Tres entrenadores, 12 victorias menos que los campeones, 16 derrotas y el tercer puesto con menos goles marcados. Fue un desastre en la temporada 2025 de la Hana Bank K League 1 para el Ulsan HD, terminando noveno y solo sobreviviendo al descenso en el último día.
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Lo que salió bien
Ulsan evitó los playoffs de descenso, la indignidad de lo que podría haber sido. Eso es lo mejor que se puede conseguir a nivel nacional después de lo que ha sido una temporada muy extraña, un relativo desastre. Terminar noveno con seguridad asegurada solo en el último día, y solo hacerlo por defecto con resultados en otros lados, representa un año oscuro para un club que venía de ganar tres títulos consecutivos de la Liga K. Sin embargo, la campaña ACLE de Horangi ha sido decente, con dos victorias, dos empates y dos derrotas hasta ahora, y están casi en camino de alcanzar los nocauts.
Lo que no salió bien
El cambio generacional no funcionó, ni tampoco dos nombramientos directivos. A Kim Pan-gon le mostraron la puerta y, poco después, también a Shin Tae-yong. Parece haber habido disturbios en el vestuario como resultado de dichos nombramientos gerenciales, lo que significa que el director de la academia y ex gerente de Jeonnam, Noh Sang-rae, quien fue nombrado interino, en una elección decepcionante como puede ser, tenía una tarea ingrata en sus manos para alejar a este gigante del peligro. Entre los tres entrenadores, Kim Pan-gon obtuvo ocho victorias, Shin Tae-yong solo una y Noh Sang-rae tres.
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Las cosas no pintaban tan mal para Ulsan hasta la preparación para el Mundial de Clubes, pero tres derrotas en Estados Unidos, después de haber partido al torneo tras una derrota, parecieron crear un efecto de bola de nieve que no podía frenarse. Los Horangi estaban desdentados y tuvieron una racha de 11 partidos sin ganar, pero luego a una victoria por 1-0 sobre Jeju le siguieron tres derrotas consecutivas y una racha de siete sin ganar en la liga. Una vez que las cosas se pusieron difíciles, incluso con la experiencia de Kim Young-gwon, Lee Chung-yong, Jo Hyeon-woo, Jung Woo-young y similares, Ulsan simplemente no pudo salir de esa rutina.
La falta de potencia de fuego significó que el Ulsan fuera el segundo peor goleador de la Final B y el tercero en general.
Jugador joven del año
Choi Seok-hyeon, defensor
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La versatilidad de Choi Seok-hyeon le otorga el visto bueno como jugador joven del año del Ulsan, por delante del extremo Yoon Jae-seok (30 aplicaciones, 1 gol) y el mediocampista ofensivo Back In-woo (12 aplicaciones, 1 gol). Choi parecía lo suficientemente seguro como para encajar como defensa central derecho en un grupo de tres o lateral derecho en un grupo de cuatro, incluso apareció en el mediocampo izquierdo en un par de ocasiones. Choi hizo 23 apariciones y tuvo su mejor racha de julio a octubre, participando en nueve de 11 juegos de la Ronda 23 a la 32. El fichaje de Jung Seung-hyun empujó a Choi hacia abajo en el orden jerárquico, dejándolo como tercera o cuarta opción para acompañar a Kim Young-gwon, pero fue una segunda temporada sólida para el joven de 22 años, la primera en el nivel K League 1.
MVP del equipo
Darijan Bojanic, centrocampista
El entonces entrenador Shin Tae-yong lo acusó de ser un futbolista demasiado ordenado, no lo suficientemente valiente para una batalla por el descenso con su “bonita técnica”, pero el mediocampista central sueco Darijan Bojanic volvió a ser un jugador muy importante para Ulsan este año. Con muchos pases laterales y una falta de dirección en el mediocampo del Ulsan en ocasiones, Bojanic ofrece un enfoque menos limitado, deslizándose de área en área. Sin el sueco en el centro del campo, Ulsan a menudo era culpable de apegarse a un 4/4 en términos musicales, pero Bojanic tiene las habilidades para jugar de manera más expresiva, en 5/4 o quizás 7/8 en los momentos adecuados. Debería ser fundamental para la reconstrucción de Ulsan de cara a 2026.
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Jugador más decepcionante
Lee Jin-hyun, mediocampista ofensivo
El fichaje de Lee Jin-hyun pareció un verdadero golpe de estado, ya que el ex mediocampista ofensivo de Pohang, Daegu y Daejeon regresó a la K League después de un período de un año en Polonia. Habría tenido muchos trajes para su firma, pero por alguna razón, Lee Jin-hyun nunca se puso una camisa de Ulsan. Lo mismo podría decirse de muchos de los reclutas del Ulsan en 2025, pero con tres entrenadores y mucho drama fuera del campo, quizás sea comprensible. Lee logró un gol y dos asistencias en la liga, pero es un jugador que logró tres goles y seis asistencias para Daejeon en 2023 antes de partir al Puszcza Niepolomice del Ekstraklasa, y no se convierte en un mal jugador de la noche a la mañana.
Decisión más importante de la temporada baja
El lado positivo de 2025 es que las cosas no pueden empeorar mucho para Ulsan. La leyenda del club, Kim Hyun-seok, ha sido nombrado entrenador, por lo que debería haber algo de buena voluntad entre los seguidores por el momento. Al menos a Kim se le debería dar tiempo para dar forma a este equipo. Ulsan tiene un gran equipo, incluso con salidas clave como Gustav Ludwigson y Um Won-sang, por lo que puede depender más de la forma que Kim opte por configurar este equipo de Ulsan. La temporada pasada con Jeonnam Dragons, Kim usó un 5-3-2 en su mayor parte, pero dos entrenadores diferentes usaron una defensa de tres 11 veces el año pasado, obteniendo solo dos victorias. Durante la exitosa temporada de Kim en Chungnam Asan en 2024, en la que los Owls terminaron segundos, su sistema era más bien un 4-3-3 con cierta tendencia a utilizar tres defensas. ¿Ulsan tiene laterales para una defensa de tres o cinco? Tarea para Kim Hyun-seok.
