NUEVA YORK – Ningún equipo ha sido peor contra las rectas de alta velocidad esta temporada que los Rojos de Cincinnati. Cam Schlittler no iba a permitirse cambiar esa narrativa al final de su inicio.
Schlittler dominó el viernes por la noche. Estableció un récord personal con 13 ponches en seis entradas lanzadas, permitiendo solo cuatro hits, un hit por lanzamiento y cero bases por bolas. A los 25 años y 134 días, Schlittler se convirtió en el lanzador más joven en la historia de los Yankees de Nueva York con 13 ponches y cero bases por bolas en cualquier apertura. Su efectividad de 1.71 es la más baja de cualquier lanzador de los Yankees en sus primeras 16 aperturas en una temporada desde la efectividad de 1.47 de Whitey Ford en 1964.
“Creo que puede defender que ha sido el mejor lanzador de la Liga Americana”, dijo el manager de los Yankees, Aaron Boone, sobre Schlittler.
Quizás Boone no quería insultar a los otros lanzadores abridores en su casa club, pero no hay otro abridor de la Liga Americana en la misma estratosfera que Schlittler esta temporada. Es primero en efectividad, entradas lanzadas, fWAR, jonrones por cada nueve entradas lanzadas, velocidad promedio de recta, FIP y tasa de ponches.
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Schlittler es el claro favorito para el premio Cy Young de la Liga Americana. Su ascenso hasta convertirse en uno de los mejores lanzadores del deporte es una de las mayores historias de éxito de desarrollo en la historia reciente de la franquicia. Fue seleccionado en la séptima ronda de la Universidad Northeastern, y Schlittler nunca tuvo el pedigrí prospectivo de reclutas superiores. Pero nada de eso importa ahora. Se ha establecido como históricamente grande.
La efectividad de carrera de Schlittler de 2.25 es la efectividad más baja de un lanzador de los Yankees cuyas primeras 30 apariciones en su carrera fueron todas aperturas. También es la tercera efectividad más baja de cualquier lanzador de MLB desde 1913, solo detrás del fallecido José Fernández (2.09 de efectividad) y Paul Skenes (2.15 de efectividad). El campeón de la NBA, el alero de los New York Knicks, Josh Hart, publicó en X durante el partido del viernes que ya había visto suficiente. A sus ojos, Schlittler es el ganador del premio Cy Young. El as de los Yankees tiene mayores aspiraciones.
“La ciudad no ha visto un campeonato en mucho tiempo”, dijo Schlittler sobre los Knicks. “Estoy emocionado por esos muchachos. Ahora es nuestro turno.
“Creo que hay muchos muchachos aquí que tienen toneladas de elogios, pero algunos se están perdiendo esa Serie Mundial. Esa es la mayor prioridad cuando veo cuáles son mis objetivos: ganar un campeonato”.
Schlittler tiene sólo 30 aperturas de temporada regular a su nombre, pero ya habla como una versión mini de Gerrit Cole. Sus cinco aperturas anteriores lo han irritado, a pesar de que entró en su apertura el viernes con una efectividad de 2.79 en esas salidas. Sintió que su mecánica no estaba sincronizada, por lo que pasó los últimos días trabajando en su extensión hacia el montículo y tratando de no tirar de sus rectas. Los Rojos no tuvieron respuesta para ninguno de sus lanzamientos. Hicieron swing y fallaron en el 37 por ciento de sus swings. Al comenzar el viernes por la noche, Cincinnati tenía el OPS más bajo contra lanzamientos de 95 mph o más. Contra Schlittler sólo pudieron conseguir tres sencillos y un generoso doblete.
Pero Schlittler es un perfeccionista. Horas después del comienzo más brillante de su carrera en la temporada regular, estaba cuestionando su selección de lanzamiento ante Eugenio Suárez, quien conectó sencillo con una curva en la segunda entrada, después de llegar tarde con un sinker de 98 mph al principio del turno al bate.
“Cometí un error”, dijo Schlittler. “Probablemente debería haber visto lo que hizo con la bola rápida”.
Cuando el segunda base de los Yankees, Jazz Chisholm Jr., jugaba para los Marlins de Miami, escuchó historias transmitidas a través de la organización sobre Fernández. Pocos lanzadores que han jugado en la MLB fueron tan eléctricos como Fernández. Pero ahora Chisholm puede observar desde unos metros atrás y ver qué hace grande a Schlittler.
“Desde ahí, todo parece tremendamente desagradable”, dijo Chisholm.
“Cuando tienes ese arsenal, tanto aplomo y nunca te rindes, es por eso que tienes a Cam Schlittler ahora mismo”.
Si Schlittler continúa dominando durante las próximas tres semanas, estará en línea para iniciar el Juego de Estrellas en Filadelfia. Después de experimentar el béisbol de postemporada en su temporada de novato el año pasado, no es algo que Schlittler anotó como una meta al comenzar el año.
Tiene más asuntos pendientes que resolver.
“Prefiero tener un campeonato a eso”, dijo Schlittler. “Todo lo que puedo hacer es reconstruir buenos comienzos, buenos meses y poner a este equipo en posición de ganar la división. Cuando se trata de esas cosas, realmente no está en mi mente”.
