La visita de Panathinaikos el 22 de julio y el regreso de la semana siguiente marcará los primeros juegos competitivos de Russell Martin como entrenador en jefe de los Rangers y el ex jefe de Southampton recibió el sorteo más difícil de sus posibles empates a pesar de que el equipo de Ibrox se ha sembrado.
Los tres oponentes potenciales fueron, como los Rangers, subcampeones en sus ligas nacionales, pero mientras el lado griego está 111º en el ranking de clubes europeos, 86 lugares detrás de los guardabosques, los servidores laterales suizos son 139 (uno detrás del corazón de Midlothian) y los noruegos Brann 189.
El equipo manejado por el ex entrenador en jefe de Egipto y el Benfica, Rui Vitoria, terminó 16 puntos detrás de Olympiakos en la Super League griega la temporada pasada, después de haber superado a Aek Atenas después de la separación de la liga.
Panathinaikos nunca ha perdido ante oponentes escoceses durante 90 minutos en cuatro reuniones con Rangers, dos con Motherwell y uno con Aberdeen, ganando cuatro de sus siete juegos.
Sin embargo, fueron los Rangers los que progresaron cuando se encontraron por última vez en el lado de Ibrox.
Después de haber vencido a Aberdeen 3-0 en casa en la fase de grupos de la Copa UEFA 2007-08, los griegos salieron de goles después de que un estancamiento de 0-0 en Glasgow fue seguido por un empate 1-1 en Atenas en la ronda de 32.
Habían vencido a los Rangers 3-1 en Ibrox, y atrajeron 1-1 en casa, en la fase de grupo de la Liga de Campeones en 2003, mientras que apartaron a Motherwell 5-0 en agregado en su última reunión con un equipo escocés en 2012, en la tercera ronda de clasificación de la Liga de Campeones.
Panathinaikos no ha llegado a la Liga de Campeones propiamente dicha desde 2010-11 y la temporada pasada comenzó en la clasificación de la Europa League, venciendo a Botev Plovdiv pero perdiendo ante Ajax antes de clasificarse para la liga de la conferencia derrotando a Lens.
Perdieron 4-1 en casa con los eventuales ganadores Chelsea y vencieron a los New Saints 2-0 en Gales en la nueva etapa de la liga, terminando 13º, antes de vencer a Vikingur Reykjavik en la fase eliminatoria y luego perder ante Fiorentina en los últimos 16.
Los Rangers perdieron su clasificatorio de la Liga de Campeones de apertura ante Dynamo Kiev la temporada pasada con Philippe Clement, pero llegaron a los cuartos de final de la Europa League, cuando el entrenador interino Barry Ferguson estaba a cargo.
Los equipos que ganan sus segundas corbatas de ronda de clasificación enfrentan dos rondas más para subir la etapa de la liga.
