Para Mikel Arteta, no ha habido tiempo para detenerse en el dolor. “Ahora no”, dijo el gerente del Arsenal cuando se le preguntó si estaba emocionalmente agotado después de una semana cuando su equipo fue eliminado de la Liga de Campeones. “Probablemente porque tengo mucho que lograr y hacer, y necesitamos mejorar y hacer. Eso es lo que me impulsa todos los días”, dijo. “Pero si hay alguien que ha elevado el estándar y la expectativa más alta, ha sido yo. Porque he estado exigiendo y esperando mucho más, y después de eso mucho más.
“Para mí es la única forma de hacerlo, para que todos tengan estándares y demandas realmente altos. Estamos muy, muy cerca de lograrlo. Entiendo la decepción y las críticas. Todo es parte de eso. Al final hay un ganador y el resto de ellos no van a ganar, por lo que necesitan reinventarse y hacerlo mejor. Eso es parte del ciclo”.
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Es un ciclo al que Arteta está teniendo que acostumbrarse. Después de terminar como subcampeón de la Premier League en las últimas dos temporadas a Manchester City, ver a sus jugadores dando a los campeones Liverpool un guardia de honor en Anfield el domingo no será fácil para el ex centrocampista del Everton. Incluso si no hubiera un remo de la convicción de que su equipo había sido superior a Paris Saint-Germain sobre ambas piernas de su semifinal, Arteta fue honesto admitir que su equipo ha dado “un paso atrás” en la liga este año.
Con la calificación aún no asegurada para la Liga de Campeones de la próxima temporada, el Arsenal necesita ganar sus últimos tres partidos para alcanzar 76 puntos, 13 puntos menos de lo que lograron la temporada pasada y ocho menos que en la campaña antes de eso. Incluso existe la posibilidad de que el Arsenal termine con menos de los 69 puntos que lograron en 2022, cuando terminaron quinto y no calificaron para la Liga de Campeones.
“Si no duele, entonces significa que no te encanta ganar tanto como yo”, dijo Arteta, yendo a enfatizar que las circunstancias atenuantes han dificultado que el Arsenal coincida con sus dos puntos nacionales anteriores, “Debes entender tan bien, ciertas cosas que sucedieron, fue imposible tratar de tener el mismo tipo de puntos. A lo largo de los 38 juegos.
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Junto con las lesiones y la mala disciplina, el elefante en la habitación es el requisito del Arsenal de firmar un nuevo delantero en el verano. Arteta se erizó cuando se sugirió que no había dejado en claro que había querido traer refuerzos atacantes en enero después de que Gabriel Jesús fuera descartado por el resto de la campaña debido a una lesión en el ligamento cruzado anterior, y una de las tareas más importantes que enfrenta el nuevo director deportivo del club, y Gerta, recibirá una alternativa de Top-Alternative. El Viktor Gyökeres de Sporting sigue siendo un objetivo más realista que Alexander Isak de Newcastle, mientras que Benjamin Sesko de RB Leipzig, de quien Arteta seguramente debe arrepentirse de no haber podido firmar el verano pasado, es otra opción.
El hecho de que Kai Havertz sigue siendo el máximo anotador del Arsenal en la Premier League con nueve goles a pesar de no haber jugado desde enero es una ilustración de dónde se han quedado corto. Arteta señaló el hecho de que su equipo anotó más de 90 goles la temporada pasada, lo que generalmente significaría “tienes una alta y alta probabilidad de ganar la Premier League”. Pero su cuenta de 64 esta temporada es menos que Liverpool, City y Newcastle han logrado, y ha habido una clara dependencia en las piezas establecidas, una fuente de objetivos que se agotaron después del cambio de año.
También se requiere otro jugador con la capacidad creativa de desbloquear defensas, en parte para aliviar la carga de un Martin Ødegaard de bajo rendimiento. El Arsenal ha mirado a Nico Williams de Athletic Bilbao y Eberechi Eze de Crystal Palace. Resolviendo el futuro de Jesús, quien es uno de los más altos del club, pero pasó nueve meses sin marcar un gol de liga antes de golpear un parche púrpura que finalmente se vio interrumpido por una lesión, es otra prioridad para Berta.
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“Mucho”, dijo Arteta cuando se le preguntó si espera con ansias lo que tiene el futuro. “Ya con los jugadores que tenemos y que todos encajan y están disponibles, somos un equipo súper fuerte. Lo que hemos hecho en la semifinal de la Liga de Campeones no hemos hecho en 20 años en este club de fútbol. Muy, muy positivo al respecto”.
No desde el equipo del Arsenal de Arsène Wenger en 2001 ha terminado un equipo como subcampeón en la Premier League Three Seasons consecutiva, y pasaron el doble la siguiente temporada y formaron la base de los Invincibles de Wenger en 2004. Arteta espera que esta generación de jugadores de Arsenal también pueda usar la decepción de acercarse tanto a finalmente lograr sus sueños.
“Sé cuánto están doliendo (los jugadores), ahora tenemos que mostrar la pelea y cuánto nos importa lo que está sucediendo”, dijo el español. “Y lo que todavía tenemos que lograr, lo cual es una gran cosa porque aún no lo hemos hecho. La mentalidad estará allí y ahora tenemos que demostrar que podemos hacerlo”.
