El ex capitán John Barclay advirtió a los jugadores estrella “cabreados” de Escocia que se les está acabando el tiempo para resolver los problemas que socavaron su campaña de la Serie de Otoño, que trajo victorias fáciles contra Estados Unidos y Tonga, pero derrotas ante Nueva Zelanda y Argentina.
El actual equipo escocés no ha logrado aprovechar al máximo talentos generacionales como Finn Russell y Huw Jones, y la inconsistencia aqueja al equipo. Esto ha aumentado la presión sobre Gregor Townsend, el entrenador en jefe, quien vio a su equipo perder una ventaja de 21-0 contra Argentina para perder 33-24 y perderse una primera victoria sobre Nueva Zelanda, cayendo 25-17 para caer al noveno lugar en la clasificación mundial.
Barclay dijo: “Hay una especie de bomba de tiempo para algunos de estos jugadores escoceses y no estarán aquí para siempre y no quiero hablar de esto en dos o tres años. Quiero ver a este equipo progresar a un nivel en el que aprovechen al máximo lo que tienen. Han demostrado en otoño que son capaces de hacer cosas que sólo un equipo de clase mundial puede hacer, pero también hacen cosas que ningún equipo de clase mundial haría, cometiendo errores repetidos durante un período de 15 a 20 minutos. Ese es el parte del juego que tienen que erradicar.
“Si bien las cosas se estaban desinflando en otoño para Escocia, supongo que vamos a descubrir el carácter y la capacidad de recuperación de este equipo y, por lo que sé sobre el grupo de liderazgo, están enojados. La narrativa que está surgiendo es que ahora hay un poco de mentalidad de asedio que me gusta bastante después de que recibieron algunas críticas que recibieron en la barbilla. Creo que los jugadores se han cansado de la charla, que nunca fue directamente de ellos, diciendo que esta generación puede y debe hacer algo. Ahora, sólo quieren seguir adelante porque están cansados de tanto hablar de lo que no está sucediendo.
“El noveno puesto en el ranking mundial no es bueno y tienen 10 u 11 Leones Británicos en el equipo y no se puede ignorar el hecho de que Escocia tuvo un otoño decepcionante y descendió en el ranking. Hubo aspectos positivos, pero también muchas preguntas sobre por qué no está sucediendo en el campo. Están un poco irritados y enojados y quieren callar a la gente, lo cual no creo que sea algo malo.
“Los jugadores están totalmente comprometidos con Gregor Townsend y su cuerpo técnico, pero los márgenes en el rugby de prueba son más estrechos que nunca y los equipos en el top 10 – con la excepción de Sudáfrica – son capaces de vencerse entre sí. La diferencia probablemente sea la profundidad del equipo, de la que Escocia carece un poco, la capacidad de tomar decisiones y la capacidad de concentrarse durante 80 minutos”.
Ahora, la mayoría de esos jugadores escoceses tienen que centrar su atención en la Copa de Campeones Investec y en los difíciles partidos iniciales en los que los Glasgow Warriors viajan a Sale Sharks y el Edinburgh Rugby recibe a Toulon. Barclay, que forma parte del equipo de televisión que transmite la Copa de Campeones y la Copa Challenge para Premier Sports esta temporada, dijo: “Pueden usar esta adversidad para seguir adelante con sus clubes porque el Seis Naciones estará sobre nosotros en poco tiempo y si quitas la vista del balón en la Copa de Campeones, entonces te enfrentarás a ella.
“Es bastante reconfortante tener un tipo diferente de desafío como la Copa de Campeones en tu club y si van a mostrar una progresión, entonces comienza con los primeros partidos europeos de esta semana. Nadie habla particularmente de Glasgow y Edimburgo en la Copa y no sé qué es realmente posible para ellos en la competencia cuando miras la calidad de los equipos”.
Un jugador escocés que impresionó constantemente a Barclay en una serie de otoño que de otro modo sería inconsistente fue Ben White, el medio scrum de Toulon, quien fue convocado a la gira de los Lions por Australia y lucía completamente como en casa en esa compañía. Barclay dijo: “Soy un gran admirador y él es bastante discreto acerca de cómo se ocupa de sus asuntos. Su recuento de errores es bajo y su servicio es excelente, con su caja y sus patadas tácticas realmente mejorando. Todo el mundo habla de Finn Russell y de cómo juega en Bath con Ben Spencer en el medio scrum. Ben White es similar a Spencer y es bastante desinteresado y juega magníficamente para Toulon y Escocia. Es un dador de energía y un líder en el grupo”.
Con dudas sobre la capacidad de sus principales jugadores para rendir al más alto nivel, Barclay acepta que no se espera que tanto Glasgow como Edimburgo rompan el pato de Escocia en la Copa de Campeones esta temporada. Y añadió: “Los equipos escoceses juegan contra un rival formidable de Francia con presupuestos muy por encima de lo que Edimburgo y Glasgow pueden igualar, así como los equipos ingleses.
“La realidad es que tanto Edimburgo como Glasgow van a tener que dar lo mejor de sí durante toda la campaña de la Copa, lidiando con los descansos. Tienes que asegurarte de llegar a tu punto máximo en el momento adecuado o terminarás con una horrible eliminatoria de octavos de final.
“Mis recuerdos de jugar contra Toulouse, Saracens y Clermont son que el desafío siempre está en el frente. Glasgow ganó la URC al ganar fuera de casa en algunos lugares difíciles y la Copa de Campeones pondrá a prueba la fuerza de Glasgow y Edimburgo antes de que volvamos al Seis Naciones, por lo que hay posibilidades limitadas de descansar a los jugadores.
“Edimburgo comienza contra Toulon y luego está Castres. Toulon podría haber vencido a Toulouse la temporada pasada y Castres siempre es un lugar difícil de visitar con un grupo grande, poderoso y dinámico. Edimburgo tiene un buen grupo y tal vez su cohesión no sea tan buena más adelante.
“Sospecho que Toulouse ganará la Copa de Campeones y, si no lo hacen, creo que los Stormers, con la calidad de los Springboks que tienen en su equipo, también son fuertes contendientes”.
Juan Barclay forma parte del equipo de televisión de 40 personas de deportes de primer nivel – el hogar de la Copa de Campeones Investec en el Reino Unido e Irlanda con todos los partidos en vivo, incluidos 21 juegos de la Copa Desafío EPCR y todas las etapas eliminatorias y finales. Grandes Juegos. Momentos más importantes – Visita www.premiersports.com para unirte desde sólo £11,99 al mes @PremSports.tv
