Desde la oscuridad, Portugal se enfrentó a una tarea imposible: traer algo de luz al mundo después de la desgarradora tragedia de perder una de las suyas. La muerte de Diogo Jota, asesinada en un accidente automovilístico con su hermano Andre Silva en las primeras horas del jueves por la mañana, había sacudido al equipo de Portugal cuando se despertaron en la mañana de su partido inaugural de Euro 2025 contra España. Posteriormente, una derrota por 5-0 ante los campeones mundiales apenas rasca la superficie frente a tal pérdida.
“Hoy es un día triste”, dijo el entrenador en jefe de Portugal, Francisco Neto. “Perder dos vidas, tan joven, por supuesto que es difícil. Estamos pensando en la familia”. Para Neto, y para muchos jugadores en el equipo de Portugal, esto también se sintió personal. Neto había trabajado previamente con Jota cuando estaba a cargo de los menores de 19 años de Portugal, y se habían mantenido en contacto cuando pasó a hacer 49 apariciones para el equipo senior de Portugal y protagonizó la Premier League para Liverpool. A su vez, Jota siguió sus resultados y realizó un seguimiento del progreso del Navegadoras.
“Diogo, cuando hablamos, él siempre conoció los resultados”, recordó Neto con una sonrisa. El apoyo de Jota al equipo femenino fue un tema de orgullo para él. “Esta es la cultura que tenemos en Portugal, la cultura que estamos construyendo”, dijo. En las horas anteriores al inicio contra España, casi todos los jugadores de Portugal publicaron un emoji o mensaje de corazón roto en Instagram. En el tributo de Jessica Silva a Jota, ella lo llamó “uno de los nuestros”. Al final de su derrota por 5-0, algunos de los jugadores de Portugal entraron en sus puestos detrás del gol lejano y emergieron con una bandera. “Gracias por todo Diogo Jota”, decía.
Existe la posibilidad de que solo unos pocos de los jugadores de Portugal hayan cruzado los senderos con Jota, pero estaba claro la calidez y la humildad de las que sus compañeros y entrenadores también les habían hablado. “Diogo no fue solo una estrella”, continuó Silva. “¡Fue lo bueno, los fieles, los atentos, los simples … de aquellos que no necesitan ruido para marcar su presencia! El fútbol se ha vuelto más pobre … y nosotros también. Nunca serán olvidados”.
La conmoción de la muerte de Jota refuerza la idea de que la vida, como un partido, un torneo importante y una carrera futbolística, puede ser frágil y fugaz. Y los momentos en que la vida puede sentirse aún más precioso, donde quieres mantener a las personas más importantes un poco más de cerca, esos son los tiempos que también pueden poner al fútbol en alguna perspectiva, al tiempo que unen a otros. La historia de una noche emotiva en Berna fue en una parte la sensación de dolor y duelo, pero también estaba el ruido irreprimible de los fanáticos de Portugal y la forma en que rebotaron y cantaron, como si estuvieran decididos a abrazar lo que tenían.
Comenzó en silencio conmovedor para recordar a los hermanos, roto solo por una ola de aplausos bellamente solemne que se abrió paso en todo el estadio. Los fanáticos de Portugal en Green and Red luego cantaron el nombre de Jota, con una franja de seguidores que sostenía letras deletreando “Descanso en paz, Diogo Jota”. Otra lectura: “Tomaste el nombre de Portugal más allá de Borders, ahora es nuestro turno de levantar tu nombre”. Uno simplemente decía: “Eternal Diogo Jota”.
España tardó menos de dos minutos en anotar, ya que Esther González controlaba un pase largo con su hombro y movía su acabado en la red para establecer el tono para una noche dominante. Portugal fue el segundo mejor para España en todo momento, al igual que, uno puede sospechar, muchos equipos en la Eurocopa 2025 lo serán.
Los campeones mundiales hicieron una impresionante actuación de apertura profesional, iluminada por Alexia Putellas. Lesionado en la víspera de los euros hace tres años, Putellas está jugando como si estuviera desesperada por recuperar el tiempo perdido. Ella anotó el tercero de España y fue nombrada jugadora del partido, con González anotando dos veces, la Vicky López, de 18 años, agregó uno y Cristina Martin-Prieto encontrando el quinto en tiempo de detención.
Jugaron a un nivel que Portugal no pudo igualar. “No pudimos presionar a España”, admitió Neto. “Sabemos que este fue un equipo muy fuerte”.
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Pero no estaban lidiando con lo que enfrentaba Portugal. Y aún así, incluso cuando Portugal siguió en el minuto 88 y con esperanza desapareció, sus seguidores sostuvieron bufandas y cantaron desafiante el himno nacional. Si se parecía un poco a una interpretación de ‘nunca caminarás solo’, también había un significado allí: que, después de todo, era el mensaje que Portugal quería enviar.
