El ex compañero de Gales, Mike Rayer, acaba de completar una notable temporada 20 a cargo de Bedford Blues. En el mismo período que Leicester ha tenido 14 hombres a cargo, Bedford ha tenido solo el uno.
Rayer, quien también jugó para los Blues en los primeros días de profesionalismo, se unió para el comienzo de la temporada 2005/06 y su primer juego terminó en un empate 16-16 en Otley. Desde entonces ha presidido más de 588 juegos.
Durante la mayoría de esas dos décadas, los Blues han sido un atuendo a tiempo parcial, pero han sido más que un partido para la mayoría de sus rivales de segundo nivel inglés. En 16 de las 20 temporadas de Rayer, Bedford ha terminado en la mitad superior de la mesa, y esta temporada fueron subcampeones por cuarta vez en su reloj, que muestra su apetito por el trabajo no muestra signos de disminución.
“Mentiría si no te dijera que hay días buenos y días malos, como la mayoría de los trabajos. Pero hay cosas peores en este mundo para estar haciendo”, dijo, reflexionando sobre su mandato allí.
“Lo tomo día a día y vengo e intento hacer el trabajo lo mejor que pueda y espero que los jugadores puedan entrar en un buen ambiente y hacer lo que hacen bien y ir y disfrutar porque de eso se trata, disfrutando de buenos momentos dentro y fuera del campo con buenas personas”.
Como club, Bedford ha sido un modelo de estabilidad y sostenibilidad desde que el empresario local Geoff Irvine rescató al club del olvido financiero hace un cuarto de siglo. Los Blues obtuvieron una pequeña ganancia esta temporada, el único club del Top 12 en Inglaterra en hacerlo, con Rayer siempre aceptando el hecho de que el futuro bienestar del club viene en primer lugar y que el éxito no se puede comprar en el Blues.
Con una rizos ajustados en los presupuestos, reclutar bien ha sido una de las cosas clave que Rayer ha tenido que acertar. Bedford fue uno de los pioneros del sistema de doble registro, con Owen Farrell y Dan Cole, dos jugadores notables que obtuvieron sus primeros espuelas en Goldington Road, prestados por Saracens y Leicester.
Y el vínculo del club con Northampton Saints ha demostrado ser especialmente rentable en los años de Rayer, con el ejecutor de la fila Paul Tupai anunció como su mejor firma.
Nacido y criado en Rotorua, Tupai fue un ganador de Shield Ranfurly con la Bay of Plenty bajo Vern Cotter y Joe Schmidt antes de embarcarse en una carrera en el extranjero en Northampton. Después de tres temporadas en Saints, Tupai llegó a Goldington Road en 2008 como un recién nacido de 32 años.
“Sin lugar a dudas, Paul Tupai”, dijo Rayer sin dudarlo, cuando se le preguntó sobre su mejor reclutamiento.
“Lo firmé durante un par de años, y él duró 10 u 11. Era un gran clubman que llevaba su corazón en la manga y conducía desde el frente.
“Probablemente estableció el tono y los valores de dónde estamos ahora. Todavía hay un par de muchachos que estaban en el back -end de su carrera, y ha sido fácil llevar eso hacia la siguiente época”.
‘Toops’ se retiró de jugar en 2018, después de haber aparecido en más de 250 juegos para el club, pero su hijo Connor, un medio scrum, mantuvo el enlace familiar durante algunas temporadas más antes de ir a pastos nuevos.
La longevidad de Rayer en el trabajo es notable en sí misma, especialmente en un negocio tan basado en resultados, pero aún más porque nunca ha tenido un contrato físico. Un apretón de manos entre él y el presidente siempre ha sido suficiente.
Y dado lo que ha logrado, también es sorprendente que Rayer nunca haya sido tentado por un club de la Premier League o una región galesa.
“He tenido un par de conversaciones a lo largo de los años, pero todo ha sido sobre el tiempo, eso ha sido cierto durante toda mi carrera realmente”, dijo.
“Si alguien quiere venir a hablar conmigo, es por lo que he hecho en Bedford en el día a día. Esa conversación ocurrió hace unos años, pero no fue el momento y el lugar adecuados para mí, y no es el adecuado”.
