SCOTTSDALE, Arizona – Bryce Eldridge pasó un día inolvidable en el estadio el martes. Primero conoció a su ídolo. Entonces, conoció a su igual.
En términos de altura, al menos.
El equipo de EE.UU. se preparó para el Clásico Mundial de Béisbol el martes con una exhibición de 10 entradas contra los Gigantes de San Francisco. El lugar era el estadio de Scottsdale, pero a juzgar por la expresión radiante en el rostro de Eldridge, los dos equipos podrían haber jugado el partido en una tienda de dulces. El mejor prospecto de bateo de los Giants en una generación fue un joven de 21 años vertiginoso durante una práctica de bateo cuando se presentó al héroe de la infancia Bryce Harper, le estrechó la mano y posó para una fotografía. Luego, en la primera entrada, cuando Eldridge se paró en la primera base y el capitán de Estados Unidos conectó un sencillo productor, el prospecto de slugging de 6 pies 7 pulgadas de los Gigantes se encontró cara a cara con Aaron Judge.
Conocer a Harper y Judge fue más que suficiente para Eldridge. Fue más que emocionante descubrir que las dos superestrellas también sabían bastante sobre él y se interesaron en lo que creen que será una carrera especial.
“Es un talento increíble”, dijo Judge. “Los Gigantes tuvieron una buena pelea con él. He visto algunos de sus videos, escuché mucho entusiasmo y fue genial verlo de cerca y en persona. Y en ese primer turno al bate (contra el ganador del premio Cy Young de la Liga Nacional, Paul Skenes), lanza uno al centro, como a 115 mph. Va a ser un jugador fundamental allí durante los próximos años, no sé cuántos años. Estoy emocionado por él”.
Bryce Eldridge: “Me paso toda la vida deseando tomarme una foto con Bryce Harper, y cuando finalmente lo hago, tengo los ojos cerrados”.
(imagen o incrustar)
– Andrew Baggarly (@andrewbaggarly.bsky.social) 3 de marzo de 2026 a las 20:24
Judge quedó tan impresionado con Eldridge que el capitán ya lo está reclutando para el equipo de 2029.
“Judge tuvo una conversación conmigo y me dijo: ‘Esperamos verte aquí en la próxima ronda’”, dijo Eldridge. “No sé si solo estaba tratando de ser súper amable conmigo o si lo decía en serio, pero lo aceptaré, ¿sabes?”
El juez dijo que lo decía en serio, está bien.
“Eso es lo que le dije”, dijo Judge. “Le dije: ‘Oye, con suerte ocuparás mi lugar en tres años’. Estoy emocionado por su futuro”.
Todos los jugadores de Grandes Ligas admiran a Judge en un sentido u otro, pero Eldridge es el único que no lo hace literalmente. El nuevo sistema de desafío Automated Ball-Strike utiliza una zona que se calcula de acuerdo con la altura del bateador, y cuando Major League Baseball contrató a dos partes independientes para tomar medidas oficiales de los jugadores esta primavera, Eldridge era el más alto.
Incluso creció con respecto a la medida del año pasado, cuando medía 6 pies 7 pulgadas. Ahora tiene “6-7 y cambio”. Es el único jugador más alto que Judge.
“Ja”, dijo Judge, informado de las medidas oficiales. “Increíble.”
Las habilidades de Eldridge están creciendo aún más rápido.
Seleccionado como lanzador/bateador designado al salir de la escuela secundaria en Vienna, Virginia, Eldridge probó el jardín derecho en las ligas menores antes de que los Gigantes le dieran un curso intensivo como primera base y perseverara a través de algunos tropiezos iniciales. Ha estado trabajando temprano durante toda la primavera con el entrenador de cuadro Ron Washington y está mostrando mejoras con cada elemento defensivo. Eldridge no estaba contento con una bola que lo pasó el martes, pero usó todo su cuerpo para detener en picada el roletazo de Bobby Witt Jr. y se la lanzó al lanzador Adrian Houser en primera base para quitarle un hit. En el quinto, Eldridge demostró un buen juego de pies y un brazo preciso al iniciar una doble matanza 3-6-1.
Sin embargo, es el bate lo que convierte a Eldridge en un potencial jugador franquicia, y nadie bateó una pelota más fuerte el martes que las 111.9 mph que alcanzó cuando enfrentó a Skenes por primera vez.
