Los años han pasado, tres de ellos desde la última vez que pateó un balón, pero cada día pasado haciendo injertos en el gimnasio es uno que Gerard Deulofeu cree que es un paso más cerca de un “milagro”.
“Una de las cosas que me da energía es que sé que puedo hacer historia”, dice el jugador de 31 años, cuyo último partido con el Udinese fue en enero de 2023.
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El fútbol es su pasión, su trabajo. Es el juego que lo llevó a la famosa academia La Masia de Barcelona cuando era niño y a la gloria europea como adulto. A la final de la Copa FA y al orgullo desenfrenado de marcar para su país. Atando a los laterales desde Milán hasta Merseyside.
Deulofeu desea desesperadamente volver a sentir esa emoción, completar lo que cree que sería la recuperación más larga jamás vivida.
Pero hubo un momento, el más difícil en esos más de 1.100 días desde su lesión, en el que no podía caminar con sus hijos, sacar a los perros ni conducir el coche.
Lo que realmente echaba de menos Deulofeu entonces eran las cosas sencillas.
“Perdí toda mi vida personal”, dice. “Eso es lo más doloroso que puedes sentir.
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“Ahora sólo estoy esperando hacer un milagro para volver a jugar al fútbol. Pero sé que es muy difícil volver con ese tipo de incapacidad”.
Deulofeu aprieta cada mano en un puño y aprieta los nudillos para replicar su rodilla derecha. “Mis dos huesos”, hace una mueca. “Son impactantes.”
El ex extremo español ya había pasado dos meses recuperándose de lo que no sabía que era una lesión del ligamento cruzado anterior (LCA) sufrida antes de que la Serie A se disolviera para la Copa del Mundo, cuando se produjo su breve regreso.
Después de salir del banquillo contra la Sampdoria hace unos 37 meses, sintió que la rodilla le flaqueaba y pidió que lo retiraran.
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“Jugué 15 minutos”, dice Deulofeu. “Y allí, en esos 15 minutos, el ligamento anterior cruzado se rompió por completo. Ese fue mi último partido”.
Deulofeu sufrió por primera vez la lesión ante el Napoli en noviembre de 2022 (Getty Images)
Si se hubiera tratado simplemente de arreglar su ligamento cruzado anterior (y Deulofeu enfatiza que es una lesión “loca” en sí misma, pero de la que la mayoría de los futbolistas modernos se recuperan), habría regresado representando a I Bianconeri hace más de dos años.
De hecho, el extremo regresó con éxito ocho meses después de una rotura anterior del ligamento anterior cruzado en Watford en 2020.
“Haces la cirugía y cambias tu LCA, tu sistema, y haces una recuperación progresiva”, dice. “Pero el problema fue la infección”.
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Esa infección carcomió el cartílago de su rodilla y cada escaneo mostró un deterioro progresivo, reduciendo a Deulofeu a la sensación de hueso contra hueso.
“No fui la persona más afortunada”, se encoge de hombros.
Ha consultado a su compatriota Santi Cazorla, que estuvo de baja durante 636 días después de que una gangrena devastara su tendón de Aquiles, y se inspira en el regreso del ex centrocampista del Arsenal.
“Es un ejemplo sorprendente”, afirma Deulofeu. “Al imaginar cómo sufrió en estos dos años y medio, puedo sentirlo ahora”.
El primer paso de Deulofeu fue someterse a un tratamiento celular en un intento de reconstruir el cartílago, pero se enfrentó a un revés tras intentar volver a correr.
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“Mi rodilla necesitaba sanar”, explica. “Para entrenar duro, primero hay que curarse”.
Casi dos años después, tras haber continuado con inyecciones para su tratamiento celular, cree estar cerca de intentar volver a correr.
Es producto de lo que Deulofeu dice fueron seis meses de desarrollar “músculo, músculo, músculo” en el gimnasio, trabajando con un fisio y un preparador físico durante tres o cuatro horas cada mañana, cinco días a la semana en el Stadio Friuli de Udinese.
“Veamos si puedo aceptar el impacto”, dice. “Estoy muy feliz porque siento que la pierna es muy fuerte. Cuanto más músculo tienes, menos dolor tienes dentro de la rodilla, así que ahora siento que sí, mi rodilla está preparada para correr”.
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“Siento que estoy cerca. Si hablamos de músculo, estoy en el mismo nivel que los muchachos disponibles ahora.
“Pero veamos cómo responden, sin cartílago ni menisco…”
Deulofeu admite que hubo momentos en los que sintió ganas de renunciar, pero se mantiene notablemente optimista y concentrado en su objetivo de regresar al fútbol profesional.
