¿Hubo una mejor vista que Luke O’Nien, su brazo derecho acunó en una honda, corriendo por la línea de toque, golpeando el aire con la izquierda para celebrar el ganador del tiempo de detención de Tommy Watson? Sunderland regresó de un gol en el primer partido de Tyrese Campbell para regresar a la Premier League después de ocho años de distancia.
La actuación de Sunderland fue una especie de quema lento, pero finalmente encontró dos grandes momentos. El primero fue cortesía de Eliezer Mayenda, quien anotó con su segundo tiro a puerta, y el segundo vivirá mucho en la memoria tanto para el goleador como para los que están aquí para presenciarlo. Watson, el delantero de 19 años que se unió a su club de la infancia cuando era menor de nueve años, acarició un maravilloso disparo en la esquina inferior en tiempo de detención, tiempo extra que se avecina. Finalmente, con 102 minutos mostrando en las pantallas grandes, Confirmación: Sunderland ha vuelto a lo grande.
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Mientras los jugadores de Sheffield United se hundieron en el césped en el pitido final, de repente, el veredicto de Wembley de Chris Wilder sonó muy cierto. “No es un lugar para los perdedores, ¿verdad?”
Hubo un hermoso contraste cuando los equipos emergieron del túnel para el inicio. Wilder se puso de pie, con los brazos doblados, en un jersey, pantalones de carga y entrenadores, mientras que Régis Le Bris, con una corbata negra, tenía las manos enraizadas en los bolsillos de los pantalones de su traje. También hubo diferencias notables en los equipos, y no solo porque terminaron entre 14 puntos, la mayor diferencia de puntos entre dos finalistas desde que se introdujo el formato actual de playoffs en 1990.
United nuevamente sin vergüenza fue directa y el desinteresado Kieffer Moore y Campbell demostraron ser una combinación complicada para un Sunderland típicamente juvenil; El club Wearside constantemente presentó la alineación inicial más joven de la división. Casi desde el inicio de Campbell cargó por Anthony Patterson, obligando al portero de Sunderland a arrojar una autorización en pánico por un sombreado.
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Luego, con 62 segundos, Patterson hizo un hundido a la izquierda y hundido para evitar que United comience. Gus Hamer, quien llegó tan lejos con Coventry hace dos años, pingó una cruz diagonal en la caja desde la izquierda y Moore llegó entre Dennis Cirkin y O’Nien para dirigir un cabezazo descendente hacia la esquina inferior. Patterson hizo brillantemente mantenerlo fuera y los esfuerzos de O’Nien para sacudir a Moore culminaron con él caminando con una lesión en el hombro. El último acto de O’Nien, incapaz de mover su brazo derecho cuando recibió oxígeno, fue acelerar a los fanáticos de Sunderland con su izquierda.
Sin embargo, Sunderland no tuvo mucho de qué gritar de inmediato. United rápidamente dio su paso y no sorprendió que Hamer, quien antes envió un delicioso pase fuera del botín por el flanco antes de bloquear una volea, estuvo involucrado en la meta. Volantemente para Sunderland, surgió de una esquina corta de Trai Hume. Hamer agarró la pelota a unos 10 metros dentro de su propia mitad y estiró las piernas por el flanco izquierdo, ocupando tres camisas blancas, antes de deslizar un puro pase a través de las piernas del capitán de Sunderland, Dan Neil. Campbell controló la pelota con su pie derecho y luego, con su próximo toque, lo sacó sobre el Patterson. Wilder escapó de su área técnica, corriendo por la línea de toque y saliendo del suelo para golpear el aire.
Una neblina roja, cortesía de las bombas de humo, aún llenó el aire cuando Harrison Burrows voló la pelota en el otro extremo en 34 minutos. Hubo un improvisado apilado del United cerca de la línea de toque, pero luego el árbitro, Chris Kavanagh, hizo ese rectángulo familiar con sus manos, una alegría se levantó en el extremo de Sunderland con entradas agotadas y, después de una revisión de VAR, Kavanagh momentáneamente tomó el centro del escenario, un mensaje amortiguado sobre los hablantes confirmando un Vinícius Souza fuera de la línea de Patterson. Wilder se quedó para masticarlo con el cuarto funcionario, Peter Bankes.
Sunderland no probó al portero del United Michael Cooper hasta el minuto 51, profundamente en el tiempo de detención de la primera mitad, y esa fue una rutina de salvo de una volea de Chris Rigg, de 17 años. El lado de Le Bris comenzó más rápido después del intervalo, Romaine se sumergió dos veces para tallar un espacio en el flanco izquierdo. Una peligrosa cruz de Cirkin fue cortada por las largas piernas de Souza.
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En verdad, Sunderland prosperó con su segundo esfuerzo en el objetivo, su primer esfuerzo con cualquier convicción. Comenzó con un movimiento incisivo en el centro del campo, Watson y Enzo Le Fée involucrados. Patrick Roberts, quien reemplazó a Rigg, roscó un pase para Mayenda, quien se retiró la pelota con su primer toque y luego chocó contra la esquina superior con la segunda. O’Nien, por supuesto, fue el primero en la escena para saludarlo, rugiendo en deleite. Incluso el pulido Le Bris se dejó ir un poco.
Había mucho más de donde vino eso. Con un par de minutos de tiempo de detención de la segunda mitad restante, la pelota rebotó en Moore y Sunderland deambulando sin cuestionar. Watson llevó la pelota unos yardas y luego acarició un acabado con el pie derecho en la esquina inferior. Todo el banco de los subs se vació mientras lo dejaban caer por la línea de toque.
