A medida que se acerca la fecha límite de cambios, Matt Eberflus dice que los Cowboys tienen lo que necesitan para arreglar la defensa

Jadeveon Clowney está jugando su duodécima temporada en la NFL. Los Dallas Cowboys son su séptimo equipo. El jugador de 32 años ha visto mucho fútbol profesional para conocer el talento. Es por eso que no puede entender por qué la defensa ha tenido tantos problemas esta temporada. Se lo dijo a sus compañeros después de la fea derrota del domingo por 44-24 en Denver.

“Tenemos demasiado talento para no entender por qué seguimos cediendo grandes porciones en el juego terrestre o por qué seguimos dejando que la pelota pase por encima de nuestra cabeza (en el juego aéreo)”, dijo Clowney el miércoles. “Simplemente creo que deberíamos ganar a un nivel más alto del que hemos tenido. Tenemos una de las mejores ofensivas de la Liga Nacional de Fútbol Americano. La defensa simplemente tiene que mejorar. Si podemos hacer que nuestro equipo funcione como necesitamos, podemos ser un gran equipo e intentar llegar a los playoffs”.

Las esperanzas de playoffs parecen extremadamente optimistas después de ocho partidos. Dallas no ha podido sumar victorias consecutivas, la defensa no ha mostrado ninguna mejora real y la parte más desafiante del calendario aún está por llegar.

“Y no es sólo talento”, dijo Clowney. “(Es) la forma en que trabajamos aquí, (esa es) una razón aún mayor por la que deberíamos estar ganando. Trabajamos extremadamente duro. Somos uno de los equipos que más trabajan. Lo sé, por lejos, porque he estado en muchos otros lugares. Trabajamos extremadamente duro, y quieres ver que eso se refleje y se refleje en los juegos”.

Sólo los Cincinnati Bengals han permitido más puntos y más yardas que los Cowboys esta temporada. Los oponentes de Dallas promedian 405 yardas y 31 puntos por partido. Antes de esta temporada, la defensa de 2020 fue posiblemente la peor en la historia de la franquicia. Sin embargo, incluso ese grupo sólo permitió 386 yardas y 30 puntos por partido.

En la derrota del domingo, los Cowboys permitieron 426 yardas totales, 25 primeros intentos, 179 yardas terrestres y 7,5 yardas por jugada. Por muy malos que parezcan todos esos números, ninguno fue el peor para Dallas esta temporada. Los Cowboys permitieron 506 yardas totales a los New York Giants, 32 primeros intentos a los Green Bay Packers, 216 yardas terrestres a los Carolina Panthers y 7,8 yardas por jugada a los Giants.

“Cada año es diferente y eres quien eres”, dijo el coordinador defensivo de los Cowboys, Matt Eberflus. “Los hechos son los hechos, y las realidades son las realidades. Y tenemos que ser mejores. Ahí es donde estamos ahora. Pero creo en cada jugador en la sala. Tenemos lo que necesitamos en esa sala. Estoy emocionado de que mejoremos cada semana a partir de este momento”.

La defensa ha sido tan mala que los chistes se están trasladando a la cobertura televisiva nacional de la NBA.

“Nos tienen obligados contractualmente a hablar de los Cowboys todos los días a pesar de que su defensa no puede detener una hemorragia nasal”, dijo Charles Barkley el miércoles en el programa “Inside the NBA” de ESPN. “No cambies a tu mejor jugador defensivo y luego te quejes de que no puedes detener a nadie”.

No hay duda, cambiar al cazamariscales All-Pro Micah Parsons una semana antes del inicio de la temporada regular ha tenido un gran impacto en la defensa de Dallas. No ayuda que la persona más responsable del movimiento que envió a Parsons a los Packers a cambio del DT Kenny Clark y dos selecciones de primera ronda esté haciendo los siguientes comentarios en una entrevista reciente con The Wall Street Journal.

“El gas (natural) tiene un valor actual de 100 mil millones de dólares”, dijo el propietario y gerente general de los Cowboys, Jerry Jones. “Es por eso que estoy hablando contigo por teléfono en lugar de intentar arreglar nuestra defensa con los Dallas Cowboys”.

Con la fecha límite de cambios de la NFL a menos de una semana de distancia, existe la posibilidad de que los Cowboys puedan mejorar su defensa con ayuda inmediata. Sin embargo, los problemas parecen ser tan grandes que es poco probable que una sola medida solucione a un grupo defensivo que está pasando apuros en los tres niveles.

“No es tan malo como parece”, dijo Jones el martes en 105.3 The Fan en Dallas. “Y se ve mal, en lo que respecta al partido del domingo. Pero también hay mucho margen de mejora para que estemos donde queremos estar en defensa”.

La peor parte es que el pobre juego defensivo está desperdiciando un año excepcional de una de las mejores ofensivas de la liga.

