¡Qué diferencia puede hacer un año!
Estamos a 20 días del primer aniversario del Liverpool que selló su vigésimo título de la Premier League, un triunfo en el que Trent Alexander-Arnold y Luis Díaz fueron parte integral. Ahora se enfrentarán entre sí por dos equipos diferentes, Real Madrid y Bayern Munich, en unos colosales cuartos de final de la Liga de Campeones, después de haber recorrido caminos muy contrastantes desde aquella tarde de éxtasis en Anfield.
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Alexander-Arnold, el héroe local entre los campeones del Liverpool, se convirtió en villano una semana después de su momento culminante. La confirmación de su salida al final de su contrato, destinado a cambiar su club de la infancia por un feroz rival europeo que había causado tantos dolores de cabeza a los Rojos en años pasados, dejó a una sección vocal de la base de fanáticos sintiéndose traicionada y defraudada. El lateral derecho tenía 26 años, ya estaba entre los mejores en su posición pero, en teoría, aún no había entrado en sus mejores años, pero se despidió por sólo una fracción de su valor; El Liverpool tenía que agradecer el calendario del Mundial de Clubes por los £ 10 millones que recibió a cambio; de lo contrario, se habría ido gratis. Fue todo menos una ruptura limpia.
La salida de Trent Alexander-Arnold del Liverpool fue todo menos una ruptura limpia (Getty Images)
Dos meses después, Díaz salió por la puerta y generó una reacción diametralmente opuesta a la ira que recibió Alexander-Arnold. Díaz se acercaba a los 30, estaba en su mejor momento pero en un punto en el que su retorno de la inversión probablemente estaba en su punto máximo, especialmente considerando que le quedaban menos de dos años de contrato. Entonces, a pesar de una temporada impresionante, en la que fue utilizado de manera efectiva tanto en la izquierda como en la delantera, los fanáticos aceptaron la decisión de sacar provecho del colombiano cuando se mudó al Bayern de Múnich por £ 65,5 millones. No era que Díaz no quisiera moverse; fue todo lo contrario, habiendo pedido también abandonar el verano el anterior. Pero hubo poco o ningún rencor hacia el jugador.
Una historia de dos ventas, las temporadas de debut del dúo en sus nuevos clubes se han adaptado en gran medida a cómo dejaron las cosas en sus antiguos terrenos.
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El impacto de Díaz en el Bayern fue instantáneo y la adoración de los fanáticos llegó en consecuencia, anotando en cada uno de sus primeros tres partidos en la Bundesliga después de marcar su primera aparición con un gol decisivo en la Supercopa DFB, el primer partido de la temporada alemana. Ha marcado 22 goles y conseguido 18 asistencias en todas las competiciones en una primera campaña fascinante en Baviera; su capacidad para cambiar el juego por sí solo en un momento se ha echado mucho de menos durante la terrible defensa del título del Liverpool. Sus hazañas de ataque son sólo superadas por Harry Kane en el líder de la liga, el Bayern, que lidera la carrera por la bota de oro del continente.
Luis Díaz ha sido estrella del Bayern de Múnich desde que dejó el Liverpool (Getty Images)
Luego está Alexander-Arnold, quien se siente en cierto modo en riesgo de convertirse en el último ejemplo de una superestrella del Liverpool en descubrir que el césped no siempre es más verde en el otro lado; algo que Philippe Coutinho, Gini Wijnaldum y Sadio Mane vivieron antes que él. En el caldero tóxico del Santiago Bernabéu, sus carencias defensivas que siempre fueron centrales en los argumentos de sus críticos se han traducido en el juego español; Los aficionados no tardaron en preguntarse si el entonces técnico Xabi Alonso debería trasladarlo al centro del campo, un debate heredado de sus días en el Liverpool.
Entonces, si bien Díaz es un titular consolidado en el Bayern, la inconsistencia de Alexander-Arnold, agravada por las lesiones, lo ha dejado en una batalla a tres bandas por el puesto de lateral derecho esta temporada, principalmente con el veterano Dani Carvajal pero también con el versátil mediocampista Federico Valverde, quien incluso cuando Carvajal no estaba disponible a veces era preferido al inglés.
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Alexander-Arnold solo ha completado los 90 minutos completos cuatro veces en LaLiga esta temporada. Pero en la Liga de Campeones, un ámbito con el que está mucho más familiarizado, parece que se confía en él. Su fase liguera se vio obstaculizada por problemas musculares, pero contra el Benfica y el Manchester City en las eliminatorias, fue titular en los cuatro partidos, ayudando a la progresión del Real.
Hay buenas razones para creer que mantendrá su lugar contra el Bayern, previendo lo que podría ser un duelo decisivo entre excompañeros. Alexander-Arnold aún no se ha anunciado realmente para Los Blancos pero contra Díaz, uno de los jugadores más prolíficos del continente y un hombre al que conoce muy bien, se ha presentado una oportunidad para hacerlo.
Alexander-Arnold conocerá el libro de jugadas de Díaz, ya que ha entrenado contra él durante más de tres años. Esta experiencia lo coloca entre los defensores derechos más calificados del mundo para frustrar su amenaza, independientemente de su forma.
Alexander-Arnold (izquierda) y Díaz durante sus días en Liverpool (Getty Images)
Y gracias a las circunstancias favorables, esto podría marcar la diferencia para el equipo de Álvaro Arbeloa, que se apoya en la Liga de Campeones para dar un giro a su temporada después de que la sorprendente derrota del fin de semana ante el Mallorca los dejó a siete puntos del líder de LaLiga, el Barcelona.
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Kane, el goleador del Bayern, podría estar en forma para el partido de ida después de su retirada tardía de la concentración de Inglaterra por una lesión menor en el tobillo, pero no estará en su mejor forma después de 16 días sin jugar un minuto. Es posible que no veamos el espectáculo de Kane en Madrid, lo que significa que el ímpetu por los goles recaerá más sobre los hombros de Díaz.
El máximo goleador del Bayern, Harry Kane (derecha), carecerá de agudeza para el partido, lo que ejercerá presión para marcar goles sobre los hombros de Díaz (Getty Images)
Por lo tanto, dejar fuera al colombiano podría dejar al Real Madrid en una posición privilegiada para hacerse con el control de esta eliminatoria. El énfasis en el éxito europeo entre los gigantes de España le otorga a Alexander-Arnold la oportunidad de superar cualquier lucha interna si se convierte en clave para la gloria de la Liga de Campeones.
Existe una posibilidad real de que ocurra lo contrario: que ambos jugadores sigan en el mismo camino que han tomado sus campañas hasta ahora y Alexander-Arnold sea deshecho por su ex colega, sufriendo una humillación en casa de la que tal vez no pueda recuperarse, dos meses antes de que sea inevitablemente desairado del equipo de Inglaterra para la Copa Mundial.
Pero si la suerte cambia, estos cuartos de final podrían ser el punto de inflexión para Alexander-Arnold en el Real Madrid, a expensas de la temporada casi perfecta de Díaz.
