Las suposiciones pueden ser inexactas, injustas y, a veces, francamente peligrosas. Eddie Howe y Newcastle han tenido su parte justa de teorías a menudo perezosas, sobre el futuro del gerente y los límites del potencial del club, pero viajan al estadio Emirates el domingo después de haber pisoteado todas las hipótesis surtidas.
Si el Newcastle ganó, el Arsenal habrá sido derrotado por un equipo sin precedentes por un equipo en una sola temporada y los ejecutivos de St James ‘Park deberían sentirse lo suficientemente seguros como para comenzar a acelerar el estadio para el combate de la Liga de Campeones a principios de otoño.
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En muchos sentidos, el triunfo de la semifinal de la Copa Carabao de Newcastle sobre el equipo de Mikel Arteta (puntaje agregado 4-0) y la victoria por 1-0 en la Premier League en St James ‘en noviembre pasado es emblemático de su reciente transformación en miembros de la élite de los niveles superiores. Es un paso más que, a pesar de la inyección de efectivo de Arabia Saudita en octubre de 2021, pocos expertos esperaban que suceda tan rápido, y ciertamente no con Howe continuando al timón.
Cuando, en noviembre de 2021, al entonces gerente de Bournemouth se le ofreció un trabajo rechazado por First Rafael Benítez y Unai Emery, la tercera opción de los sauditas fue ampliamente considerado como un parada. Todo muy bien para evitar el descenso, pero necesita la actualización una vez que Newcastle comenzó a desafiar para Europa.
Incluso después de que Howe logró la calificación de la Liga de Campeones hace dos años mientras llevaba a Newcastle a la final de la Copa de la Liga 2023, un cierto olfato perduró. A principios de esta temporada, el entonces director deportivo del Manchester United, Dan Ashworth, le sugirió a Sir Jim Ratcliffe que Howe podría ser un sucesor adecuado de Erik Ten Hag, pero el copropietario del United, según los informes, vierte el desprecio por la noción, por lo que quiere que un entrenador con “más carisma”.
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Desde entonces, Newcastle ha superado al Liverpool para levantar la Copa Carabao, sus primeras cubiertas nacionales en 70 años, y podría llevar el Arsenal a un final de la liga del segundo lugar.
Pocos ahora dudan de que un jugador de 47 años una vez descrito como “el tipo que fue relegado por Bournemouth” por su predecesor de St James ‘Park, Steve Bruce, es un entrenador de élite. Y mucho menos subestimar un lado de Newcastle que, para cumplir con las reglas de gasto de la Premier League, no ha firmado a un jugador listo para el primer equipo durante las últimas tres ventanas de transferencia.
Después de ver a sus jugadores del Arsenal que se quedaron desconcertados por Howe’s Switch a un trasero y el despliegue de Fabian Schär como el hombre del hombre de Declan Rice en el partido de vuelta de la semifinal de la Copa de la Liga, Arteta debe desear que el último otoño se vea sobre José Mourinho cerca del presidente de Newcastle, Yasir Al-Rumayyan, había resultado en un cambio de la guardia managerial de Tyneside.
Howe sabía mejor que reaccionar a esas historias. Sin embargo, el viernes traicionó una rara “frustración” con la idea de que el Arsenal elegirá a Alexander Isak de Newcastle y Anthony Gordon este verano.
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“Es una fuente de frustración porque no veo por qué nuestros jugadores se están vinculando, aquí, allá y en todas partes con otros clubes”, dijo Howe. “Me gustaría pensar que los jugadores están felices aquí. Me gustaría pensar de nuevo que nos están viendo crecer y convertirnos en un equipo que con suerte puede competir en el extremo superior de la división.
“Nuestra capacidad financiera para competir durante los últimos años se ha visto obstaculizada por las reglas de ganancias y sostenibilidad, pero esos problemas no están ahí para la ventana de transferencia próxima. Así que no veo ninguna razón por la que no podemos fortalecer, no debilitarnos, nosotros mismos”.
Los gerentes de Newcastle pasan, con Benítez la notable excepción, se han quejado de que los mejores jugadores, y particularmente sus esposas y socios, simplemente no quieren vivir en el noreste. Sin embargo, Howe cree que tales impresiones sobre la región están desactualizadas.
“No he sentido ese problema aquí”, dijo. “Creo que el mayor problema con los jugadores es que quieren llegar a un club que creen que está avanzando y tiene la oportunidad de ganar trofeos. Por supuesto, los términos financieros son un problema, por lo que hay desafíos. Pero el noreste es un lugar brillante para vivir y nunca he tenido ningún problema sobre eso con nuevos fichajes”.
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Después de pasar la mayor parte de su vida en el sur de Inglaterra, Howe llegó con una mente abierta. “Entré aquí sin ningún conocimiento del noreste”, dijo. “Nunca había pasado tiempo en el área, pero me sorprendió gratamente. A mi familia le encanta y me gusta estar aquí también. No ha habido problemas con eso”.
También desacreditó las ideas de que los sauditas podrían estar perdiendo interés en interrumpir el orden jerárquico de la Premier League. “Tenemos muchas áreas para crecer”, respondió Howe. “Todavía siento que recién estamos comenzando. Hay una sensación totalmente diferente sobre este lugar para cuando entré, pero todavía tenemos más que cumplir para estar en el nivel de élite; estamos en las primeras etapas de eso. Pero la ambición de los propietarios de mejorar es realmente agresivo. Las cosas cambiarán bastante rápido en los próximos años. No hay dudas de la ambición”.