“Creo que ese tipo de muchachos sacan lo mejor de mí”, dijo Eldridge. “Él me engañó con un lanzamiento, me lanzó un cambio bastante bueno. Pero pude reiniciar y ganar otro buen lanzamiento sobre la zona. Probablemente debería haberlo golpeado en cualquier otro lugar del campo, excepto a Byron Buxton (en el jardín central)”.
Si Eldridge comprobó la tabla de clasificación de velocidad de salida del juego, tenía que darle emoción: las siguientes dos bolas más duras pertenecieron a Harper (un sencillo de 111,1 mph y un doble de 110,3 mph).
Eldridge creció asistiendo a los juegos de los Nacionales de Washington y amaba todo acerca de Harper. La primera vez que Eldridge apareció en el periódico local fue porque conectó tres jonrones en un juego de ligas menores el mismo día que Harper conectó tres jonrones para los Nacionales. Quizás no hubo tiempo suficiente para contar esa historia cuando Eldridge se acercó a Harper detrás de la jaula durante la práctica de bateo del equipo de EE. UU. Pero hubo tiempo suficiente para un apretón de manos, unas breves palabras de agradecimiento y una fotografía que siempre atesorará.
“Le dije que él es la razón por la que amo jugar béisbol, que es la persona a la que imitaba cuando era niño y que era mi ídolo”, dijo Eldridge. “Y creo que él realmente lo apreció. Es simplemente genial. Cuando era más joven estaba calculando, como, ¿estará retirado cuando pueda jugar béisbol? Hoy fue la primera vez que lo conocí, y él sabía quién era yo, lo cual… eso es suficiente para mí”.
El manager de los Giants, Tony Vitello, también agradeció la oportunidad de visitar brevemente a Harper, quien ha estado entre los jugadores más influyentes para aconsejarlo sobre la transición de Tennessee a un dugout de Grandes Ligas. Harper, que vive en el área de Nashville, le aconsejó a Vitello que, parte de construir relaciones con los jugadores, es saber cuándo confiar en que los veteranos sean una extensión del cuerpo técnico.
“En lugar de decir: ‘Espera un minuto, no estás invitado al club, no jugaste ni hiciste nada de eso’, era casi una sensación de urgencia”, dijo Vitello. “Como, ‘Oye, cuando llegues allí, asegúrate de hacer esto, esto y esto’. Y una cosa en la que Bryce fue inflexible es simplemente una forma de manejar a los jugadores y hablar con los jugadores, pero también de apoyarse en los jugadores, porque en este nivel, hay muchachos que… (Matt Chapman) conoce la tercera base mejor que yo, por lo que es importante para él ayudar a los muchachos más jóvenes incluso más que un entrenador y liderar en ciertas situaciones a lo largo del año. Hay un toma y daca que en realidad no existe tanto a nivel universitario”.
Es fácil olvidar que Eldridge estaría comenzando su temporada junior en Alabama en este momento (rechazó la oferta de reclutamiento de Vitello para jugar en Tennessee) si no hubiera firmado por un bono de $4 millones después de que los Giants lo eligieran con la selección número 16 en el draft de 2023. Por eso no sorprende que Eldridge sea uno de los jugadores que mejor ha encajado con Vitello y su personal.
Sigue siendo una pregunta abierta si Eldridge, quien se disparó a través de las menores superiores, estará en la lista del Día Inaugural junto a Rafael Devers mientras divide el tiempo en la primera base y el bateador designado. Pero se espera que tarde o temprano tenga un impacto.
Harper irá antes.
“Obviamente, es un gran prospecto y un jugador realmente bueno”, dijo Harper. “Buen swing. Tuvo algunos números bastante buenos y años bastante buenos en las menores. Ese swing que hizo hoy fue bastante bueno en el jardín central. Obviamente, el cielo es el límite para su futuro”.
Bateadores como Eldridge y Judge raspan el cielo simplemente manteniéndose erguidos. Los bateadores altos enfrentan desafíos únicos a medida que aprenden a crear sincronización y apalancamiento con sus palancas largas. Pero Eldridge, quien batea como zurdo, admira las habilidades de bateo derecho de Judge más por su enfoque que por su mecánica de swing. Tiende a ver más videos de bateadores como Yordan Álvarez y Shohei Ohtani, e incluso experimentó con el mecanismo de sincronización de Ohtani en el que gira su pie derecho hacia adentro. Los Gigantes le presentaron a Eldridge una comparación en 3D de él y Ohtani que fue reveladora.
