La selección nacional femenina de Estados Unidos venció a Japón por 2-1 el sábado gracias a los goles de Rose Lavelle y Lindsey Heaps. El partido, que tuvo lugar en San José, fue el primero de tres partidos contra el poderoso oponente.
A pesar de una temprana ventaja, Estados Unidos concedió un gol en el minuto 61 cuando Japón subió la temperatura. Pero el USWNT pudo aguantar y lograr una victoria que parecía segura para comenzar la serie con una nota fuerte.
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Rose Lavelle abrió el marcador al principio del enfrentamiento, recibiendo un gran balón de Trinity Rodman y cortándolo con la parte exterior de su pie izquierdo. El balón se desvió en la defensora japonesa Hana Takahashi y entró en la red, dándole al USWNT una victoria por 1-0 en el noveno minuto.
Minutos de la segunda mitad, Estados Unidos puso el 2-0 después de presionar a Japón en el área antes de que Lindsey Heaps se adelantara en un rebote.
Japón, conocido por usar la presión para crear oportunidades de escapada, tuvo un par de esas grandes oportunidades a lo largo del juego, además de oportunidades de balón parado en sus cinco tiros de esquina. Pero la defensa estadounidense se mantuvo fuerte, con Emily Fox y Gisele Thompson haciendo cada una una gran parada en la primera mitad y la portera Claudia Dickey realizando algunas paradas clave a lo largo del partido.
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Un cuarteto de sustituciones por parte de Japón en el minuto 60 cambió rápidamente el rumbo: un minuto más tarde, Japón finalmente rompió con Riko Ueki manteniéndose lo suficientemente dentro del juego como para cabecear el balón más allá de Dickey.
Incluso con la presión tardía, Estados Unidos retuvo el balón el 61% del tiempo durante todo el partido, lo cual es impresionante contra un equipo con mucha posesión como Japón. La victoria por 2-1 es la victoria número 33 de Estados Unidos sobre Japón, y Japón solo obtuvo la victoria dos veces en esta histórica rivalidad.
La entrenadora en jefe del USWNT, Emma Hayes, continuó jugando con la alineación para el partido, optando por el trío veterano del mediocampo formado por Heaps, Lavelle y Sam Coffey, pero dando inicio a jugadores más jóvenes como los defensores Thompson y Kennedy Wesley.
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El juego también marcó el primer comienzo para Sophia Wilson desde que dio a luz a su primer hijo en el otoño. Wilson ha estado preparando su regreso tanto a los Portland Thorns como al USWNT; La delantera estrella hizo su primera titularidad con los Thorns el mes pasado.
Hayes tendrá dos oportunidades más de experimentar con el profundo banco del USWNT en esta ventana: Estados Unidos se enfrentará nuevamente a Japón el martes en Seattle, antes de terminar la serie en Commerce City, Colorado, el viernes.
