NUEVA YORK-Aaron Judge está seguro de ganar su primera corona de bateo de la Liga Americana, que con 6 pies 7 lo convertiría en el más alto en hacerlo. Al entrar en el sábado, estaba bateando .330, dando a la estrella de los Yankees de Nueva York una ventaja de 17 puntos sobre el segundo lugar Jacob Wilson (.313) del atletismo. Fue una brecha similar a la distancia entre Wilson y el séptimo lugar Vladimir Guerrero Jr. de los Toronto Blue Jays, con dos juegos restantes en la temporada regular.
No 6-6 jugador ha ganado un título de bateo, pero cinco jugadores listados en 6-5 han capturado la corona: Dave Parker (1977, 1978), John Olerud (1993), Frank Thomas (1997), Derrek Lee (2005) y Joe Mauer (2006, 2008, 2009).
Debido a su altura, Judge tiene una de las zonas de ataque más grandes de todos los tiempos, tal vez solo solo Tony Clark y Nate Freiman, tanto 6-8 primeros bases como los jugadores de posición más altos en la historia de la MLB.
“Tienes mucha más área para cubrir”, dijo el bateador designado de los Yankees Giancarlo Stanton, quien, con 6-6, sabe de qué está hablando. “Tienes mucho más de un área para atacar”.
Sin embargo, Judge ha aprendido a manejarlo siendo uno de los bateadores más inteligentes y preparados en el béisbol, y solo está mejorando, dicen sus compañeros de equipo y entrenadores.
“Su disciplina en el plato es élite”, dijo el as Gerrit Cole.
“Lo más impresionante es ser tan refinado y tan realizado como un bateador como él en ese tamaño”, dijo el gerente Aaron Boone. “La realidad es que, con el tiempo, no has visto que muchas personas realmente altas sean grandes bateadores”.
Para juzgar, es simple.
“Mi zona de strike siempre ha sido mi zona de strike”, dijo. “Si creo que puedo golpearlo, entonces creo que es una huelga”.
El hombre de 33 años, que irrumpió en las mayores a los 24 años en 2016, acredita el tiempo como su mejor maestro.
“Solo por experiencia”, dijo sobre sus mejoras a lo largo de los años. “De ver más y más lanzadores a lo largo de los años, más lanzamientos. Solo convertirme en un mejor bateador”.
Mauer recordó haber jugado contra un joven juez.
“Podrías verlo”, dijo Mauer. “Fue un poco más avanzado como bateador para comprender la zona y cuáles eran sus fortalezas y lo que quería lograr. Tiene más terreno que cubrir, pero es algo que ha tenido que lidiar con toda su vida. No sabe diferente, pero probablemente seguirá haciendo lo mismo que está haciendo”.
Diferentes extremos del espectro: Aaron Judge se eleva sobre José Altuve, de 5 pies 6 pulgadas, el jugador más corto para ganar un título de bateo en la era moderna. (Bob Levey / Getty Images)
Judge estuvo cerca de atrapar su primer título de bateo en 2022, terminando en el segundo lugar con un promedio de .311. El año pasado, bateó .322 y fue tercero.
Es el segundo en la Liga Americana en jonrones esta temporada con 52, detrás del receptor de los Marineros de Seattle, Cal Raleigh (60), el único jugador que posiblemente se encuentra entre el juez y un tercer premio de MVP. El juez lidera MLB en porcentaje en base (.458), porcentaje de slugging (.687) y OPS (1.145).
Su enfoque es único. Si bien se balancea y falla a más que a casi cualquiera en el béisbol (34.8 por ciento esta temporada; 33.4 por ciento de carrera), no tiene una tasa de persecución fea (22.6 por ciento; 22 por ciento). Si bien ataca una buena cantidad (23.5 por ciento esta temporada; 27.4 por ciento de carrera), está constantemente entre los líderes de la liga en tasa de caminata (18.4 por ciento; 16.4 por ciento).
Y el juez lo ha hecho a pesar de obtener más ataques bajos que deberían haber sido llamadas en contra de él que nadie. Desde su primera temporada completa en 2017, el 2.8 por ciento de los lanzamientos que se le arrojan fuera de la zona y la baja han sido convocados para ataques. El siguiente porcentaje más alto pertenecía a Matt Carpenter al 2.6 por ciento (mínimo 10,000 lanzamientos).
