Es el Manchester United contra el Athletic Bilbao. Aunque, en algunos aspectos, es el Manchester United contra el Manchester United, con Ruben Amorim inseguro de qué United aparecerá y, de hecho, si el equipo que comienza un juego lo terminará. Pueden ser sus propios peores enemigos. Pronto pueden ser oficialmente el mejor equipo de la Europa League.
Podrían ser los enigmas amorim. “Al final de la temporada, podemos ser el peor equipo en la historia de la Premier League con un título europeo”, dijo un entrenador en jefe que ha supervisado el tipo de forma que debería ser imposible para un club con los recursos de United.
Amorim ha tomado solo 24 puntos de los 24 juegos de la Premier League. United son 15º. También son el único lado invicto en las tres competiciones europeas esta temporada, mostrando un hábito ganador que los ha eludido en sus deberes nacionales.
Tienen un pie en la final de la Liga de la Europa y, sin embargo, Amorim no se estaba protegiendo simplemente contra la complacencia en su incierta evaluación de sus perspectivas en una segunda etapa semifinal. “Si miras a nuestro equipo, no podemos decir hoy lo que va a pasar”, insistió.
El contraargumento es que, en realidad, esta vez es posible decir. United ganó el partido de ida 3-0 en Bilbao. El atletismo no tiene sus tres mejores jugadores atacantes, el contingente lesionado de Nico e Inaki Williams más el máximo anotador Oihan Sancet, mientras que su mejor defensor, Dani Vivian, está suspendido. En 133 ocasiones anteriores, un equipo de visitante ganó un partido de ida de la Copa Europa o de la UEFA en al menos tres goles. En los 133, luego pasaron en casa.
Esas 133 partes, sin embargo, no estaban tan unidas. “Si nos fijamos en nuestra temporada, todo es posible”, racionalizó Amorim. “Tenemos que entender, un objetivo puede cambiar cualquier cosa, el impulso del juego, uno enviando, lo viste hace una semana. Estamos luchando para ganar el juego”.
Amorim ha pasado gran parte de la temporada hablando United, a veces al fracaso de los extraños. Su equipo, ganar en Europa, perdiendo en Inglaterra, a veces solo son consistentes en su inconsistencia. La victoria 5-4 contra Lyon fue un caso en cuestión. United fue 2-0 arriba y produciendo una de sus mejores actuaciones de la temporada. Luego estaban perdiendo 4-2 en casa ante 10 hombres. Luego llegaron tres goles en siete minutos, los dos últimos anotados por un mediocampista y un central desplegado como centro de emergencia.
¿Cuál de esos muchos Manchester United será? “Es difícil de decir y a veces no es qué tipo de equipo será mañana”, reflexionó Amorim. “A veces, durante el juego somos un equipo, algo sucede y perdemos un poco la mente”.
Podría decirse que Bilbao perdió un poco la cabeza en un desastroso cuarto de hora que trajo tres goles y una tarjeta roja, la planificación de Amorim solo ha implicado el revisión del comienzo del partido de la semana pasada. Presentó una buena salvación de Andre Onana, una autorización de Goalline de Victor Lindelof y una fallida evidente de Inaki Williams. “Vi mucho tiempo los primeros 30 minutos y olvido el resto porque no puedes preparar el Juego 11 contra las 10”, dijo.
Si parte del mensaje de Amorim es que United se está dispuestos a ganar el partido de vuelta, y no simplemente el empate, la historia del club dicta que a menudo no hacen las cosas de la manera fácil. “Tendremos que sufrir un poco para ir a la final”, dijo el portugués.
El sufrimiento ha sido un tema de una campaña con 16 derrotas en la liga, solo 42 goles de primer nivel y, en el tiempo de Amorim, solo tres victorias contra los lados que estarán en la Premier League 2025-26.
“Sabemos que esta temporada fue realmente decepcionante para todos”, agregó Amorim. “Sentí que eso y todavía siento que esta temporada fue la peor, no digo en la historia, pero en los últimos 50 años, no lo sé”. Termine 14º o peor y será su final más bajo desde la campaña de descenso de 1973-74.
Y, sin embargo, su recompensa, de alguna manera, podría ser un regreso a la Liga de Campeones. Para Arsene Wenger, ahora el jefe de desarrollo global de fútbol de la FIFA, pero un gerente cuya ruta hacia la principal competencia europea con el Arsenal siempre implicó los cuatro primeros finales, eso “no es correcto”.
Wenger ha sugerido que la UEFA revisa esto en el futuro. Para United, cuya ruta hacia la Europa League tampoco fue a través de la Premier League, tal vez no ha implicado una puerta trasera sino dos.
“Si la gente quiere cambiar las reglas, por todos los medios, pero estas son las reglas, si ganas la Europa League, vas a la Liga de Campeones”, se encogió de hombros Amorim. “Sé que la Liga de Campeones debería ser para equipos que son campeones o el mejor equipo de la liga, pero encuentran esta forma de promover la competencia”.
Y United podría ser campeón. O una versión de United podría ser, de todos modos. Porque, como admitió Amorim, hay varios e incluso él no sabe cuál aparecerá cuando más importe.
