Han pasado casi 15 años desde que Inglaterra jugó en Nueva Zelanda en el Twickenham Stoop en la final de la Copa Mundial de 2010. En ese momento, ninguno de los jugadores era profesional y el juego femenino estaba lejos de ser el hombre en términos de recursos, inversiones y apoyo.
Sin embargo, en 2025 las cosas han mejorado enormemente, especialmente con el juego en Inglaterra, con la ascensión del rugby femenino de Premiership, los contratos centralizados para las rosas rojas y las asistencias récord.
Sarah Hunter, la jugadora de rugby más limitada de Inglaterra, ha aparecido en cuatro Copas Mundiales de Rugby femeninas y fue parte del equipo de Inglaterra que levantó el trofeo en 2014 en Francia, recuerda cuán lejos ha llegado el juego.
“Es de noche y día”, dijo el jugador de 39 años, “desde que Inglaterra fue la anfitriona de la Copa del Mundo, el juego ha cambiado enormemente. Tenemos jugadores de rugby profesionales en muchos sindicatos, el patrocinio también ha aumentado, con compañías como Gallagher que invierten profundamente en el juego femenino.
“Y con solo mirar a qué está aumentando esta Copa Mundial, sin duda sentimos que esta es una nueva era. Más equipos participantes, los estadios se agotaron y los fanáticos anticipan ansiosamente la partida de la competencia”.
Desde que se alejó del campo, Hunter ha hecho la transición al papel del entrenador de defensa femenina de Inglaterra, una de las muchas historias de éxito de la Academia de Alto rendimiento de Gallagher (GPHA). Ella desglosa cómo el programa la ayudó a entrar en un mundo completamente nuevo dentro del universo de rugby.
“Se necesita individuos, guiándolos y fomentando para convertirse en grandes entrenadores, desarrollar su confianza y desarrollar sus habilidades de liderazgo. Y no se trata solo del lado técnico y táctico de las cosas, el programa también se centra en sus habilidades de comunicación, cómo tener conversaciones difíciles o cómo desarrollar sus fortalezas”, dijo Hunter.
En su tiempo como jugador, Hunter recuerda cómo apenas había mujeres involucradas en el entrenamiento, un problema que World Rugby ha abordado y los muchos programas asociados con el principal organismo rector del juego. Ella agrega cómo esos esfuerzos han colocado a las mujeres en el centro del escenario.
“El valor del programa va más allá de los grandes talleres y clases magistrales. Llega tan lejos como para integrar entrenadores con su equipo nacional en los principales torneos y ofreciendo oportunidades para aprender a nivel de la prueba.
“También une la posibilidad de que un entrenador de base alcance el nivel superior, lo que demuestra que hay un camino para jóvenes líderes y entrenadores jóvenes. Es un camino a seguir; y es cómo construimos el futuro del juego.
“La otra otra cara del programa es que permite que los cuerpos gobernantes vean los beneficios de tener una entrenadora femenina en su programa. A veces solo necesitas un pie en la puerta, algo con lo que el rugby mundial y el GPHA han estado ayudando.
“Cuantos más entrenadoras femeninas tengamos trabajando a un alto nivel, más personas se darán cuenta de que pueden hacerlo y quieren inscribirse en tales programas”.
Habiéndose convertido en una de las entrenadoras que lideran el cargo por Inglaterra, Hunter fue invitado a compartir su historia, mentalidad y conocimiento en un foro de base al foro global en las últimas semanas.
“Iniciativas como la Academia de High Performance de Gallagher y las series de base de Rugby a Global son realmente cruciales para el juego femenino”.
Para el antiguo capitán de las Rosas Rojas, la palabra ‘cree’ es clave para aquellos que desean formar parte del mundo de los entrenadores.
“Mi enfoque en el foro de base al foro global fue mostrar a estas jóvenes mujeres que tienen que creer en sí mismas. Las dudas y el síndrome del impostor son más prominentes en las mujeres, especialmente si están trabajando en roles de liderazgo.
“Quería transmitir el mensaje de que tienen que creer en su conjunto de habilidades y aptitudes. Son capaces de lograr lo que se propusieran hacer”.
Mientras está en el tema de las mujeres en roles de liderazgo, Hunter comparte su viaje de convertirse en madre y cómo no tiene que implicar tomar una decisión entre la familia y un entorno de alto rendimiento.
“Abbie Ward ha sido una verdadera inspiración. Ella juega en uno de los mejores equipos del mundo y es una madre excelente. Tienes muchos ejemplos como Lou Meadows (entrenador de ataque de Inglaterra), que tiene hijos y tiene una carrera satisfactoria.
“No necesitas elegir entre uno u otro. Es difícil, no voy a mentir o endulzarlo, pero también te ayuda a desarrollar nuevas habilidades. Espero que algún día mi hija se sienta inspirada por el hecho de que su madre es una entrenadora que estuvo involucrada con la configuración de Red Roses”.
Ella profundiza y comparte cómo se conectan ambos mundos y qué lecciones se pueden aprender y compartir entre ellas.
“Paciencia. Esa es una palabra que se aplica a ambos y déjame darte un ejemplo. Los bebés no tienen las mismas habilidades de comunicación que un adulto. Como no pueden comunicarse verbalmente, tienes que desarrollar una forma de entender lo que quieren leyendo su lenguaje corporal.
“Esa habilidad se puede aplicar a los jugadores; leer su lenguaje corporal y sus expresiones puede ayudarlo a comprenderlos mejor. Soy un gran creyente de que puede tener una mejor relación de entrenador-jugador si los comprende desde un punto de vista personal. Se trata de la persona y cómo sacarlo mejor”.
Con eso en mente, Hunter explica cómo el personal de Red Roses ha estado trabajando para dar el mejor entorno a sus jugadores, cuidándolos a nivel humano.
“Justo el otro día nos fuimos, y fue una experiencia divertida. Nos dio la oportunidad de disfrutar de la compañía del otro fuera del trabajo. No solo estamos enfocados en construir grandes personas, también queremos tener el mejor equipo, uno que se siente como una familia.
“Hemos pasado más tiempo entre nosotros antes de la Copa del Mundo, y es importante para nosotros sentir que este es un ambiente próspero para todos”.
En la preparación de la Copa Mundial de Rugby 2025, los fanáticos de Red Roses ya están vibrando con la posibilidad de animar a su equipo a usurpar a los helechos negros como campeones mundiales, y para Hunter el equipo se centra en ofrecer el mejor espectáculo posible, mientras mantiene sus ojos en el premio.
“Por supuesto, nos gustaría impresionar a los fanáticos, pero nuestro enfoque es tener un equipo que entrega y juega con confianza. En una Copa Mundial que es clave para alcanzar las etapas más alejadas de la competencia”.
Las mujeres de Inglaterra inician su campaña de la Copa Mundial el 22 de agosto contra los Estados Unidos en el Estadio de Luz de Sunderland.
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