Los silbidos de la multitud fueron ensordecedores.
El Newcastle United estuvo a sólo unos segundos de una victoria trascendental contra el Barcelona en St James’ Park cuando la afición local instó al árbitro Marco Guida a explotar.
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Pero todavía hubo tiempo para un giro final en el partido de ida de esta dramática eliminatoria de octavos de final de la Liga de Campeones, cuando el Barcelona concedió un penalti en el minuto 95.
El frío Lamine Yamal dio un paso adelante para enviar al portero Aaron Ramsdale por el camino equivocado y dejar al entrenador en jefe del Newcastle, Eddie Howe, abatido después del empate 1-1.
“El último ataque del partido”, suspiró después. “El último tiro del juego”.
Harvey Barnes quedó igualmente atónito.
El delantero del Newcastle United debió pensar que se había convertido en un personaje popular después de poner a su equipo al frente con un primer remate en el minuto 85.
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Barnes incluso se había marchado entre una gran ovación, pero pronto tenía las manos en la cabeza en el banco mientras veía cómo la victoria se le escapaba de las manos al Newcastle.
“La forma en que terminó es difícil de aceptar”, dijo a TNT Sports. “Pero tenemos que recordar que sólo estamos en la mitad de la eliminatoria”.
Fearless Hall personifica el esfuerzo
Sin duda, Newcastle se animará por la forma en que compitió contra el Barcelona cuando se enfrente al cinco veces ganador en el partido de vuelta la próxima semana.
Howe había desafiado a sus jugadores a aprovechar el momento y seguir los pasos del equipo que derrotó a los líderes de La Liga en 1997.
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Todo el equipo estaba a punto de hacer precisamente eso después de negarse a mostrarle al Barcelona un respeto indebido y defender resueltamente durante tanto tiempo.
Pocos representaron ese esfuerzo como el intrépido Lewis Hall.
Los laterales con mucha más experiencia que el jugador de 21 años han tenido pesadillas contra Lamine Yamal.
Pero Hall dijo que tenía “muchas ganas” de ponerse a prueba contra el español en vísperas de este partido, y hablaba en serio.
Es bastante revelador que Lamine Yamal se limitara a un solo disparo en juego abierto, un disparo desde un ángulo cerrado en la primera mitad, que Ramsdale empujó hacia el lateral de la red.
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No es de extrañar que Howe elogiara la actuación de Hall como “sobresaliente”.
Lo mismo podría decirse de muchos de los jugadores del Newcastle en una noche tranquila para Ramsdale, que sólo enfrentó dos tiros a portería.
El Barcelona había triunfado en St James’ Park en el partido inaugural de la fase de liga, allá por septiembre, pero esta eliminatoria encontró un desafío completamente diferente.
El entrenador Hansi Flick fue el primero en reconocerlo, incluso después de que su equipo empatara en el último momento.
“Con el balón no hicimos un buen partido”, dijo. “Perdimos demasiados balones.
“Errores fáciles y esto es lo que normalmente quiere Newcastle. Cuando reciben el balón, hacen la transición.
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“Lo que hacen es bueno. Tienen jugadores muy dinámicos y muy rápidos”.
“Estoy devastado por todos”
Sin embargo, hay una razón por la que este equipo de Newcastle no ha mantenido su portería a cero desde enero.
Aunque Raphinha estuvo a 35 metros de la portería en los últimos segundos del partido, el suplente Joe Willock no se acercó lo suficiente al exdelantero del Leeds United.
El brasileño tuvo el segundo que necesitaba para mirar hacia arriba y darle un pase a Dani Olmo que, de alguna manera, sacó del juego a un puñado de jugadores del Newcastle.
Olmo giró dentro del área y Malick Thiaw, presa del pánico, sacó una pierna, dejando al árbitro Guida sin otra opción mientras señalaba el punto.
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St James’ Park quedó en silencio por primera vez en toda la noche.
“Fue un gran anuncio para nosotros como club de fútbol dentro y fuera de la cancha, pero estoy devastado por todos porque no pudimos obtener la victoria que todos merecíamos”, dijo Howe.
“Así es el fútbol para ti. Nunca juega con el romance. Hace lo que hace y ahora tenemos que desempolvarnos, sacar lo positivo de la actuación e intentar lograrlo de forma más consistente”.
Newcastle sintió un dolor similar en casa después de conceder goles ganadores en el tiempo de descuento contra Liverpool y Arsenal a principios de esta temporada, y un empate tardío a manos de Tottenham Hotspur.
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Sin embargo, fue bastante revelador que los aficionados que se quedaron el martes por la noche aplaudieran a sus jugadores fuera del campo mientras intentaban levantarlos.
Esta eliminatoria está lejos de terminar, incluso si Newcastle hará un esfuerzo hercúleo en el Camp Nou la próxima semana.
Howe sintió que a la “fría luz del día” su equipo vería aspectos positivos después de demostrar que pueden competir con los mejores.
Barnes se mantuvo igualmente optimista.
“Será un partido diferente en su casa, pero sabemos lo que podemos hacer y sabemos lo bien que podemos jugar cuando estemos a nuestro nivel”, añadió.
“Qué sensación habría sido llegar allí 1-0 arriba, pero estamos igualados y todo por jugar”.
