Pep Guardiola tiene la costumbre de describir los partidos como una final. Un partido anunciado como decisivo para el título tiene una finalidad para uno de los participantes, piensa. “Si perdemos, se acabó”, dijo. Aunque, claro, algunas personas pensaron que el título ya se había acabado hace bastante tiempo.
La ventaja del Arsenal era de nueve puntos hace una semana. Podría desaparecer el miércoles por la noche. El Manchester City ha sido el perseguidor del que el Arsenal no pudo deshacerse; o no lo hizo, de todos modos. Guardiola los ha atrapado en el enfrentamiento antes y durante mucho tiempo ha visto la oportunidad de volver a hacerlo. “Hace meses, debido a que perdimos puntos en momentos en los que pensábamos que no lo haríamos, vi el calendario y dije que cuando el Arsenal venga a casa puede ser una oportunidad si no estamos 20 puntos por detrás”, dijo. “Seis puntos no es una distancia corta, pero tenemos la oportunidad de hacerlo”.
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El impulso también. Al menos en un aspecto. De hecho, el Arsenal está en mejor forma en la Premier League, con cuatro victorias en sus últimos cinco partidos, en comparación con una victoria del City en tres. Pero en todas las competiciones el City ha vencido al Arsenal, Liverpool y Chelsea por un marcador global de 9-0 en sus últimos tres partidos. El Arsenal tiene una única victoria y sólo tres goles en cinco. La sensación es que el City está alcanzando su punto máximo cuando es importante. Guardiola disfruta de una oportunidad que parecía eludir al City. “Es bueno estar en esa posición, aprender para todos nosotros, aprender para el futuro, para la próxima temporada. Estoy contento de estar allí”, dijo.
Es famoso que Guardiola y Mikel Arteta son dos personas intensas, pero el técnico mayor parece más relajado. En parte, eso se debe a que sus acciones pasadas le permiten serlo. Ganar un séptimo título de la Premier League no sería su mayor logro. “No, lo más grande ya se ha hecho”, dijo un hombre cuya multitud de trofeos significa que hay mucha competencia por esa etiqueta.
Sin embargo, no hay duda de que si Arteta puede convertir al Arsenal en campeón por primera vez desde 2004, representaría su gloria suprema. Guardiola cree que una larga espera podría ser una ventaja para el Arsenal. “No podemos luchar contra estos 22 años sin ganar la Premier League, por eso tienen algo que es único”, dijo Guardiola.
También confiere más presión al Arsenal. El City parece más cómodo lidiando con esto últimamente. Quizás Guardiola haya logrado darle a su equipo la mentalidad adecuada. Ciertamente han aprovechado las oportunidades; Empataron 0-0 en el descanso contra Arsenal y Chelsea, y sin goles unos minutos antes del descanso contra Liverpool, y ganaron contundentemente en ambos.
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Quizás la experiencia de Guardiola haya ayudado. O tal vez el clima, dado que bromeó que el sol era una de las razones por las que invariablemente sobresalían en abril, mientras que el Arsenal parecía agotado por sus hazañas de toda la temporada. Quizás Guardiola sea mejor que Arteta a la hora de aligerar la carga de sus jugadores. “Todos los directivos, si pudieran comprar confianza en un supermercado, la comprarían”, afirmó.
Guardiola tiene muchas compras en el campo pero, cuando burló a Arteta en la final de la Copa Carabao, un jugador que no costó nada resultó decisivo. Nico O’Reilly, autor de dos goles en Wembley, tuvo que abandonar en Stamford Bridge por un problema en el tendón de la corva. La mala noticia para el Arsenal es que se encuentra en condiciones de volver a enfrentarse a ellos.
Guardiola adoptó un enfoque bastante ofensivo en Wembley, y bastante más defensivo cuando el City empató 1-1 en el Emirates Stadium en septiembre. Arteta ha sido negativo en cada una de las dos últimas temporadas en el Etihad, empatando 0-0 en marzo de 2024 y 2-2 seis meses después cuando, reducido a 10 hombres tras la tarjeta roja de Leandro Trossard en la primera mitad, su equipo casi resistió. Un tercer empate les vendría bien.
Guardiola insistió en que la carrera por el título estaría “terminada” si el Arsenal ganara en el Etihad y espera que Arteta haga algo diferente (PA Wire)
Si la acusación es que el Arsenal se ha vuelto demasiado predecible, la comprensión de Guardiola hacia su ex asistente significa que espera un pequeño cambio. “Conozco un poco a Mikel, van a ajustar algo y tenemos que estar preparados”, añadió.
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El City puede estar en la posición desconocida de ser la elección de los neutrales, sin embargo, en medio de las acusaciones de que el Arsenal se ha vuelto aburrido, Guardiola afirmó que, a diferencia de muchos, disfruta viéndolos; Al menos, pudo haber disfrutado de la derrota por 2-1 ante el Bournemouth.
Hizo que el Arsenal pareciera menos implacable, menos implacable que los campeones recientes, incluido el City de Guardiola. Sus seis títulos de la Premier League han llegado con 100, 98, 86, 93, 89 y 91 puntos respectivamente. Ahora, incluso si terminan la temporada con siete victorias consecutivas, lo máximo que pueden conseguir es 85.
“Por supuesto, los puntos de la temporada son mucho, mucho más bajos comparando las temporadas (compitiendo) con Jurgen (Klopp) en Liverpool”, añadió Guardiola. “Porque tal vez ambos no seamos buenos o tal vez los contendientes hayan sido mejores”.
Incluso si vence al Arsenal, puede ver que se le escapan más puntos. “Nuestro calendario, especialmente, es terrible”, dijo. Y, sin embargo, al final, existe la renovada posibilidad de que traiga su séptima Premier League. Y quizás el último.
