ALLEN PARK, Michigan — Sucedió rápidamente. Aquí hoy, mañana no.
Sam LaPorta apareció en el informe de práctica con una lesión en la espalda la semana pasada. Se perdería tres días consecutivos, hasta que rápidamente fue descartado para el partido del domingo contra los Eagles. Y luego, unas 24 horas antes del inicio del partido, los Lions se vieron obligados a hacer un movimiento que probablemente esperaban evitar.
Colocaron a LaPorta en la lista de reservas de lesionados.
“Estamos hablando de cuatro semanas aquí”, dijo el entrenador en jefe Dan Campbell el lunes sobre el estado de LaPorta y su posible regreso. “Entonces, obviamente, vamos a esperar que esto se calme y después de esos cuatro juegos podamos recuperarlo. Pero en realidad estamos tomando esto día a día, semana a semana. Tengo esperanzas, pero realmente no lo sé”.
Esta es una noticia importante para una ofensiva que ya no cumplió con las altas expectativas. LaPorta es un ala cerrada All-Pro de 2023 que estableció récords de novato y ha mantenido su estatus como uno de los mejores en su posición. Estaba preparando otro año sólido en 2025, a pesar de jugar en una ofensiva cargada de talento. Las lesiones de espalda pueden ser complicadas y, considerando lo importante que es LaPorta, los Lions podrían optar por pecar de cautelosos.
Pero al menos LaPorta estará de baja por tres partidos más. Echemos un vistazo a hacia dónde se dirigen los Leones a partir de aquí.
Cómo se ha comportado LaPorta esta temporada
LaPorta estuvo entre los alas cerradas más productivas de la NFL este año. En el momento de su lesión, estaba empatado en el quinto lugar en yardas recibidas (489), a pesar de ocupar el noveno lugar en recepciones (40) y porcentaje de objetivos (18,4 por ciento). No aparece en esta ofensiva como lo hacen otros en la liga, pero aun así produjo como alguien que sí lo hace.
Lo que hace que LaPorta sea excepcionalmente valioso para los Lions es su capacidad para causar daño desde cualquier alineación. Según Next Gen Stats, LaPorta es el único jugador esta temporada que registra al menos 80 yardas recibidas y un touchdown cuando se divide de par en par, en la ranura y en el espacio cerrado. La EPA por objetivo de LaPorta de 0,77 es la tercera más alta entre las alas cerradas esta temporada. Jared Goff tiene un índice de pasador de 115,3 y una tasa de pases completos de 73,7 cuando apunta a LaPorta desde que ingresó a la liga: lanzando para 2,101 yardas, 19 touchdowns y solo cinco intercepciones.
LaPorta es el mejor amigo de un mariscal de campo, con su capacidad para realizar capturas disputadas (las siete capturas disputadas de LaPorta están empatadas en el tercer lugar entre alas cerradas, atrapando sus siete objetivos) y acumular yardas después de la recepción (sexto entre TE calificados en YAC por recepción con 6.8). También tiene una habilidad especial para cortar rutas y encontrar puntos débiles en la cobertura de zona para ayudar a Goff.
“Creo que es uno de esos alas cerradas, es muy inteligente y realmente bueno después de la atrapada”, dijo el coordinador ofensivo de los Lions, John Morton, sobre LaPorta a principios de este mes. “Hombre, ¿es realmente bueno? No sé, algo con esos alas cerradas de Iowa, siempre son bastante buenos después de la atrapada. Sus manos y su habilidad, su atletismo para abrirse como ala cerrada, es grande.
“Tienes ciertos alas cerradas. Tienes el tipo más grande de tipos como los Gronk que te intimidarán. Quiero decir, este tipo es como un receptor abierto jugando como ala cerrada. Es muy atlético, atrapa la pelota y es realmente bueno. Podría ser uno de los mejores alas cerradas después de la recepción con Kittle y esos muchachos. Eso es una ventaja ahora porque podemos atraparlo por debajo y él puede ir a por el primero… Es bastante impresionante las cosas que hace. Es una persona especial jugador”.
En cuanto a su bloqueo, LaPorta ha mejorado cada año de su carrera. Campbell dijo el mes pasado que ahí es donde ha visto crecer más a LaPorta.
“Hay varios muchachos que han dado grandes pasos”, dijo Campbell al 97.1 The Ticket de Detroit. “Uno de los muchachos, el primero en el que pienso, es Sam LaPorta. Creo que Sam ha dado otro paso adelante. A veces, lo que no todos ven de Sam es que tiene que hacer todo. Tiene que proteger el pase, tiene que bloquear la carrera y ciertamente como receptor tiene valor. El tipo puede hacerlo todo. Donde ha dado su mayor salto es en el juego terrestre y en la protección del pase, y continúa siendo una amenaza en el juego aéreo. Me encanta dónde se encuentra ahora”.
Eso es un gran elogio para LaPorta, y las palabras de Campbell pasan en gran medida la prueba de la vista. Pero los Lions se quedarán sin él en el futuro previsible. ¿Cómo podrían adaptarse?
¿Y ahora qué?
