acciones, sin embargo, hablan más.
El futuro de Mohamed Salah en Liverpool está en duda (PA Wire)
Enviar a Salah a la banca durante tres partidos consecutivos fue la clara indicación de que el jugador de 33 años, que firmó una lucrativa extensión de contrato por dos años en abril, ya no está cortando la mostaza. Al omitirlo por completo del equipo luego del incidente de Leeds, Salah ahora parece fuera de sus planes. “La decisión de jugar con un jugador o tenerlo en la plantilla, como lo he vivido hasta ahora, y creo que esto nunca cambiará, depende totalmente de mí”, añadió.
Las mareas están cambiando y con el Liverpool necesitado de innovación para descubrir su forma ganadora del título de la temporada pasada, romper los lazos con su chico del cartel podría ser el doloroso sacrificio necesario para marcar el comienzo de una nueva era de éxito en Anfield.
