Será la noche de Kevin de Bruyne. Aunque, en algunos aspectos, realmente no suena como su tipo de ocasión. De Bruyne ha sido la superestrella realista de Manchester City, el futbolista que hace la escuela. Habrá un espectáculo de luces después de su último juego en el estadio Etihad. Cuando el nombre de De Bruyne ha estado en luces, ha tendido a ser por talento, en lugar de preferencia, debido a la forma en que manipula una pelota en lugar de perseguir fama. Puede que no haya elegido esto, tal como no eligió irse este año.
Pero una despedida implica un reconocimiento, una celebración. De una década que ha traído 19 trofeos, 108 goles, 173 asistencias, momentos que nadie más podría imaginar, y mucho menos producir. Habrá una guardia de honor de sus compañeros de equipo y una vuelta de agradecimiento, pirotecnia y regalos, algunos entregados por Marie y Jon Bell, la esposa e hijo de Colin. Su difunto esposo y padre durante mucho tiempo tenían el estado del mejor jugador de la ciudad. Ahora eso probablemente descansa con De Bruyne.
Entonces City rendirá su homenaje. Sin embargo, lo que podría no incluir es un comienzo de valía en un terreno que ha adornado. Pep Guardiola se detuvo en la que lo prometieron, o incluso le garantizó un cameo. Puede que no sea su noche en el campo.
El tiempo de De Bruyne en Inglaterra ha visto a City convertirse en el lado sobresaliente en Europa. Ahora se sientan sexto en la Premier League, lo que necesita terminar como uno de los cinco mejores. “Lo que Kevin quiere es que ganemos el juego para calificar para la Liga de Campeones”, dijo Guardiola, lo que implica que el presente de salida podría venir del jugador al club.
Durante la mayor parte de esa década, seleccionar De Bruyne sería la mejor manera de decidir una reunión con Bournemouth. Pero sus piernas envejecidas fueron requeridas durante más de 100 minutos en la final de la Copa FA, Guardiola está trabajando si su plan de juego óptimo se vincula con el adiós perfecto de De Bruyne. La fiesta de Jamie Vardy en Leicester el domingo vino con nada en juego, esto cuando las consecuencias son considerables.
Entonces Guardiola tiene que decidir si De Bruyne está en el equipo del martes. En otro aspecto, podría figurar en su equipo de todos los tiempos. Mientras arroja su mente a través de la participación de más de tres décadas con los futbolistas de clase mundial, ya sea como jugador y gerente, cree que el belga pertenece entre los mejores pasadores.
Jugó con Ronald Koeman y Michael Laudrup. Se las arregló los maestros de Tiki-Taka, Xavi y Andrés Iniesta y Sergio Busquets, en Barcelona. Fue al Bayern Munich, con Philipp Lahm, Thiago Alcantara y Bastian Schweinsteiger. Los medios de su ciudad han incluido a Ilkay Gundogan, Rodri, David y Bernardo Silva. Cada uno se destacó al pasar la pelota.
¿Y de Bruyne? “Es uno de los mejores tres que he visto que he jugado o tratado”, dijo Guardiola. Lo que provocó la pregunta de quiénes son los otros dos, incluso si parte de la respuesta era obvia.
“Uno es (Lionel) Messi, y los otros dos; déjame pensar en eso … está bien, déjame poner a Kevin en segundo lugar”, dijo un gerente que invariablemente pondrá a Messi primero en casi todas las categorías.
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“Messi es el mejor que he visto porque Messi lo ha hecho muy, muy cerca de la caja, pero Kevin está allí”, continuó Guardiola. “Son solo las estadísticas, los objetivos, las asistencias, que proporciona al equipo en el último tercio, el talento. En el último juego (la final de la Copa FA) tuvo dos o tres pases nuevamente, (para poner) un jugador frente al guardián. Esa es única, es por eso que ha sido uno de los mejores jugadores que este club ha tenido en toda la historia. Estas son grandes palabras grandes porque ha sido un jugador especial”.
Si hay una distinción, Guardiola estaba hablando de un tipo de pasador. Busquets, Xavi e Iniesta jugarían más pases en un juego que De Bruyne, y con una mayor tasa de finalización. Quizás, en su apogeo, el mismo Guardiola también lo haría. Pero, al igual que Messi, De Bruyne es un pasador creativo, el hombre que puede proporcionar el balón final, que puede desbloquear una defensa con una visión penetrante e inspiración incisiva. Como Guardiola sugirió, De Bruyne lo hace desde más lejos: pocos tienen su capacidad para azotar, doblar, rizar y colocar un pase de 30 o 40 yardas
Ha habido indicios de David Beckham al respecto, un toque de Steven Gerrard, un impacto devastador que Guardiola puso el segundo solo solo a Messi. Todo lo cual hace que la tarea de verano para el gerente y los directores deportivos que salen y salen, Txiki Begiristain y Hugo Viana, límite imposible. ¿Cómo encuentran un sucesor de un jugador Guardiola llamado único?
“Hay jugadores que son realmente difíciles de reemplazar, muy, muy difíciles por muchas razones”, reflexionó Guardiola. “Lo sabemos. Por supuesto que tenemos que avanzar”. Espera que sea en la Liga de Campeones y sabe que lo hará sin De Bruyne. Esos reemplazos potenciales podrían incluir Florian Wirtz, Tijjani Reinders o Morgan Gibbs-White. Cada uno es un excelente futbolista, uno con capacidad para crear y la capacidad de anotar. Pero el denominador común es que ninguno es De Bruyne, el pasador Guardiola ocupa el segundo lugar solo por Messi.
