Sadio Mane fue elogiado por su papel a la hora de evitar más caos en la final de la Copa Africana de Naciones, cuando el talismán de Senegal convenció a sus compañeros de regresar al campo después de que Marruecos recibiera un controvertido penalti.
Senegal se enojó cuando, en el tiempo añadido, Marruecos recibió un penalti tras una revisión del VAR por parte del árbitro congoleño Jean-Jacques Ndala después de que Brahim Díaz cayera tras una entrada de El Hadji Malick Diouf.
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Fue la segunda de dos decisiones tardías contra Senegal, después de que momentos antes a Ismaila Sarr se le anulara un gol por una falta suave sobre el capitán de Marruecos, Achraf Hakimin, y los Teranga Lions fueran sacados del campo por el entrenador en jefe Pape Thiaw.
El técnico de Senegal, Thiaw, pide a sus jugadores que abandonen el terreno de juego (REUTERS)
El ex extremo del Liverpool Mané, máximo goleador de Senegal y había dicho antes de la final que sería su última Copa Africana de Naciones, permaneció en el terreno de juego y, tras una conversación con el ex jugador senegalés El Hadji Diouf, regresó al vestuario senegalés.
Después de apelar a sus compañeros, Senegal volvió al terreno de juego, donde, tras un retraso de unos 15 minutos, Brahim Díaz desperdició la oportunidad de ganar la final para Marruecos con un funesto penalti ‘Panenka’ que detuvo fácilmente el portero Edouard Mendy.
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Senegal ganó el partido en la prórroga, cuando Mane ganó su segunda corona de la Copa Africana de Naciones y consolidó su legado como uno de los mejores jugadores de África. Mané tomó el brazalete de manos de Kalidou Koulibaly e Idrissa Geuye para levantar el trofeo en Rabat.
Posteriormente, Mané dijo que tenía que actuar para evitar mayores daños a la “imagen” del fútbol. Es probable que Senegal enfrente fuertes sanciones por sus protestas y el ex internacional marroquí Hassan Kachloul dijo que “el fútbol africano estaba perdiendo” antes de que Mane tomara medidas.
“El fútbol es algo especial, el mundo estaba mirando, el mundo ama el fútbol y creo que el fútbol es un placer, así que tenemos que dar una buena imagen del fútbol”, dijo Mane después.
Sadio Mane celebra con el trofeo de la Copa Africana de Naciones (AP)
Mane celebró su segundo título de la Copa Africana de Naciones (AFP vía Getty Images)
“Creo que sería una locura no jugar este partido porque, ¿el árbitro pitó un penalti y salimos del partido? Creo que eso sería lo peor, especialmente en el fútbol africano. Prefiero perder a que este tipo de cosas le pasen a nuestro fútbol.
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“Creo que es realmente malo. El fútbol no debería parar ni siquiera diez minutos, pero ¿qué podemos hacer? Tenemos que aceptar que lo hicimos, pero lo bueno es que volvimos y jugamos el partido y pasó lo que pasó”.
El seleccionador senegalés, Thiaw, reconoció más tarde que se había equivocado al sacar a sus jugadores del terreno de juego y que había actuado en el “calor del momento”.
Kachloul le dijo a E4: “Lo que más me gusta es que el único jugador del equipo senegalés fue Sadio Mane. Eso demuestra el gran hombre que es. Regresó al vestuario y trajo a esos jugadores de regreso. Mane fue el hombre que los trajo de vuelta”.