“La configuración, la carga y los movimientos son similares, inquietantemente similares”, dijo Eldridge. “Obviamente, no soy Shohei Ohtani, pero tenemos movimientos similares, lo cual es genial. No estoy con las manos como él, pero están a la misma altura”.
¿Qué admira Eldridge de Judge?
“Así es como controla la zona”, dijo Eldridge. “Obviamente, tiene el poder, pero también bateó como .430 durante tres meses el año pasado. Es ridículo. Tiene un muy buen enfoque en sus turnos al bate y sabe en qué lanzamientos es bueno”.
Cuando se le preguntó qué consejo de bateo podría ser aplicable a un compañero bateador de poder de 6 pies 7 pulgadas, Judge lo resumió en una palabra: simplicidad.
“Esa es la clave más importante”, dijo Judge. “Somos grandes, definitivamente tenemos grandes palancas, pero lo más importante es si puedes simplificar y compactar un poco ese swing. Un tipo así, hombre, sólo necesita tocarlo. Tantas veces como pueda tocar el cañón, no tengo que tratar de golpearlo tan fuerte como pueda o golpearlo sobre estas montañas. Simplemente, si puede ser compacto y preciso con su cañón, le sucederán cosas buenas”.
La longitud del swing de Judge fue de 8.1 pies la temporada pasada, según los nuevos datos de seguimiento de bates de Statcast. El promedio de las Grandes Ligas es de 7,3 pies. El swing de Eldridge fue más compacto que el promedio, incluso en comparación con bateadores que no están ni cerca de su altura. Medía 7,1 pies.
“Perfecto, eso es perfecto”, dijo Judge. “Y no siempre es su swing. Es la mecánica, son cosas con tu carga, pequeñas cosas. Llegará allí. Estoy emocionado por su futuro”.
Eldridge podría incluso tener una ligera ventaja sobre Judge en un aspecto esta temporada. Ha tenido más experiencia con el sistema de desafío ABS durante su estancia en Triple-A Sacramento el año pasado. El problema de tener la zona de strike más grande de la liga es que hay más área que cubrir. Será tentador usar una postura más agachada para llegar a lanzamientos bajos que afecten el fondo de la zona.
“Si adquiero malos hábitos, probablemente sea mi postura”, dijo Eldridge. “La gente siempre me dice que soy alto por una razón, así que no trate de encogerme. A veces quiero bajar, pero eso me hace salirme de mi mejor camino. Voy a tener una zona muy grande, y el año pasado sentí que tenía que ser atroz para que fuera una pelota ABS.
“Nada de eso cambiará algo en lo que he trabajado toda mi vida: tratar de encontrar una manera de ser bajo y consistente. Tengo mi rutina. Hago lo mismo todos los días en la jaula. Simplemente trabajo para mantenerme conectado, mantener mis manos conectadas a mis hombros, girar con fuerza. Y normalmente eso funciona bien para mí”.
Los Gigantes abren la temporada el 25 de marzo con los Yankees de Nueva York en San Francisco, y si Eldridge está en el roster, tendrá la oportunidad de medirse contra Judge en un juego de temporada regular por primera vez. Por ahora, fue emocionante evaluarlo.
“Simplemente tenía curiosidad por saber qué pensarían todos cuando regresé al dugout”, dijo Eldridge, sonriendo. “Seguí preguntando a todos: ‘¿Quién es más alto?’ Tenía puesto un casco y estaba parado sobre la bolsa, así que todos dijeron que me superaba, pero creo que tenemos alturas bastante similares.
“Ahora sé cómo se siente la gente cuando estoy junto a ellos. Le dije: ‘He estado esperando esto sólo para ver cómo estoy a la altura de ti’. Él dice: ‘Sí, vamos cara a cara’”.
Quizás dentro de tres años, cuando el próximo ciclo del CMB esté en marcha, Eldridge y Judge estarán uno al lado del otro.
“Es algo que siempre quise hacer, representar a nuestro país, y estaba muy agradecido de hacerlo en el 22 para jugar en el equipo Sub-18”, dijo Eldridge. “Esa fue una experiencia que nunca olvidaré, y es algo que quiero seguir haciendo. Mi objetivo cuando tenía 12 años era jugar para el equipo de EE. UU. Y mi objetivo después de jugar para el equipo de EE. UU. (cuando tenía 18 años) era jugar para el gran club.
“Fue genial ver el nivel de respeto que esos muchachos tienen por el juego y por todos los que están ahí”, dijo Eldridge. “Todos me llaman por mi nombre”.
