Esta semana, los All Blacks pondrán su increíble racha invicta de 31 años y 50 pruebas en la línea cuando jueguen a los Springboks en Eden Park.
Será uno de los desafíos más difíciles que los All Blacks han enfrentado para preservar su récord en el terreno de Auckland que se remonta a 1994, cuando los franceses, en la forma en que los franceses podrían, obtuvieron el llamado ‘intento desde el final de la tierra’ para ser el último equipo visitante en ganar allí.
Eden Park, que se establece a sí mismo como el estadio nacional de Nueva Zelanda, se ha convertido en el hogar espiritual de los All Blacks, su lugar feliz donde los fanáticos locales aparecen con casi cero comprensión que es posible que su equipo pueda perder.
Los All Blacks han ganado una Copa Mundial en Eden Park como parte de su actual invicto carrera, igualaron el récord mundial (para las naciones de nivel superior) de 18 victorias de prueba consecutivas, contra Australia en 2016, allí, y venció a cada equipo de los 10 mejores en su preciado terreno al menos una vez.
Pero esta será la primera vez desde 2004, cuando se enfrentarán a Inglaterra, que los All Blacks se han enfrentado a un campeón mundial actual en Eden Park.
Nunca se enfrentaron a los Boks en Eden Park entre 2007 y 2011, y aunque estaban programados para jugar a su viejo enemigo allí en 2021, en lo que fueron los 100th Prueba entre las dos naciones: el juego fue trasladado a Townsville debido a la pandemia covid.
Este es uno grande, entonces, se ha hecho más tenso para los neozelandeses por el hecho de que los All Blacks han perdido sus últimas cuatro pruebas contra los Boks, y aún no han publicado una victoria contra ellos bajo el entrenador Scott Robertson.
El estadio puede ser donde los All Blacks tienen más éxito, pero no es un lugar amado por el rugby de Nueva Zelanda, y no un terreno en el que quiera programar más pruebas.
Cuando se le pidió que explique qué hace que Eden Park sea un terreno tan especial para los All Blacks, Robertson habló sobre “las acciones que se han mostrado en él”.
“La cantidad de honor y respeto que se ha demostrado cada vez que hemos corrido allí se ha sumado a ese legado y cada equipo tiene la oportunidad de agregar a eso, y la nuestra es esta semana”, agregó.
Pero hay otra narración que aparece aparentemente en desacuerdo con esta idea de que Eden Park es el hogar espiritual de los All Blacks.
El estadio puede ser donde los All Blacks tienen más éxito, pero no es un lugar amado por el rugby de Nueva Zelanda, y no un terreno en el que quiera programar más pruebas.
El año pasado, el alcalde de Auckland, Wayne Brown, dijo que finalmente quería darle a la ciudad una estrategia de estadio cohesivo después de décadas de toma de decisiones ad hoc y no sensata.
Como parte de eso, quería una respuesta definitiva sobre la viabilidad de invertir los más de $ 600 millones requeridos para mejorar el Eden Park en un lugar moderno, adecuado para el propósito, o si había sitios de campo verde alternativos que serían mejor adecuados para albergar un nuevo estadio.
La respuesta a esa pregunta no sigue siendo más clara ahora que cuando comenzó el proceso, pero fue un proceso que vio a NZR respaldar un nuevo estadio propuesto en la costa de Auckland.
Fue una sorpresa que el sindicato arrojaría su nombre detrás de una nueva empresa y no apoyaría el terreno donde Nueva Zelanda ha tenido tanto éxito.
Eden Park es fácilmente el estadio más grande del país, y según NZR produce alrededor del 70 por ciento menos de ingresos por partido que el estadio Aviva en Dublín, a pesar de tener aproximadamente la misma capacidad.
Una sorpresa porque destacó cuánto NZR está dispuesto a dejar que sus objetivos comerciales determinen dónde juegan los All Blacks.
Respaldó un nuevo estadio en Auckland por la simple razón de que tendría una mayor capacidad que los 45,000 de Eden Park (que puede aumentar a 50,000 con asientos temporales) y producir rendimientos financieros mucho mayores.
Y esta es la protuberancia del problema para NZR. Es en una misión duplicar sus ingresos en los próximos siete años, pero a diferencia de Inglaterra, Irlanda, Gales y Escocia, que son dueños de sus estadios, los partidos de prueba no traen mucho dinero.
Eden Park es fácilmente el estadio más grande del país, y según NZR produce alrededor del 70 por ciento menos de ingresos por partido que el estadio Aviva en Dublín, a pesar de tener aproximadamente la misma capacidad.
Los otros estadios de Nueva Zelanda-Westpac en Wellington (33,000), Forsyth Barr en Dunedin (29,000), FMG en Hamilton (21,000) y el nuevo construcción en Christchurch que abrirán el próximo año (30,000), trae aún menos dólares.
Estos rendimientos financieros limitados significan que es una dicotomía de Eden Park como el terreno en el que los All Blacks tienen más probabilidades de ganar y mejorar su legado, pero NZR está más abierto a la idea de llevarse a casa las pruebas en alta mar en busca de más ingresos.
Las estadísticas se están construyendo para mostrar cómo la toma de decisiones sobre dónde juega todo el juego está cambiando. Se ilustra mejor por el hecho de que habrá una reducción del 25% en las pruebas domésticas en el período 2020-2027 en comparación con 2012-2019.
