El movimiento de Kevin de Bruyne a Napoli esta semana se sintió discreto: uno de los mejores jugadores de una generación que cambia de clubes por primera vez en una década, a una pequeña fanfarria. La organización de su médico en Roma, no Nápoles, jugó un papel, evitando las multitudes que habrían resultado saludarlo. Un puñado de fanáticos todavía encontró una manera de estar allí cuando llegó a la Clínica Villa Stuart, a 140 millas del país natal de su equipo.
La confirmación de su movimiento fue primero del propietario del equipo italiano, Aurelio de Laurentiis, quien publicó una foto en las redes sociales de ellos, sábados en la cena en las sillas del director. “¡Bienvenido a Kevin!” fueron las palabras acompañantes.
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El cambio tonal del trabajo anterior de De Laurentiis fue marcado. Este es un hombre que una vez presentó a Gökhan Inler, un internacional suizo, pero ciertamente un talento menos notable que De Bruyne, al hacer que aparezca en una máscara de león a una velada en un crucero.
Los tiempos cambian y también tienen napoli. Un club que solía venderse a sí mismos como perdedores de robo de escenas ha comenzado a proyectar una imagen diferente: de un equipo que sabe que puede ganar trofeos y tiene la intención de seguir haciéndolo. Uno cuya marca internacional se ha fortalecido hasta el punto de que puedan conseguir un jugador como De Bruyne.
No es el primer gran firma de la tenencia de De Laurentiis. Gonzalo Higuaín había marcado 121 goles para el Real Madrid y ganó La Liga tres veces antes de unirse a Napoli. Victor Osimhen costó más de € 70 millones para adquirir de Lille.
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Aún así, De Bruyne pertenece a una categoría diferente: uno de los mejores artistas en la historia de la Premier League, con seis medallas de ganadores y dos premios de jugadores de la temporada: el último logro que lo coloca en una compañía exaltada junto a Thierry Henry, Cristiano Ronaldo, Nemanja Vidic y Mohamed Salah. De Bruyne también es un campeón europeo, que empujó su cuerpo al punto de ruptura para ayudar a Manchester City a cruzar la línea en 2023.
Desde que compró los derechos de un club de bancarrota en 2004, De Laurentiis ha reconstruido la imagen de Napoli en parte a través de una estrategia de transferencias y citas gerenciales progresivamente más de alto perfil. Después de haber hecho su fortuna en la industria del cine, entiende mejor que la mayoría de la diferencia que puede hacer una pizca de Stardust.
De Bruyne tendrá 34 años cuando juegue su primer juego para Napoli, y los últimos dos años en City sugieren que su cuerpo ya no es capaz de actuar en los niveles que alguna vez hizo. Aun así, un jugador que aportó ocho goles y 17 asistencias en las últimas dos temporadas de la Premier League, mientras comienza solo 34 juegos, claramente todavía le quedan cosas para contribuir. Y su poder como protagonista aún puede ser indiminado.
Según el periódico Il Corriere Dello Sport, el Instagram de Napoli agregó más de 500,000 nuevos seguidores, más del 10% de su total, a las pocas horas de anunciar De Bruyne. Estos son detalles que harán que algunos fanáticos del fútbol pongan los ojos en blanco, pero en el negocio del juego moderno importan.
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El seguimiento de las redes sociales es una empresa métrica que evalúan al negociar acuerdos comerciales con clubes de fútbol. Pero también hay impactos más sutiles. Sería ingenuo imaginar que los futbolistas, cada uno de los cuales una “marca” por derecho propio, a veces no piensan en la presencia en línea de sus equipos y en cómo se relaciona con la suya.
No es tanto que la firma de De Bruyne transforme el paisaje para Napoli, pero podría consolidar una tendencia. Han ganado dos títulos de la Serie A en tres años, sin embargo, esos éxitos se han sentido extrañamente desconectados, logrados bajo diferentes gerentes con diferentes tácticas utilizando diferentes jugadores en roles clave.
El scudetto 2022-23 fue un rayo del azul, Luciano Spalletti aprovechando el talento de una khvicha kvaratskhelia recién descubierta, así como un año de ruptura para Osimhen. La temporada pasada fue algo diferente, un nuevo proyecto bajo Antonio Conte que se unió más rápido de lo que nadie esperaba.
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“Nos habíamos establecido el objetivo de volver a Europa, ni siquiera la Liga de Campeones”, dijo Conte’s Sky Sport esta semana. “Queríamos tener un año más de crecimiento, luego tratar de competir para ganar cosas en el tercer año”.
La tensión entre la visión ‘lenta y estable’ del gerente y la presión intensiva para seguir ganando a medida que su equipo surgió como un favorito, casi llevó su mandato a un final prematuro. Incluso cuando Napoli celebró su título, sus gestos hacia De Laurentiis parecían helados. ¿Fue la promesa de firmar jugadores como De Bruyne que finalmente persuadió a Conte para quedarse?
Para revertir la pregunta, ¿qué tan importante fue la presencia del gerente para convencer a De Bruyne de hacer este movimiento? Hubo ofertas sobre la mesa de equipos en los Estados Unidos y Arabia Saudita, pero De Bruyne todavía tiene la picazón para competir en los niveles más altos de Europa. La temporada pasada solo confirmó la asombrosa capacidad de Conte para entregar cubiertos en casi todas partes.
Por otra parte, tal vez hubo otros factores. De Bruyne puede haber hablado con su compañero de equipo de Bélgica, Romelu Lukaku, quien acumuló 14 goles y 10 asistencias después de unirse a Napoli desde el Chelsea el verano pasado. O su compatriota seca a Mertens, quien jugó nueve temporadas para el Partenopei y se enamoró de la ciudad de la ciudad que cuando habla de “casa” sigue siendo el lugar del que piensa, a pesar de irse para unirse a Galatasaray en 2022. Mertens recibió la ciudadanía honoraria de Nápoles este mes.
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O tal vez incluso fue solo presenciar a otro jugador mudarse aquí desde Manchester y reinventar su carrera. Scott McTominay pasó de desechado del United al MVP de la Serie A en nueve meses. Será fascinante ver cómo Conte los usa juntos. Mostró su flexibilidad esta temporada, destrozando sus planes tácticos originales para explotar las fortalezas del internacional de Escocia al máximo.
Hay muchas razones para creer que De Bruyne también puede ser un éxito. Puede ser un cliché, pero sigue siendo cierto que el fútbol jugado en la Serie A es más lento y más táctico que la Premier League. Con más tiempo en la pelota, tendrá la oportunidad de reinventarse nuevamente, como lo hizo repetidamente en los diferentes capítulos de su tiempo bajo Pep Guardiola en City.
Ya sea 2016, De Bruyne le dijo a Gran Bretaña Sky Sports que “estoy acostumbrado a jugar en seis posiciones diferentes”. Por ahora podríamos estar en figuras dobles. Era en diferentes momentos para un centrocampista de la Ciudad a la caja, un creador de juegos profundo, un extremo, un No 10 y un False nueve.
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“Todavía tengo mucho que dar”, dijo De Bruyne este abril, mientras contemplaba una vida después de la ciudad. “Obviamente, sé que ya no tengo 25 años, pero todavía siento que puedo hacer mi trabajo”.
Lo hará ahora en Nápoles, bajo un gerente que siempre gana y para un propietario cuyas ambiciones continúan creciendo. Una de las frustraciones repetidas de Conte a menudo la temporada pasada fue que su club había hecho su negocio al final de la ventana de transferencia, dejándolo poco tiempo para prepararse. Landing de Bruyne tan temprano puede ser un verano más agresivo por delante.
