En enero, el comisionado de las Grandes Ligas, Rob Manfred, dijo que la liga había considerado la posibilidad de un torneo durante la temporada. Ahora, ha revelado al menos una forma que esa idea podría tomar: un nuevo lugar en el calendario para el Clásico Mundial de Béisbol, que probablemente se celebrará en 2029 o 2030.
Manfred le dijo a Associated Press que el CMB es “una oportunidad ideal” para la MLB si decide buscar seriamente más eventos de mitad de temporada. El martes, Venezuela ganó la sexta edición del CMB, lo que generó la mayor emoción y audiencia en los 20 años de historia del torneo: cerca de 10,8 millones sintonizaron para ver el partido final en Fox y Fox Deportes.
MLB tendría que llegar a un acuerdo con el sindicato de jugadores para llevar el WBC a julio, y la liga también tendría que dar cuenta de cualquier cambio potencial en su calendario del Juego de Estrellas con el titular de los derechos televisivos del juego. Fox tiene los derechos televisivos del Juego de Estrellas hasta 2028. Ese año, la liga espera poder enviar a sus jugadores a los Juegos Olímpicos en Los Ángeles como parte de unas prolongadas vacaciones de verano, una especie de prueba para otros eventos de mitad de temporada que podrían seguir.
La Asociación de Jugadores aún tiene que discutir un cambio de calendario del CMB con los jugadores y declinó hacer comentarios. La Confederación Mundial de Béisbol y Softbol, el organismo rector internacional del béisbol que también tiene voz y voto en el WBC, también será parte de la conversación.
El manager de los Boston Red Sox, Alex Cora, quien anteriormente sirvió como gerente general del equipo de Puerto Rico, ve otro posible retraso: un CMB a mitad de temporada requeriría que otras ligas internacionales también ajustaran sus calendarios.
“Hay que llamar a Japón y México y preguntarles si pueden ser parte de esto”, dijo Cora el jueves durante el entrenamiento de primavera. “Ser gerente general de esa cosa, ese es el obstáculo más grande. No es el CMB de las grandes ligas. Están Japón, México, Italia, Australia. A menos que reduzcas los equipos y los conviertas solo en grandes ligas, será muy difícil lograr que sea una semana del CMB (a mitad de temporada)”.
Un CMB a mitad de temporada podría ayudar a resolver un problema que el torneo encuentra temprano: la preparación. Los entrenamientos de primavera son un momento para que los lanzadores aumenten su conteo de lanzamientos y para que los bateadores comiencen a atrapar bolas rápidas de hasta 100 mph. Aunque el WBC produjo grandes juegos, es posible que más jugadores estén en plena forma durante un torneo de verano.
“Todos los países están atrasados, en términos de lanzamiento y ofensivamente”, dijo Cora sobre la configuración actual. “¿Podemos mejorarlo? No sé cómo, para ser honesto contigo, porque este es un torneo mundial, y a menos que detengas todas las ligas del mundo, entonces podemos hacerlo. Pero no creo que a los japoneses realmente les importe detener su (temporada) en beneficio de los jugadores de Grandes Ligas”.
Mark DeRosa, director técnico del equipo de EE. UU., dijo después de la derrota en el partido de campeonato que creía que el torneo cambiaría. DeRosa y otros gerentes del WBC tuvieron que hacer malabares con innumerables solicitudes de uso de múltiples equipos de la MLB durante el torneo. Por ejemplo, el cerrador del equipo de EE. UU., Mason Miller, estuvo disponible en la final sólo si EE. UU. tenía ventaja. Un torneo a mitad de temporada no eliminaría las conversaciones sobre gestión de carga, pero podría disminuir la preocupación en algunas situaciones.
Una pregunta que los organizadores del WBC tendrían que resolver: ¿qué hacen los jugadores que no participan en el torneo? Durante los Juegos Olímpicos de 2028, la liga y el sindicato podrían celebrar juegos de exhibición entre jugadores de las ligas mayores y de las ligas menores.
Los problemas relacionados con el seguro para los jugadores que participan en el WBC persistirán sin importar la época del año en que se juegue el torneo.
“Sé que es un poco complicado por el tema del seguro, y entiendo las organizaciones (de la MLB), por supuesto”, dijo el receptor del equipo venezolano Salvador Pérez durante el WBC. “Las organizaciones quieren que los jugadores jueguen para ellos y no para el país.
“Es un tema muy complicado. Muchos jugadores no llegaron. Jugadores de Venezuela y de otros países no pudieron participar aquí por el tema del seguro. Pero para mí, este es uno de los mejores torneos”.