En los dos ciclos de la Copa Mundial desde 2012-2019, los All Blacks jugaron 44 pruebas en Nueva Zelanda, pero ahora es probable (algunas programas aún no están finalizadas) que solo habrá 33 (pero tal vez menos) pruebas caseras jugadas entre 2020 y 2027.
NZR está tomando decisiones para sacar a los All Blacks de Nueva Zelanda en busca de más dinero y con un objetivo más amplio de hacer crecer la marca en los mercados de rugby emergentes, particularmente Japón y los Estados Unidos.
Parte de esta reducción se debe al impacto de Covid, que vio que el campeonato de rugby se jugó completamente en Australia tanto en 2020 como en 2021, pero parte de esto se debe a que NZR está tomando decisiones para sacar a los All Blacks de Nueva Zelanda en busca de más dinero y con un objetivo más amplio de cultivar la marca en los mercados emergentes de rugby, particularmente Japón y la USA.
En el período 2020-2027, los All Blacks jugarán en los EE. UU. Tres veces y Japón dos veces, y (excluyendo los años covid de 2020 y 2021) al menos cuatro, posiblemente cinco pruebas de “hogar” no se jugarán en Nueva Zelanda, sino que se tomarán en alta mar.
El año pasado, los All Blacks jugaron lo que deberían haber sido un partido en casa (en Hamilton) contra Fiji en San Diego y el próximo año perderán jugar en el campeonato de rugby para recorrer Sudáfrica, donde jugarán cuatro pruebas, una de las cuales probablemente estará en Europa.
NZR también consideró jugar su prueba de Bledisloe en casa contra Australia el próximo año en los Estados Unidos, posiblemente en Nueva Orleans o Miami.
Las estadísticas se vuelven más reveladoras cuándo se considera la mezcla general, con los All Blacks destinados a jugar solo cuatro de las 13 pruebas en casa en 2026 y que solo el 34% de todos los partidos de prueba se desempeñan entre 2020 y 2027 tendrán lugar en tierra natal (en la suposición de todos los negros llegan a los últimos cuatro de la Copa Mundial 2027).
En el período de 2012 a 2019, jugaron el 41% de sus pruebas en casa y en el ciclo de la Copa Mundial antes de eso (2008-2011), jugaron el 54% de sus juegos en casa, aunque el número está sesgado porque la Copa Mundial 2011 fue organizada por Nueva Zelanda.
Esto está afectando mucho la frecuencia con la que juegan los All Blacks en Eden Park. En 2012-2019 jugaron allí 14 veces, y hasta ahora entre 2020 y 2025 han jugado allí solo siete veces (la programación para 2026 y 2027 no está confirmada, pero la caída en los juegos jugados en Auckland será significativa).
Entonces, tal vez no sea una sorpresa que los All Blacks ganaron el 87 por ciento de sus juegos entre 2012 y 2019 cuando jugaban más en casa, y más en Eden Park.
Desde 2020, han tenido una relación de éxito del 70 por ciento, una cifra que tal vez está influenciada por jugar menos juegos en casa y menos en Eden Park.
Para ponerlo en perspectiva, el gasto por cabeza en San Diego fue seis veces más alto que en Eden Park
Pero NZR, que tiene la misión de duplicar sus $ 270 millones de ingresos en los próximos siete años, no se disculpa. Yarnie Guthrie, gerente general del brazo comercial del sindicato, explica por qué jugar más fuera de Nueva Zelanda continuará.
“El trabajo que hacer en Japón y América del Norte es crear más contenido de rugby”, dice. “Hacemos que nuestros equipos jueguen en esos mercados con un poco más de regularidad para permitirles construir marca de una manera significativa.
“Firmamos un mou (memorando de entendimiento) con la Unión de Rugby de Japón hace unos años y eso ha visto a nuestros equipos, los maorí All Blacks, All Blacks XV o los All Blacks, jugando allí en rotación.
“Y estamos buscando crear una estructura similar a medida que nos dirigimos hacia la Copa Mundial 2031 en Estados Unidos. Probablemente no será con la misma regularidad, pero es importante tener presencia y el partido de Chicago a fines de este año (contra Irlanda) es un ejemplo.
“Ese partido se agotó en dos o tres días. Eso solo muestra el interés. Y los grandes beneficios si lo hacen bien”.
Los ingresos por boletos y el ingreso del día del partido NZR obtuvieron del juego contra Fiji en San Diego el año pasado y el probable regreso de jugar Irlanda en Chicago este año, se cree que es alrededor del 20% -30% más de lo que recibe al jugar en Eden Park.
Pero el pateador son las cantidades adicionales de efectivo que se pueden hacer con las ventas de mercancías. “Para ponerlo en perspectiva, el gasto por cabeza en San Diego fue seis veces más alto que en Eden Park”, agrega Guthrie.
“En Tokio, fueron cuatro y medio y la única razón por la que no fue más, podría haber sido 10 veces, fue solo que teníamos una tienda y había colas para 2 km para entrar en la tienda de mercancías en el estadio.
“Solo necesitamos tener una mentalidad de ‘construirlo y vendrán’ porque si tuviéramos seis tiendas operando, probablemente habrían estado llenas”.
