Shoham, Israel – Los arqueólogos creen que encontraron uno de los lugares más antiguos del mundo en una cueva en Israel, donde los restos bien conservados de los primeros humanos que datan de unos 100,000 años estaban cuidadosamente organizados en pozos.
Los descubrimientos de la cueva de Timshemet en el centro de Israel, publicados en una revista académica a principios de este año, desarrollan descubrimientos anteriores en el norte de Israel y aumentan la creciente comprensión de los orígenes del entierro humano.
De particular interés para los arqueólogos son objetos que se encuentran junto con los restos que pueden haberse utilizado durante las ceremonias para honrar a los muertos y pueden aclarar cómo nuestros antepasados pensaron la espiritualidad y después de la muerte.
“Esta es una increíble innovación revolucionaria para nuestra especie”, dijo Yossi Zaidner, uno de los directores de la excavación de Timhemet y profesor de arqueología en la Universidad Hebrea de Jerusalén. “De hecho, esta es la primera vez que comenzamos a usar este comportamiento”.
Los arqueólogos que trabajan en Tinshemet desde 2016 han descubierto los restos de los primeros cinco humanos que datan de hace unos 110,000 a 100,000 años, según varias tecnologías.
Los esqueletos se descubrieron en pozos y se organizaron cuidadosamente en posición fetal, que se conoce como posición enterrada, dijo Zaidner. Muchos se han encontrado con objetos como guijarros de basalto, restos de animales o fragmentos ocre, un pigmento rojizo hecho de rocas ricas en hierro.
Estos objetos, algunos de cientos de kilómetros de distancia, no tenían un uso práctico conocido para la vida cotidiana; Por lo tanto, los expertos creen que formaban parte de los rituales diseñados para honrar a los muertos.
La cueva de Tinshemet es una barra oscura en las colinas Rolling de Israel, llena de murciélagos frutales. Dentro y alrededor de la cueva hay mucha piedra sin pretensiones que Zaidner llama “uno de los tres o cuatro lugares más importantes para el estudio de la evolución y el comportamiento humano durante el tiempo paleolítico”.
La era paleolítica, también conocida como Edad de Piedra debido al comienzo de las herramientas de piedra, duró de 3,3 millones de años a hace unos 10,000 años. La cueva de Timhemet es de la era paleolítica promedio, aproximadamente 250,000 y 30,000 años hace.
Algunos de los principales descubrimientos de los investigadores de Tinshemet se publicaron en marzo en la naturaleza del comportamiento humano. Un descubrimiento importante fueron los restos de cinco humanos iniciales, incluidos dos esqueletos completos y tres cráneos aislados con otros huesos y dientes. También se notificaron más de 500 fragmentos de diferentes tamaños del ocre rojo y naranja, un pigmento creado por el calentamiento de piedras ricas en hierro a cierta temperatura de evidencia que los primeros humanos tenían los medios para crear objetos decorativos.
“Aquí vemos un conjunto de comportamientos realmente complejos, no relacionados con solo comida y supervivencia”, dijo Zaidner.
Usando ejercicios neumáticos hechos a mano y delicados del tamaño de un bolígrafo que se asemeja a las herramientas dentales, los arqueólogos necesitarán muchos años más para cavar el sitio. El trabajo de campo, iniciado en 2016, generalmente se realiza en los meses de verano. Este año, una docena de estudiantes de pregrado y posgrado se extendieron por el sitio, documentando y eliminando meticulosamente cada fragmento de herramienta, objeto o hueso.
En la entrada de la cueva, el cráneo de uno de los primeros humanos está emergiendo lentamente del sedimento de la roca; Pasará años antes de ser excavado por completo.
Timhemet es excepcionalmente importante para los arqueólogos porque el clima local ha preservado los huesos, herramientas y adornos en buenas condiciones, a diferencia de muchas otras partes del mundo donde estos artículos se perdieron en el tiempo, dijo Christian Tryon, profesor de la Universidad de Connecticut y una investigación asociada en el Programa de la Institución Smithsonian, que no participó en el estudio.
Los esqueletos y los objetos estaban muy bien conservados debido a las cenizas frecuentes de incendios, probablemente para los rituales. Esta gran cantidad de cenizas mezcladas con la lluvia ácida de Israel y la piedra caliza ácida, creando condiciones ideales para perseverar. Un esqueleto era tan bueno que los arqueólogos podían ver cómo se entrelazaban sus dedos, sus manos apretadas debajo de sus cabezas.
Tryon dijo que los hallazgos de Tinshemet están reforzando los descubrimientos anteriores de dos lugares de entierro similar que datan del mismo período en el norte de Israel: Skhul Cave y Qafzeh Cave. La cueva de Skhul fue excavada hace casi 100 años, y la cueva Qafzeh, hace casi 50 años, cuando las prácticas arqueológicas eran más aleatorias.
“Hubo tantas incertidumbres con estos sitios, pero esto confirma que es un patrón que conocemos, y realmente están predicando las fechas”, dijo Tryon.
Timshemet ayudó a los arqueólogos a concluir que las prácticas funerarias comenzaron a estar más extendidas durante este período, lo que representa un cambio en cómo los humanos primitivos trataron a sus muertos.
Algunos arqueólogos creen que los entierros intencionales comenzaron antes. En Sudáfrica, las especies de homo naledi, un primo antiguo de Homo sapiens, pueden haber estado colocando intencionalmente a sus muertos en cuevas hace 200,000 años. Pero muchos arqueólogos dijeron que los hallazgos son controvertidos y que no hay pruebas suficientes para respaldar la afirmación de entierros intencionales.
En la antigüedad, Israel era un puente entre los neandertales de Europa y el Homo sapiens de África. Los arqueólogos han identificado otros subgrupos humanos primitivos en el área y creen que los grupos han interactuado y pueden haber interrumpido.
Los expertos han estado estudiando los dos esqueletos completos traídos de Tinshemet durante años, pero aún no está claro si eran neandertales, Homo sapiens, una población híbrida u otro grupo.
La mezcla de subgrupos creó oportunidades para diferentes grupos de primeros humanos para intercambiar conocimiento o expresar identidad, dijo Zaidner. Es en este momento que los arqueólogos ven ejemplos de joyas primitivas o pintura corporal, que podrían ser formas de que los primeros humanos comenzaron externamente a un grupo en particular, atrayendo límites entre “nosotros”, dijo.
Israel Hershkovitz, antropólogo físico de la Universidad de Tel Aviv y codirector de Timshemet, dijo que el concepto de cementerios en la vida prehistórica es importante porque simboliza “una especie de territorio”.
Dijo el mismo tipo de reclamo en la tierra donde los antepasados todavía están enterrados en ecos en la región. “Es una especie de acusación que haces a los vecinos, diciendo: ‘Este es mi territorio, esta parte de la tierra pertenece a mi padre y mi antepasado’ y así sucesivamente”.