“Nuestro cuadro de mando es el que es”, dijo el entrenador de los Cowboys, Brian Schottenheimer. “Y eso no es sólo defensivo. Eso es ofensivo. Somos un equipo de fútbol que tiene 3-4-1. Puedes tomar las estadísticas de la ofensiva y meterlas en tu trasero en lo que a mí respecta. Es lo que es. Queremos ganar.

“La gente habla de ‘Oye, MVP y esto y aquello’. Dak Prescott no quiere ganar el MVP. Quiere ganar un Super Bowl y eso es lo que queremos ganar nosotros. Aún no hemos llegado a ese punto. No hemos jugado lo suficientemente bien como para estar en esa discusión, pero eso no significa que el viaje se detenga. Ciertamente no se detiene. Te vuelves más concentrado. Te vuelves más intencional. Y tenéis que hacerlo juntos”.

Schottenheimer, quien también es el responsable del juego ofensivo del equipo, dijo que recientemente ha pasado “una cantidad significativamente mayor” de tiempo en reuniones defensivas en comparación con el comienzo de la temporada.

“Eso es para ayudar”, dijo. “No es para estorbar. Es para ofrecer mi experiencia sobre lo que veo, y cómo los atacaría y cosas así. Ha sido increíble. Han sido conversaciones realmente buenas. Le doy mucho crédito (a Eberflus). Habiendo sido coordinador, habiendo tenido entrenadores en jefe que se sentaron en mis reuniones y esas cosas, no te gusta. Lo tomé como algo personal. ‘¿Por qué estás en mi reunión?’

“… Flus no ha sido así en absoluto. Ha estado muy abierto a algunos de los pensamientos. Se apoya en el cuerpo técnico (de entrenadores). Es un buen plan. Habrá cambios. Habrá algunos más grandes que otros. Pero los cambios no son necesariamente lo que hace que esto funcione. Lo que lo hace funcionar será la ejecución”.

Al igual que con los problemas, la culpa por los malos resultados no se puede atribuir sólo a la línea defensiva, los linebackers o los backs defensivos. Puede ir en varias direcciones, desde la directiva hasta los entrenadores, los jugadores y el esquema. Una de las partes más alarmantes es que el grupo no está formado por un grupo de jugadores jóvenes e inexpertos.

Individualmente, ningún jugador defensivo está superando las expectativas. Muy pocos los están cumpliendo, pero la mayoría está jugando por debajo de lo esperado al inicio de la temporada.

Según Pro Football Focus, los tres jugadores defensivos mejor calificados de Dallas son los alas defensivas Dante Fowler, el novato Donovan Ezeiruaku y Clowney. Fowler ocupa el puesto 20 entre todos los alas defensivas. Ezeiruaku ocupa el puesto 29 y Clowney el 48. El ala no defensiva mejor calificada de los Cowboys es el esquinero DaRon Bland, ocupando el puesto 35 entre todos los esquineros de la NFL.

Los cinco jugadores de Dallas con la calificación más baja según PFF que han participado en al menos 200 jugadas defensivas son el DE Sam Williams, el LB Kenneth Murray, el LB Shemar James, el S Donovan Wilson y el DT Osa Odighizuwa. Williams ocupa el puesto 118 entre 119 alas defensivas calificadas. Murray ocupa el puesto 80 entre 80 apoyadores.

Odighizuwa y Clark no han cumplido con las expectativas y ambos asumieron la responsabilidad por ello el miércoles.

“Simplemente continúe haciendo las cosas correctas todos los días”, dijo Clark. “Sigan empujándose unos a otros y responsabilizándose unos a otros. Eso es lo único que realmente pueden hacer”.

Odighizuwa agregó: “Todos simplemente se miran en el espejo, viendo qué más podemos dar como individuo al equipo y qué más podemos hacer, cuánto más podemos preparar. Simplemente todos se preguntan: ¿hay más que dar y cómo puedo mejorar?

“Tenemos que mejorar. Nos quedan algunos partidos más, pero el tiempo corre, por lo que la urgencia es mayor”.

Eberflus dijo que no hay nada que señalar al analizar por qué han sido tan decepcionantes esta temporada. Hizo referencia a los detalles, desde cómo entrenan hasta cómo juegan. Al igual que Odighizuwa, Eberflus también mencionó haberse mirado en el espejo mientras hablaba con los periodistas sobre la rendición de cuentas el jueves.

Si bien las respuestas tienen sentido, en los últimos días no se ha compartido mucho que pueda hacer creer que las cosas están a punto de cambiar rápidamente.

“Es realmente simple”, dijo Eberflus. “Te miras en el espejo. No miras a otra parte. Te miras en el espejo y ¿qué puedo hacer mejor? ¿Cómo puedo desempeñarme mejor como entrenador de fútbol como tackle defensivo, back defensivo, linebacker, lo que sea? Y luego se te ocurre un plan para hacerlo. Y ciertamente utilizas a las personas que te rodean.

“Usas a tus entrenadores, a tus jugadores, utilizas a cualquiera a tu alrededor para establecer ese plan. Y luego trabajas. Trabajas para mejorar. Mejoras cada día que sales y creces. Y así es como creces como equipo de fútbol”.