Tan pronto como salió el empate, una derrota en cuartos de final de la Copa Mundial a Francia siempre iba a la par para Irlanda. Japón y España eran oponentes beatables. Nueva Zelanda y Francia se veían fuera de alcance.
Una vez que las lágrimas del domingo se habían secado, cualquier análisis de paneles generales debería concluir que la naturaleza de su desempeño, tan cerca de molestar a sus rivales de las Seis Naciones, eleva las últimas cuatro semanas a un retorno mejor de lo esperado.
Hace cuatro años, las lágrimas irlandesas fueron causadas por un fracaso para calificar para la obra maestra global. Un regreso de los ocho mejores que se remonta a la parte posterior de las seis naciones consecutivas del tercer lugar, sin duda, representan el progreso. Que fueron el mejor lado del día que Francia dejará una frustración que persiste por el resto de la vida de estos jugadores. Debería estimularlos en cuatro años.
Parte de la razón de la mejora de Irlanda desde su devastación de 2021 se debe al entrenamiento. Scott Bemand ha demostrado ser una cita astuta como entrenador en jefe. Su contrato tiene un año para correr. Aunque no era inequívoco, expresó interés en llevar a Irlanda al próximo ciclo de la Copa Mundial.
“Me tienes por otro año”, confirmó Bemand en Sandy Park. “Obviamente, se deben tener todas las conversaciones. No se ha tenido nada hasta este punto. Se puede ver que la IRFU es ambiciosa con dónde pueden llevar el programa de mujeres aquí.
“En términos de lo que estamos haciendo, no parece que estemos cerca del punto final. La historia todavía se está escribiendo y si soy yo para seguir adelante, si soy el adecuado … si funciona para mí y los jugadores, entonces brillante”.
Independientemente del futuro a largo plazo de Bemand, este cuerpo técnico ahora está en un estado de cambio. El entrenador de los delanteros Alex Codling se mudó a Munster una vez que terminó la campaña de la Copa Mundial de Irlanda. Con Johnny Sexton mudando a un papel de IRFU a tiempo completo, la posición del entrenador de patadas femenino Gareth Steenson sigue siendo incierta.
En el campo, este es un joven equipo irlandés. Ningún jugador en el equipo era mayor de 32. No se anticipan jubilaciones masivas, a menudo una característica de los desenlace de la Copa Mundial.
En términos de capacidad, la diferencia entre Irlanda y Francia, entre los equipos de semifinales y las salidas de cuartos de final, fue mínima pero clara.
Francia tuvo mejores atletas capaces de resistir malas actuaciones para encontrar momentos ganadores del partido. Se ganaron pérdidas de balón cruciales. Suficientes descargas atascadas. La bola húmeda fue girada. Le dieron a sus amenazas de ritmo más oportunidades.
Dannah O’Brien es posiblemente la mejor pateadora del juego fuera de control, pero su distribución y juego siguen siendo un trabajo en progreso. Aoife Wafer bien podría ser la delantera más explosiva del deporte, pero podría convertirse en una amenaza en libros que trae a otros al juego.
Mientras que la exhibición inspirada de Linda Djougang explica en parte un ritmo de 80 minutos para un cabezal inferior, una falta de profundidad también hace un montón de levantamiento explicativo.
Irlanda es un equipo con súper fortalezas. Pero no están bien redondeados ni profundamente abastecidos en cada posición.
El estándar de competencia nacional es una vía para mejorar. Del escuadrón actual, Neve Jones, Ellena Perry, Sam Monaghan (todos Gloucester-Hartpury), Nancy McGillivray, Clíodhna Moloney-Macdonald, Edel McMahon (All Exeter) y Grace Moore (Trailfinders) regresarán a los PWR. Un muro de Dorothy lesionado también regresará a Exeter. Wafer está listo para unirse a compañeros de equipo a través del agua en Harlequins.
Los otros se dispersarán en sus equipos de desafío celta. Los dos atuendos irlandeses, los Wolfhounds and Clovers, dominaron esa competencia el año pasado. Escocia ha utilizado el desafío en gran medida como una herramienta de desarrollo, mientras que Welsh Rugby aparece en un período de transición, por decir lo menos. Antes de las Seis Naciones del año pasado, el torneo fue criticado en Irlanda por no preparar a los jugadores para los rigores de un encuentro francés de apertura.
Antes de la próxima Copa Mundial, la IRFU quiere que las cuatro partes provinciales presenten atuendos de mujeres profesionales. Queda por ver cómo se paga eso o contra quién juegan. Por alguna razón, la competencia interprovincial más reciente tuvo lugar lejos del centro de atención nacional, mientras que Irlanda estaba en la Copa Mundial.
La Liga All-Ireland, una competencia de clubes aficionados, sigue siendo el punto de partida para la identificación del talento. Solo un puñado de equipos son competitivos. Los mejores jugadores de clubes que no están en Irlanda entrenan como parte del equipo de talento nacional de la IRFU. Figuras prominentes dentro de la pregunta del juego nacional si es la mejor manera de atraer a los mejores atletas del país.
Si bien las provincias pueden hacerse cargo en los próximos años, queda por ver si ese modelo simplemente simula el rugby masculino en lugar de ofrecer una vía viable para la profesionalidad de las mujeres. Con el mejor talento doméstico basado en centros de población más grandes en Dublín y Limerick, deberá hacerse el trabajo para convencer a los jugadores de que se muden a Ulster y Connacht.
Este ciclo de la Copa Mundial fue un caso de “construirlo y vendrán”. La IRFU invirtió en contratos de jugadores y contrataciones de entrenamiento astuto y actuaciones mejoradas. Las multitudes de viaje también compraron lo que este equipo estaba vendiendo en las últimas cuatro semanas.
El siguiente paso es adoptar el mismo mantra a nivel nacional. Dada la falta de perfil del desafío celta, los fanáticos atrapados en ‘Green Wave’ de Irlanda no volverán a ver a estos jugadores hasta las Seis Naciones.
Para continuar el crecimiento del deporte en popularidad, y con él el estándar de jugador disponible para el equipo nacional, la IRFU tiene muchos trabajos de construcción en su plato.