“Hay tres cosas realmente importantes”, explica. “Uno, sin duda, es la familia y el hogar. Para intentar seguir adelante con este período, primero que nada tu hogar tiene que estar lleno de paz y amor cada mañana.
“Felicidad, ver crecer a tus hijos, con tu esposa, mucha paz y amor en casa. Eso es muy importante para ir a entrenar todos los días con buen humor”.
Deulofeu ha representado a Barceloena, Everton, Sevilla, AC Milan, Watford y Udinese a lo largo de su carrera (Getty Images)
Una cosa positiva que Deulofeu saca de este período es que puede disfrutar más tiempo con su familia que el que tienen la mayoría de los futbolistas profesionales.
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“En esos tres años que estoy sin mi trabajo, mi pasión, puedo ver lo bueno que es estar en casa”, dice.
“Simplemente estar con tu familia, con tus hijos, verlos crecer y ser padre, porque con el fútbol se pierden muchos buenos momentos, buenos momentos.
“Ahora en el fútbol moderno hay muchos partidos, cada tres o cuatro días juegas, y tus hijos crecen muy rápido”.
Sus tres hijos, sin embargo, también son el principal combustible para que Deulofeu quiera volver a jugar al fútbol: quiere que puedan compartir esos recuerdos con ellos.
“Mi hija mayor tiene ocho años y juega al fútbol, y mi hijo tiene cinco y también juega al fútbol”, explica. “Ahora me dicen: ‘¿Cuándo vas a volver? ¡Quiero ir contigo al estadio!’
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“Ese tipo de historia con los niños, eso me da el poder de continuar y luchar por estar ahí con ellos, disfrutar ese momento con ellos ahora que son mayores”.
La segunda razón que da Deulofeu es su relación con el club y la familia Pozzo, que lo llevó al Watford y luego al Udinese.
Ambas partes acordaron rescindir su contrato cuando quedó claro que Deulofeu estaría de baja indefinidamente, pero el Udinese le ha dado las facilidades para continuar con su recuperación.
A cambio, le apasiona querer volver a representarlos.
Deulofeu marcó 13 goles en la Serie A en su primera temporada completa en el Udinese (Getty Images)
Finalmente, es un obsesivo confeso del fitness. Se puede ver a Deulofeu estudiando la ciencia detrás de su recuperación mientras se recupera en máquinas de oxígeno o durante los períodos de descanso.
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“Me interesa mucho todo lo relacionado con la salud”, afirma. “Así que disfruto de estar saludable, ¿sabes?
“Ser positivo me ayuda a ver la vida de otra manera. No puedo pensar ‘oh, me pasa a mí, tengo tanta mala suerte’. Vale, tal vez sí, pero prefiero pensar de otra manera, tener la mente clara y limpia para ir a sufrir cada mañana; si no, estás completamente fuera”.
Pasa su tiempo en el club “con una sonrisa, con mis compañeros, dándoles consejos”. Y añade: “Simplemente disfrutando de mi recuperación y viendo mis mejoras, puedo sentirme más positivo”.
También está agradecido de que este despido haya llegado al final de su carrera. Con 350 partidos de clubes que abarcan la Premier League, La Liga y la Serie A, así como cuatro partidos internacionales con España, ha cumplido un objetivo con el que la mayoría sólo sueña.
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“¿Imagínate si ese tipo de lesión ocurre cuando eres joven? Tu carrera desaparece por completo”, dice.
“Así que estoy agradecido de jugar esta carrera con el AC Milan, Barcelona, Everton, Sevilla… Gané la Europa League, juego para mi selección nacional, marco. ¿Qué se puede exigir más?
“Veamos ahora si puedo continuar mi carrera o simplemente estar agradecido de ser parte de 10 o 12 años en ese increíble deporte”.
Una vez terminada la entrevista, Deulofeu tiene otra hora y media en bicicleta para completar, antes de volver al modo padre: los niños necesitan ser recogidos de la escuela y su hijo entrena por la noche.
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Se pone demasiado nervioso para ver al Udinese en los estadios los fines de semana, además debe descansar para otra dura semana de entrenamiento, pero le encanta ver a sus hijos jugar al fútbol.
“En serio, estoy allí durante dos horas porque estoy muy orgulloso”, sonríe. “¡El juego de mis hijos es mi juego!
“A veces los entrenadores me dicen ‘ven aquí al campo y dales algunos consejos’. Es divertido, es bueno. Cómo poner el pie, cómo pasar. Es hermoso”.
