Este verano habrá una vacante en Old Trafford para un puesto que ha ocupado Michael Carrick. Posiblemente, por supuesto, para el que ocupa actualmente, aunque quizás no si Carrick continúa con su impresionante comienzo en el banquillo. Pero definitivamente en la base del mediocampo. La única salida confirmada en el Manchester United es la de Casemiro.
“Espero seguir trabajando con él durante algunos meses más”, dijo Carrick. Bueno, también podría hacerlo, porque el brasileño ha sido uno de los jugadores más destacados del reinado de cinco partidos de Carrick. Con cada impresionante actuación, ha subrayado el desafío de encontrar un sucesor adecuado. Casemiro puede dejar el United tal como llegó, como figura talismán; Después de dos temporadas difíciles en medio de su contrato de cuatro años, ahora se siente renaciente.
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También ha formado un excelente doble acto con Kobbie Mainoo. Esta asociación de opuestos (jóvenes y mayores, mancuniano y un hijo del Sao Paulo) no será un eje a largo plazo, pero la influencia positiva de Casemiro se extiende al vestuario y al campo de entrenamiento. Mainoo puede ser un beneficiario particular.
“Cas ha estado fantástico desde que entré, dentro y fuera de la cancha”, dijo Carrick. “La experiencia es una gran cosa si la usas de la manera correcta, y creo que con el tiempo ser un jugador senior aquí es casi responsabilidad del ejemplo, y ayudar a los jugadores más jóvenes, ayudar al resto de los muchachos y transmitir tus experiencias de una manera positiva. Ha sido el mejor desde que llegué, en muchos sentidos, y ha sido un placer trabajar con él”.
Casemiro se enfrentará al Everton el lunes. También será su 34 cumpleaños. Si bien la combinación de su edad y el tamaño de su contrato significaron que una extensión siempre fue improbable, su resurgimiento significa que Carrick siente que puede continuar como un mediocampista de élite en otros lugares. “Estoy seguro de que puede”, dijo. “Está jugando a un nivel tan bueno como el que ha jugado durante algún tiempo, y es fantástico verlo en muchos sentidos. Está en un lugar realmente bueno”.
Casemiro ha redescubierto su mejor forma desde la llegada de Michael Carrick (PA Wire)
Es probable que ese lugar la próxima temporada sea Estados Unidos, pero los doce años de Carrick y sus 464 apariciones en el corazón del equipo lo hacen idealmente calificado para asesorar sobre lo que el United necesita en un reemplazo. Explicó: “No estoy siendo parcial, obviamente, por estar en el mediocampo, pero creo que es una posición importante para tratar de unir todo, y estás conectado con todo el equipo, y eso a veces es emocional, un poco mental, y mostrar un poco esa compostura y comprensión del juego, y Cas ha tenido una gran influencia dentro del grupo en eso, así que es algo de lo que somos plenamente conscientes, de cara al futuro”.
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Cuando Carrick destacó las cualidades de Casemiro, apuntó a una influencia que proviene en parte de la enorme experiencia del exjugador del Real Madrid. “Técnicamente, comprensión del juego, solo compostura en ciertos momentos”, señaló.
Sin embargo, lo más probable es que el sucesor sea mucho más joven, tal vez más de una década. Es posible que puedan ofrecer más físicamente, pero quizás menos mentalmente. Casemiro no siempre completa los 90 minutos, y eso en una temporada en la que el United jugará sólo 40 partidos. Su buena forma ahora se puede atribuir en parte a tácticas que lo dejan menos expuesto.
Uno de los mayores desafíos de Michael Carrick será reemplazar a Casemiro, en caso de que continúe este verano (PA Wire)
Cualquier firma probablemente sería más móvil y más duradera, pero la balanza se inclinaría en otro aspecto. El United podría tener una pareja de mediocampo central muy joven. De los principales contendientes que llegarán en el verano, Elliot Anderson tiene 23 años, Carlos Baleba y Adam Wharton, ambos 22. Cada uno ha sido de interés para el United; de hecho, consideraron mudarse por Baleba el año pasado.
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El camerunés ha tenido un mal año con Brighton: a menudo sustituido temprano, fuera de forma, afectado por problemas fuera del campo, rara vez ha mirado a un jugador de £ 100 millones. Mientras tanto, Sandro Tonali se ha convertido en otro posible jugador del verano: con más experiencia que cualquiera de los demás, mucho más enérgico que Casemiro, puede cumplir algunos requisitos.
También es destacable la clase de posesión de Tonali. Anderson y Wharton también son presencias más constructivas que destructivas. Pero también lo fue Carrick, volviendo atrás. Era un jugador que marcó la diferencia en su época, un centrocampista de contención más que defensivo, alguien que unía equipos y partidos. Quizás, a juzgar por sus comentarios, buscaría cualidades similares en verano, si se implica en la búsqueda del sucesor de Casemiro.
Sandro Tonali (derecha) se perfila como un posible objetivo de verano (Getty Images)
El brasileño también ha sido un centrocampista defensivo diferente. Pocos otros marcan tantos goles. Su tasa de pases completos puede ser más baja que la de la mayoría, pero eso demuestra su voluntad de intentar balones más ambiciosos. Si Carrick fue discreto y algunos centrocampistas defensivos pueden pasar desapercibidos, Casemiro no: su fuerza de personalidad, su capacidad de profundidad en las entradas y su carisma lo hacen inmediatamente identificable.
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Dejará un agujero. Es una señal de su importancia que quienquiera que venga a continuación probablemente pagará un precio considerable. Y dado lo idiosincrásico que es Casemiro, puede que no haya un reemplazo comparable para él.