El siguiente hombre en el puesto de ala cerrada es obvio por estos lares. Brock Wright está aquí desde 2021 y cuenta con la plena confianza del cuerpo técnico. A menudo es elogiado por su conocimiento de los diversos esquemas de carrera de Detroit, hasta el punto de que los Lions igualaron una oferta de tres años y $12 millones de los San Francisco 49ers en 2024, cuando Wright era agente libre restringido para mantenerlo en Detroit.
Campbell dijo que su nivel de confianza en Wright está “por las nubes”.
“Brock es un tipo del que no hablamos mucho, pero es el experto en todos los oficios”, dijo Campbell. “Él hace todo por nosotros: protege el pase, bloquea la carrera, puede correr algunas rutas, juega en equipos especiales. Es uno de los jugadores más confiables que tenemos en este equipo. Y al final del día, lo que realmente necesitas en la posición de ala cerrada es versatilidad e inteligencia, y él tiene ambas cosas, y es duro. Así que cumple con muchos requisitos de un ala cerrada completo y eso siempre me hará sentir mucho mejor”.
Brock Wright tiene 11 recepciones para 79 yardas y dos touchdowns esta temporada. (Junfu Han / Imagen Imágenes)
El juego de Wright no es llamativo, pero ha estado ahí cuando los Lions lo necesitaron. Sin embargo, ¿está Wright preparado para una mayor carga de trabajo? La ofensiva en su conjunto no estaba sincronizada contra los Eagles, pero Goff solo completó 2 de 7 para ocho yardas y una intercepción cuando apuntaba a Wright.
Los Lions firmaron al veterano TE Ross Dwelley en septiembre después de que Shane Zylstra fuera colocado en IR. Dwelley ha jugado 109 partidos en ocho temporadas. Ha registrado 52 jugadas esta temporada y ha sido atacado solo una vez. Sólo registró dos jugadas contra los Eagles, pero eso podría cambiar.
“Ross llegó y aceptó este lugar, esta organización, este libro de jugadas, lo aprendió a un ritmo rápido, ha estado en la liga. Nunca dudo que una vez que su número sea llamado más, estará listo”.
¿Pero cuándo podría ser eso? Desde la Semana 1 a la 10, los Lions desplegaron 12 miembros del personal (un corredor, dos alas cerradas) alrededor del 32,9 por ciento de sus jugadas ofensivas, bueno para el séptimo lugar en la liga. Sin LaPorta contra los Eagles, ese número se redujo drásticamente. Fueron registrados en solo una jugada ofensiva en 12 miembros del personal, fácilmente un mínimo de la temporada. Cuando utilizan 12 miembros del personal, los Lions lideran la liga en índice de pasador con 138,9, ocupan el segundo lugar en yardas por intento con 10,8 y el tercer lugar en porcentaje de pases completos con 78,7. Los números de pases de 11 miembros del personal siguen siendo sólidos: índice de pasador de 101,6 (sexto), 7,2 YPA (14º) y un porcentaje de finalización de 65,3 (14º). Pero Goff ha tenido éxito con pases más intensos, y los Lions podrían verse obligados a alejarse de eso sin LaPorta.
Al ingresar a la Semana 11, los Lions jugaron contra 11 jugadores el 53,1 por ciento del tiempo (24º). Pero contra los Eagles, esa cifra se disparó al 75 por ciento, ubicándose en segundo lugar entre los equipos la semana pasada. ¿Cuánto de eso era parte del plan de juego en lugar de que los Lions trabajaran para reemplazar a LaPorta sobre la marcha? Es difícil de decir. Ciertamente hay más profundidad en la posición de receptor en este momento, por lo que no es sorprendente ver un aumento ahí.
Quizás esta sea la oportunidad de los Lions de incorporar más a Isaac TeSlaa en el plan de juego. Los Lions han experimentado con el novato UDFA Jackson Meeks, un receptor de 6-2 y 220 libras, como ala cerrada. Campbell dijo que se mantuvo firme en la práctica y Meeks estuvo activo el domingo contra los Eagles. Quizás veamos más de él.
En pocas palabras
La esperanza es que LaPorta pueda regresar en algún momento de diciembre; lo más pronto que pueda volver a jugar sería la Semana 15 contra los Rams. Veremos si ese es el caso, pero Campbell no se comprometió con el cronograma de su ala cerrada estrella.
De todos modos, los Lions necesitarán más de casi todos para compensar la pérdida de LaPorta. Amon-Ra St. Brown y Jameson Williams han dejado pasar pases en las últimas semanas que podrían haber llevado a conversiones clave. Goff estuvo por todos lados contra los Eagles. Wright tendrá que adaptarse a ser el ala cerrada destacado. La línea ofensiva es demasiado inconsistente semana tras semana y necesita encontrar un ritmo. Los entrenadores pueden hacer un mejor trabajo al incorporar a David Montgomery para yardas difíciles, por lo que no dependen tanto de Jahmyr Gibbs.
Todos pueden estar mejor avanzando sin LaPorta. Es el último ajuste para una ofensiva que ha enfrentado a muchos este año.
