Roberto Martínez y la selección belga estarán este verano en el Mundial de 2026. Sin embargo, por primera vez desde el Mundial de Rusia 2018, no estarán juntos. Martínez intentará guiar a Portugal hacia una victoria en la Copa del Mundo que sería un momento culminante para el jugador estrella Cristiano Ronaldo. Martínez no es ajeno a las expectativas y al término generación dorada, ya que estuvo a cargo de lo que muchos consideran el equipo belga más talentoso que haya aparecido en el campo.
En una entrevista con la BBCreflexionó Martínez sobre su paso al frente de los Red Devils. A Martínez se le asignó la tarea de intentar ganar un trofeo para la generación dorada belga en 2016. Antes de esto, había impresionado durante su paso por Swansea City, Wigan Athletic y Everton. Con el Wigan, Martínez los había mantenido en la Premier League en múltiples ocasiones y les ganó la Copa FC en 2013. Sin embargo, como le dijo a la BBC, quería un cambio en 2016. Martínez dijo:Me convertí en seleccionador nacional principalmente porque quería vivir un Mundial, pero lo disfruté tanto que me quedé diez años”.
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Durante esos 10 años, su mayor logro fue durante la Copa del Mundo de 2018, cuando Bélgica alcanzó las semifinales, perdiendo ante Francia, eventual ganadora. Ganaron la medalla de bronce y recibieron una bienvenida de héroes en Bruselas. Hablando de ese torneo, Martínez dijo ‘La Copa del Mundo de 2018 fue un viaje tan hermoso. Si pudiera revivir un solo partido, sería aquella semifinal contra Francia. Perdimos 1-0, pero para mí éramos el mejor equipo y el partido se decidió en una sola acción. Si pudiera revivir un solo partido para intentar cambiarlo, sería ese”.
En muchos sentidos, aquella semifinal de 2018 se consideró un choque entre los dos mejores equipos del torneo. Independientemente del resultado entre Inglaterra y Croacia en la otra semifinal, el ganador del Bélgica-Francia habría esperado levantar el trofeo. Lamentablemente para los Diablos Rojos, perdieron y fue el brillante equipo francés quien ganó el torneo.
En 2026, las expectativas para Bélgica serán mucho más bajas que durante el mandato de Martínez. Su equipo portugués también será outsider, aunque para Ronaldo la Copa del Mundo es el único trofeo que le falta. Dado que su principal rival Lionel Messi ganó el torneo en 2022, Ronaldo estará desesperado por hacerse con el trofeo. Con su avanzada edad, esta puede ser la última oportunidad real que tenga de hacerlo.
