De una manera extraña, el aspecto más emocionante de la Premier League de la temporada pasada fue la carrera para el fútbol de la Liga de Campeones. El destino del título y qué equipos serían relegados se volvieron abundantemente claros demasiado temprano para ser realmente convincente. La situación de calificación de la Liga de Campeones se volvió aún más intrigante una vez que estuvo claro que los cinco primeros asegurarían un lugar.
Finalmente, Newcastle ganó la carrera por el quinto y se unió a Liverpool, Arsenal, Manchester City y Chelsea entre los cinco primeros. Aston Villa y Nottingham Forest solo se perdieron, con Brighton no muy lejos.
Los reinantes campeones, Liverpool, son 2/13 para terminar entre los cuatro primeros. Parece tan cerca de una certeza que uno podría encontrar en el fútbol. Ganaron la liga en un galope durante la primera temporada de Arne Slot y se han fortalecido durante el verano, especialmente agregando a Jeremie Frimpong, Hugo Ekitike y Florian Wirtz. Este último, en particular, seguramente debería ser suficiente para evitar que el equipo pase de los campeones a abandonar los cuatro primeros por completo.
El Arsenal está en desacuerdo del 2/11, no sorprendente después de tres temporadas sucesivas que terminan en el segundo lugar. La nueva incorporación más significativa es Viktor Gyökeres, el delantero que los seguidores han estado llorando por la creencia de que podría ser la diferencia entre otra medalla de plata y realmente ganar el premio superior. Existe la sensación de que el Arsenal solo está mejorando, por lo que sería difícil imaginarlos abandonar los lugares de la Liga de Campeones.
Manchester City terminó el tercer período en el tercer lugar, un desastre por sus estándares impecablemente altos, pero hubo un punto en la temporada en que incluso un puesto de los cuatro primeros parecía poco probable. Se recuperaron y llegaron a la final de la Copa FA también, pero Pep Guardiola sin duda vería la campaña como un fracaso. Aún así, el club no se ha perdido la calificación de la Liga de Campeones desde 2010 y hay una razón por la que Betfair está ofreciendo probabilidades de 2/9 para que City termine entre los cuatro primeros.
Betfair tiene al Chelsea al 8/15 para terminar entre los cuatro primeros, algo que acaban de manejar con Enzo Maresca la temporada pasada, asegurando el fútbol de la Liga de Campeones en el último día. Sin embargo, abunda el optimismo, especialmente después de un triunfo de la Copa Mundial de Clubes de clubes que pocos habrían predicho antes de que comenzara el torneo. La llegada de Estêvão desde Palmeiras es una gran bendición para los fieles de Stamford Bridge, ya que la estrella brasileña busca impresionar antes de la Copa del Mundo el próximo verano.
Newcastle fueron los beneficiarios de ese lugar adicional de la Liga de Campeones la temporada pasada, la quinta posición fue lo suficientemente buena como para ver que el equipo de Eddie Howe califica para la competencia Elite Club de Europa. Son 7/2 para ir uno mejor y terminar entre los cuatro primeros en 2025-26. El gran golpe es la situación de Alexander Isak, dado que ahora parece poco probable que el hombre estrella vuelva a jugar para Newcastle nuevamente. Sin embargo, la llegada de Anthony Elanga de Nottingham Forest será una gran ventaja en el ala, ya que Howe busca hacer malabarismos con la competencia nacional y europea.
Quizás más una sorpresa en 7/2 son el Manchester United, fuera de la temporada en la que el equipo de Ruben Amorim terminó 15º y perdió la peor final europea en la memoria viva al Tottenham Hotspur. United ha parecido más brillante en la pretemporada y se ve impulsado por la llegada del talento atacante en forma de Bryan Mbeumo, Matheus Cunha y Benjamin Šeško. Este nuevo aspecto delantero tres seguramente ayudará a United a recuperarse de una temporada en la que lucharon por marcar goles por grandes períodos. Hay una sugerencia de que el gasto de United aún no ha terminado: podrían hacerlo con un portero y un centrocampista central mientras buscan recuperar los días de gloria de antaño. Una bendición disfrazada podría ser una falta de fútbol europeo, dada lo mal que los jugadores de Amorim lucharon con dos juegos por semana la última campaña.
Aston Villa y el Tottenham Hotspur son 9/2 para terminar entre los cuatro primeros. Villa disfrutó de una carrera de la Liga de Campeones la temporada pasada bajo UNAI Emery y parecía clasificarse nuevamente para grandes porciones de la campaña. Su mayor fichaje del verano es Evann Adivinand de Niza, traído para reforzar la línea delantera. El resurgimiento de Villa bajo Emery ha sido una de las grandes historias de éxito de los últimos años y tienen todas las posibilidades de clasificarse para la Liga de Campeones una vez más.
Las espuelas son la cantidad desconocida de este término. Se clasificaron para la Liga de Campeones al ganar la triste final de la Europa League, pero con sensatez decidió que la forma de la liga era demasiado pobre para continuar con Ange Postecoglou al timón. Ha sido reemplazado por Thomas Frank después de sus años de excelente trabajo en Brentford. La congestión del accesorio no es ideal. Tampoco es la lesión de la rodilla que dejará de lado a James Maddison indefinidamente. Las espuelas necesitan reclutar, aparentemente habiéndose perdido la firma de Target Morgan Gibbs-White. Terminar entre los cuatro primeros sería un logro notable para Frank, especialmente teniendo en cuenta que los Spurs terminó la temporada pasada un lugar por encima de la zona de descenso.
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(Foto de Liam Delap: Richard Pelham / Getty Images)
