El Liverpool viaja al West Ham United el domingo sabiendo que otra derrota podría arrastrarlos aún más a la crisis que ha definido su temporada y generar nuevas dudas sobre si podrán detener la caída.
El equipo de Arne Slot ha desarrollado un hábito preocupante de perder partidos de manera similar y la sensación de estar a la deriva sólo se ha intensificado después de una secuencia sombría que incluye derrotas importantes en la liga contra Manchester City y Nottingham Forest y un colapso de 4-1 ante PSV Eindhoven en la Liga de Campeones.
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El Liverpool ha perdido tres partidos consecutivos por tres goles o más por primera vez en 72 años y llega al fin de semana como un equipo que no puede encontrar un punto de apoyo ni en confianza ni en estructura.
Su posición en la liga refleja la magnitud del daño, ya que se encuentran más cerca de la zona de descenso que de la cima de la tabla y han concedido al menos dos goles en cada uno de sus últimos cuatro partidos de liga fuera de casa.
West Ham sentirá que podría ser el equipo que empuje al Liverpool aún más hacia territorio no deseado, especialmente con el impulso desde que Nuno Espirito Santo reemplazó a Graham Potter en septiembre.
El equipo local ha sumado siete puntos en sus últimos tres partidos de liga y salió de la zona de descenso, redescubriendo resiliencia defensiva y transiciones de ataque más precisas bajo el nuevo entrenador.
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Su forma de noviembre incluyó victorias consecutivas en casa sobre Newcastle United y Burnley antes de un animado empate 2-2 en Bournemouth que amplió su impulso a pesar de la frustración tardía.
El West Ham se mantiene apenas por encima de los tres últimos por diferencia de goles, pero su mejora ha transformado el ambiente en el estadio de Londres y ha generado la creencia de que pueden lograr otro resultado significativo este fin de semana.
El historial reciente del Liverpool en Londres ofrece poco consuelo, ya que ha perdido sus últimos cinco partidos fuera de casa de la Premier League en la capital y continúa concediendo goles débiles en etapas decisivas de los partidos.
Slot insiste en que los jugadores deben asumir la responsabilidad de cambiar el patrón de actuaciones, pero la pregunta es si podrán redescubrir de repente un nivel de disciplina y energía que no ha sido evidente durante semanas.
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Los hechos son claros: el Liverpool ha perdido nueve de sus últimos 12 partidos en todas las competiciones y parece que le falta convicción, compostura y soluciones cuando los partidos empiezan a volverse en su contra.
El West Ham, por el contrario, está jugando con determinación y claridad y puede afrontar este partido con confianza a pesar de su baja posición en la liga.
Por lo tanto, la reunión del domingo presenta una oportunidad para que el West Ham profundice los problemas del Liverpool y pondrá a prueba si el Liverpool tiene alguna respuesta inmediata a un declive que se ha vuelto imposible de ignorar.