“Es muy frustrante”, dijo Stanton. “Pero esa es una prueba en sí misma”.
Boone dijo que aunque Judge entiende su zona de ataque tan bien y a menudo se niega a perseguir, lo deja abierto a malas llamadas.
“Los muchachos que reciben muchas llamadas malas son tipos que controlan la zona de strike porque despiden muy cerca”, dijo el gerente. “Los tipos que no persiguen mucho o controlan la zona de strike recibirán un lanzamiento llamado a menudo que (menos talentosos bateadores), como yo, están persiguiendo y balanceándose y tratando de tocar”.
“Ha tenido su parte justa de malas llamadas durante todo el año”, dijo Cole, “como lo hace todos los años, y como todos lo hacen. Pero tiene una zona más grande. Es más propenso a tener lanzamientos llamados mal, creo, a veces. Aunque su disciplina es reconocida entre la liga, y maneja situaciones con clase cada vez”.
Mauer y Stanton dijeron que les ayudó a explorar los árbitros. Para Stanton, se trata más de reconocer qué árbitros son valores atípicos en términos de cómo llaman lanzamientos particulares, como los hundidores límite.
“Sé que el juego ha cambiado un poco incluso desde que he estado fuera de él”, dijo Mauer, quien se retiró después de la temporada 2018, “pero realmente comienzas a aprender los árbitros y sus zonas y lo que realmente puedes obtener y tener una buena sensación y confiar en dónde estarán exactamente eso. Bateador con respecto a cómo se veía la zona en un día en particular “.
Con 6 pies 7 pulgadas, Aaron Judge será el campeón de bateo más alto de la historia. Cinco jugadores de 6 pies y 5 pulgadas han ganado una corona de bateo. (Dilip Vishwanat / Getty Images)
Los Yankees redactaron a Judge a fines de la primera ronda en 2013. El entrenador de bateo primario de los Yankees, James Rowson, era el coordinador de bateo de ligas menores de la organización desde 2014 hasta 2016. Rowson dijo que el juez “no era tan pulido”.
“La mayoría de los principales ligas, al principio de su carrera, podrías hacer mucho para sacarlos”, dijo Rowson. “Pero ha cerrado la brecha en eso rápidamente. En este momento, no hay mucho que puedas hacer para sacarlo”.
Judge hace muchas tareas sobre los lanzadores que se enfrentará, incluido el estudio a menudo entre los iPads emitidos por el equipo entre turnos al bate mientras está en el banquillo, dijo Rowson.
“Su rapidez”, dijo Rowson. “El control de su cuerpo. Hay cosas que hace, y las hace muy bien, cosas que la gente no funciona bien. Controla bien el cuerpo, lo que le permite ser lento. Puede ver la pelota tan bien como cualquiera. Su tiempo de reacción es rápido para el béisbol. Eso nunca ha cambiado “.
Cole dijo que tener una zona de ataque descomunal también puede ayudar a juzgar también. Puede meterse con el comando de un lanzador.
“Tiene una zona nitro más grande porque es más grande que todos los demás”, dijo Cole, “y tiene una mejor precisión del barril que la mayoría de las personas. (Los lanzadores) quieren asegurarse de que el campo en las letras sea otros cuatro pulgadas más altos de lo que sería en promedio. Desea asegurarse de que lo recalibre a menudo. Suficiente de lo que está dejando lanzamientos en la parte inferior de la zona “.
“Su disciplina en el plato es la élite”, dijo Gerrit Cole sobre el juez, quien ha alcanzado más de .300 en tres de las últimas cuatro temporadas. (Al Bello / Getty Images)
Stanton dijo que una de las cosas que más le impresiona sobre el juez es su deseo de mejorar.
“Simplemente nunca satisfecho”, dijo Stanton. “Comprender que los mejores del mundo fallan siete de cada 10 veces. OK? Eso sigue siendo demasiado fracaso. Siempre podría haber mejoras. Incluso cuando obtienes éxitos, podrías haber sido más a tiempo. Eso es un poco más de lo que es posible que quieras hacerlo mejor sin volverte loco, así es como ganas”.
Ganar un título de bateo es una hazaña para el juez. ¿Pero ser el más alto para hacerlo?
“Es muy impresionante”, dijo Cole, “especialmente cuando lo pones en ese contexto”.
– El atlético Dan Hayes contribuyó a este informe.
(Foto superior: Sarah Stier / Getty Images)
