La derrota del equipo nacional masculino de los Estados Unidos por 2-0 ante Corea del Sur el sábado continuó planteando preguntas sobre la preparación de la Copa Mundial 2026 del equipo, pero el entrenador en jefe Mauricio Pochettino no lo está teniendo.
El lunes, el gerente de la USMNT habló con los periodistas antes del enfrentamiento del martes contra Japón. Cuando se le preguntó sobre la condición física del centro de Chris Richards, quien salió de la banca el sábado, Pochettino aprovechó la oportunidad para despedir a los críticos.
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Pochettino había dicho a los periodistas después del partido del sábado que Richards había llegado al campamento con un “problema” que le impidió comenzar. Tristan Blackmon intervino, haciendo su debut en USMNT como defensor central junto con el Capitán Tim Ream, pero, dadas las luchas defensivas, la actuación de Blackmon fue criticada.
“La gente a veces crea debate y habla sin sentido”, dijo Pochettino el lunes, a través de Kyle Bonn de Sporting News. “Este equipo nacional y este país ya se han calificado para la Copa Mundial, por lo que lo importante es aplicar el sentido común. Si las personas quieren hablar de toros ***, pueden hablar de toros ***, pero sentimos la responsabilidad de proporcionar todo el grupo de jugadores … necesitamos tener la prioridad de cómo se siente (Richards). Porque si no, si nos arriesgamos en un juego amigable, tal vez creamos un gran problema”.
Pochettino continuó expresando sus frustraciones sobre los críticos de USMNT, que también tienden a perfeccionar y debatir la calidad de los jugadores en la lista de los Estados Unidos, e instó a los fanáticos a ser positivos cuando hablan sobre el equipo.
“Lo importante es que tenemos un plan, sabemos lo que estamos haciendo, tenemos experiencia. Lo importante es proporcionar a los jugadores la posibilidad de llegar a la Copa del Mundo en las mejores condiciones”, continuó Pochettino. “A veces las personas quieren hablar solo para analizar el resultado y quieren ser negativos, y creo que es un poco vergonzoso. Necesitamos ser positivos, porque necesitamos estar todos juntos, porque el país merece estar de un lado para llegar a la Copa del Mundo en las mejores condiciones para ser un equipo competitivo para hacer orgullosos nuestros fanáticos. Eso es lo más importante”.
Esta no es la primera vez que Pochettino utiliza una conferencia de prensa para proporcionar una respuesta larga. En mayo, en medio de las discusiones de que los jugadores de USMNT no estaban atacando el desafío, Pochettino habló sobre querer que los jugadores estuvieran “desesperados por actuar”. En julio, después de la semifinal de la Copa de Oro contra Guatemala, Pochettino discutió la cultura del fútbol estadounidense y elogió a los apasionados fanáticos guatemaltecos en el estadio.
Esta vez, con los críticos en sus talones, Pochettino decidió depilarse sobre el futuro del equipo y confiar en su plan.
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Eso podría ser un poco difícil de hacer, ya que ha sido una carrera difícil para el USMNT de Pochettino. La derrota ante Corea del Sur marcó la quinta derrota consecutiva contra un equipo superior de los 25 clasificados de la FIFA. También planteó preguntas continuas sobre la química del equipo, ya que Pochettino experimenta con un amplio grupo de jugadores en el período previo al próximo verano.
Pero Pochettino dijo que el equipo está tratando a estos amistosos como prácticas y puestos de puesta a punto para el próximo verano.
“No tenemos demasiado tiempo para trabajar, y creo que es importante usar estos juegos como una sesión de entrenamiento”, dijo Pochettino el lunes. “Necesitamos poner en práctica cosas que serán importantes para el futuro del equipo”.
Con la Copa Mundial 2026 a nueve meses de distancia, el USMNT se está quedando sin tiempo para convertirse en el escuadrón imponente que los fanáticos esperan. El enfrentamiento del martes contra Japón hará mucho para asegurar a los fanáticos que Pochettino se está moviendo en la dirección correcta, o potencialmente alarmarlos. Pero no importa el resultado, parece que Pochettino se apegará a sus armas en su plan para el futuro del equipo.
