El liderazgo en Liverpool nunca ha girado en torno a brazaletes o apretones de manos antes del partido. Se trata de cargar con el peso de la expectativa y al mismo tiempo proyectar calma al mundo exterior. Virgil van Dijk lo entiende mejor que la mayoría. Con más de 320 apariciones y ahora en una extensión de contrato de dos años, el capitán del Liverpool ha dejado al descubierto los valores que continúan impulsando al club, mientras hablaba con Paul Gorst de The Liverpool Echo.
Cultura antes que gloria
“Lo más importante es la cultura del club, que nunca cambia”, afirma Van Dijk, y es difícil discutirlo. El éxito moderno del Liverpool nunca se ha basado únicamente en el talento individual. Se ha construido sobre estándares colectivos, y Van Dijk ahora actúa como guardián de lo que una vez transmitieron Jurgen Klopp y Jordan Henderson.
“Todo comienza con estos valores, trabajar duro y hacerlo por los fans de todo el mundo y, con suerte, poder tener éxito”. No hay ningún sentido de derecho en sus palabras. Incluso después de llevar al Liverpool al título de la Premier League por diez puntos la temporada pasada, se niega a ver el éxito como garantizado.
Representando más que un equipo de fútbol
Cuando aparece en Anfield en una tarde tranquila para sorprender a un seguidor de toda la vida como parte de su trabajo con Cadbury, no es una obligación de relaciones públicas. Es parte de la descripción del trabajo.
“Es la gratitud que recibes de los aficionados y de los aficionados, eso siempre es algo bonito y es algo que no doy por sentado porque sigue siendo especial”, explica. Las conversaciones con los fans le dan perspectiva. Le recuerdan que hasta los futbolistas con medallas y trofeos siguen siendo personas.
“La gente tiene una impresión de ti, pero cuando llegas a conocerlos, se trata de la impresión que dejas atrás, ese es el legado y lo más importante”. Si el Liverpool buscaba un embajador, no sólo un capitán, ya lo tiene.
Exigir más a un equipo reconstruido
Después de que Arne Slot consiguiera el título en su temporada de debut, el Liverpool optó por la evolución en lugar de la celebración. Se gastaron casi 450 millones de libras esterlinas, se batieron dos récords de transferencias británicas en la misma ventana y varios jugadores veteranos se marcharon.
“La calidad está ahí, pero las garantías no, así que hay que trabajar por ella todos los días, ante todo, para lograrlo en los juegos”.
Van Dijk sabe que mantenerse en la cima es más difícil que llegar allí.
“Retener el título después de ganarlo es algo muy difícil. No logramos hacerlo después de ganarlo la última vez (en 2020)”, admite. El desafío ahora es convertir el talento en cohesión.
“Tuvimos que reemplazarlos y reemplazarlos con calidad… Ahora es el momento de trabajar y crear un equipo muy, muy bueno en la cancha para competir en todas las competiciones en las que estemos. Ese es el objetivo”.
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Los seguidores del Liverpool que lean esto sentirán un inmenso orgullo. Virgil van Dijk ha pasado de ser un defensor de talla mundial a ser un estadista, continuando el legado de capitanes que veían el liderazgo como un servicio.
Lo que destaca es su negativa a dejar de lado los logros del pasado. Ganar la Premier League con Slot fue histórico, particularmente con Van Dijk como capitán, pero su tono es de responsabilidad más que de celebración. Eso es exactamente lo que los fanáticos quieren escuchar antes de otra defensa del título.
También hay respeto por los que se fueron. No pasa por alto las salidas de Luis Díaz, Darwin Núñez o Harvey Elliott. Reconoce lo que se ha perdido, pero respalda a los recién llegados para que cumplan con el estándar.
Los seguidores también apreciarán su humildad en el trabajo comunitario. Es fácil ser cínico respecto de las apariencias de las marcas, pero Van Dijk las aborda con sinceridad. Cuando dice: “Sé que soy un gran jugador y he significado mucho, pero soy alguien que también es un padre normal con hijos”, toca una fibra sensible. Se siente identificable.
Este no es sólo un capitán custodiando un trofeo. Este es un capitán que guarda una identidad. Y eso es igualmente importante.
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