Se espera que Alexander Isak regrese a los entrenamientos del Liverpool en las próximas semanas (Imagen: Nikki Dyer – LFC/Liverpool FC vía Getty Images)
Sugerir que esto no era lo que Alexander Isak anticipó cuando finalizó su transferencia de £125 millones al Liverpool sería quedarse corto de proporciones épicas. En una campaña frecuentemente marcada por la adversidad en Anfield, pocos han experimentado circunstancias más difíciles que el futbolista más caro de la historia británica.
Después de haber presionado por una transferencia a un nivel raramente visto en el fútbol contemporáneo para asegurar su deseado paso del Newcastle United a los campeones de la Premier League, hubo reconocimiento dentro de su nuevo club de que Isak necesitaría tiempo para redescubrir los estándares que se esperan de un delantero que sólo fue superado por Mohamed Salah en la campaña anterior, después de haber estado ausente de su antiguo club durante todo el verano. El internacional sueco había establecido sus credenciales como uno de los mejores delanteros del fútbol inglés durante su etapa en Tyneside, anotando 54 goles en tres temporadas, de los cuales 44 llegaron en las dos últimas campañas.
Se ideó un programa de entrenamiento personalizado en un intento de acercarlo lo más posible a su mejor condición física después de perderse la pretemporada antes de su llegada a Merseyside, pero un parón internacional instantáneo complicó las cosas para los Rojos.
El club mantuvo comunicación regular con el fisio sueco Ben Rosen, pero un problema en la ingle el mes siguiente obstaculizó aún más la recuperación de Isak antes de lo que potencialmente se ha convertido en un momento crucial de su campaña y la del Liverpool; la fractura de pierna que sufrió mientras marcaba en la victoria de diciembre ante el Tottenham.
Isak ha estado ausente desde entonces y no se espera que regrese con los Rojos hasta principios del próximo mes y, ante las especulaciones sobre si podría ser seleccionado por su nación este mes, Arne Slot, hablando el viernes, reconoció que se deben gestionar las expectativas con respecto al regreso inmediato del delantero al nivel que justificó su valoración de £125 millones.
“Si me preguntas ahora, diría que no espero que (Isak entre en servicio con Suecia)”, dijo el entrenador en jefe.
“Pero todavía falta una semana y media, siempre hay cooperación entre el club y el país, pero no espero que juegue con nosotros antes de eso.
“Otra vez tengo que arruinar la fiesta otra vez. Digamos que (vuelve) a principios de abril, ha estado fuera durante tres meses y medio y no ha entrenado con el equipo durante tres meses y medio. La última vez que lo hizo, le tomó un tiempo ponerse al día.
“Tengo muchas, muchas ganas de tenerlo de regreso, pero no vuelvan a tener expectativas tan altas que en el momento en que esté en la cancha, esté al nivel en el que gastamos ese dinero”.
Arne Slot fue interrogado el viernes sobre la vuelta a la forma de Isak (Imagen: Getty)
Si la ausencia de un delantero tan talentoso no fue suficiente para un técnico asediado como Slot, ha resultado en una dependencia excesiva de Hugo Ekitike, el único delantero centro senior reconocido del equipo.
El Liverpool se ha centrado en el acondicionamiento del internacional francés y en su capacidad para mantener de forma fiable su máximo rendimiento durante los 90 minutos en una liga tan rigurosa y físicamente agotadora como la Premier League, pero la falta de una alternativa creíble sin duda ha dañado los resultados.
Slot dice: “No creo que haya sido útil para el equipo que muchas veces sintiéramos que estábamos ahí, otro jugador se lesionó, otro jugador se lesionó. Constantemente sentíamos que teníamos que hacerlo con 12 o 13 jugadores”.
“Siempre es un impulso para un equipo tener a todos disponibles. Mire el reciente partido del PSG (contra el Chelsea), cuando Khvicha Kvaratskhelia llegó a 30 minutos aproximadamente del final y marcó dos veces.
“Creo que Pep Guardiola también dijo lo importante que es tener jugadores disponibles porque esta es una liga muy dura, no tenemos vacaciones de invierno y hay muchos partidos.
“No creo que haya muchos clubes en la historia de esta liga que hayan tenido muchas lesiones y hayan rendido como se esperaba. Eso es más difícil en esta liga que en cualquier otra liga del mundo, ya que tienes muchos partidos a un alto nivel. Todos los ejemplos están ahí, el Manchester City la temporada pasada”.
El final del túnel puede estar a la vista para Isak, pero es probable que los Rojos sólo vuelvan a poseer realmente un delantero de £125 millones cuando comience la próxima temporada.
El Liverpool tuvo que esperar el momento oportuno para Isak. En muchos aspectos, esa espera continúa.
