Malas fallas y acabados superiores. Después de tres años de luchar contra la lucha por el Liverpool para diferentes grados de éxito, Darwin Núñez no solo se va de Anfield sino la escena del fútbol europeo por completo.
El jugador de 26 años está listo para un médico con Al Hilal de Arabia Saudita después de que los dos clubes acordaron un acuerdo por valor de 53 millones de euros (£ 46 millones, $ 62 millones) más complementos. Significa que Núñez dejará justo en el medio de lo que a menudo puede demostrar ser los años pico de un delantero, habiendo marcado 40 goles y proporcionó 22 asistencias en 143 apariciones para Liverpool. Era fantásticamente entretenido de ver … pero no siempre para los fanáticos del Liverpool.
Por lo general, comenzaría con un columpio y una falla, y luego llegarían los cantos. “S *** Andy Carroll, ¡eres igual de *** Andy Carroll!”. Las luchas de Núñez con la barrera del idioma al principio de Liverpool están bien documentados, pero siempre parecía entender qué eso quiso decir. Ya sea que estuviera siendo atacado desde un extremo fuera de Anfield o en los cuatro puestos cuando Liverpool estaba fuera, esas letras parecían tener un profundo impacto en el uruguayo.
Durante un partido de la Copa de la Liga en Bournemouth en noviembre de 2023, Núñez, en su segunda temporada en Liverpool, llegó en el minuto 61 y fue recibido con una interpretación de esa canción en particular por la multitud local. Nueve minutos después, en un juego durante el cual la lluvia de la tormenta Ciaran había volado en los lados, Núñez cortó y inclinó un tiro en la esquina superior para anotar un ganador vengativo.
Núñez celebra un ‘ganador vengativo’ en Bournemouth en 2023 (Andrew Powell/Getty Images)
Los fanáticos de Bournemouth no fueron los primeros o el último en saber que burlarse de Núñez a menudo provocó su mejor trabajo. El abuso fue el precursor de muchos objetivos de recuperación.
“Núñez, Núñez, Núñez” fue la Roste de los fanáticos del Liverpool. Nunca tuvo un canto más largo que su propio apellido, que fue constantemente pronunciado mal, y no necesitaba uno. Su nombre fue gritado por primera vez a él así después de anotar contra el Manchester City cuando Liverpool ganó el escudo comunitario en el King Power Stadium al comienzo de la temporada 2022-23. Núñez y los fanáticos, que lo señalarían cuando llamaban su nombre, se unieron desde el principio.
Pero si los fanáticos del Liverpool no sabían que Erling Haaland, que se unió al Manchester City desde Borussia Dortmund en el mismo verano, era una bestia diferente, pronto lo descubrirían.
A pesar de que su batalla cara a cara comenzó con la anotación de Núñez y Haaland fallando en Leicester, el primero se perdió tan pronto como comenzaron las comparaciones con el noruego.
Casi tan pronto como Núñez se unió al Benfica por £ 85 millones en junio de 2022, un mes después de que Liverpool casi terminó la temporada ganando todos los trofeos que se ofrecen, se enfrentó a Haaland. Fue anunciado como una nueva subrivalía dentro de una disputa en curso mientras Jurgen Klopp continuaba buscando formas inventivas de derrocar a la dinastía Manchester City de Pep Guardiola. Pero Núñez no llegó como el artículo terminado. Klopp, que había presionado tanto para firmarlo, a menudo parecía frustrado tratando de ayudar a su delantero a encontrar esos toques finales.
La actualidad de Núñez podría ser agotadora para ver, pero el Liverpool siempre se aferró a la expectativa de su siguiente momento de magia. Cuando llegó de cualquier manera, forma o forma, lo adorarían.
En su día, él fue el finalista de Backheel, el Real Madrid no vio llegar a la Liga de Campeones. Pero también podría hacer una carrera de arrastre, moverse por el portero, ver un gol abierto que lo miraba y de alguna manera golpeó el poste, como lo hizo en la Europa League contra Toulouse.
Ryan Gravenberch anotó el rebote para salvar sus sonrojos en esa ocasión en particular, pero Núñez todavía cayó de rodillas a sabiendas con la cabeza en las manos. Era consciente de que estaba luchando contra un ejército de trolls de redes sociales que se sentaron esperando reír de él. Fue duro y llevó a Núñez a evitar las redes sociales por completo. Sin embargo, era persistente y demostró una capacidad impresionante para recuperarse.
Para algunos, será recordado más por esas grandes fallas, como la que contra Ajax en la Liga de Campeones durante su primera temporada cuando llegó al poste desde cinco yardas, o en Luton Town, cuando fue aún más cerca de la pelota hacia arriba y otra vez como si estuviera tratando de abatir el cereal de un tazón.
Para muchos fanáticos del Liverpool, será recordado como un campeón de la Premier League, ya que alguien que resultó herido pero que se acercó al campo más rápido que nadie cuando, en la campaña final de Klopp, Liverpool ganó la Copa de la Liga.
El Liverpool se ha burlado de los fanáticos rivales por su uso de “esto significa más” como un lema. Pero cuando Núñez anotó, no solo significaba más, sino que significaba todo. Todos los fanáticos querían verlo alcanzar las alturas de las que lo creían capaz. Y cuando celebró con el tipo de pasión que podría dejar que los tableros publicitarios se rompan, ellos también lo hicieron.
Besaba su muñeca después de cada gol, que recuerda a su compatriota y ex delantero del Liverpool, Luis Suárez. Cuando Núñez se unió, había esperanza de poder emular a Suárez, quien anotó 82 goles en 133 juegos para el club, y tuvo el comienzo perfecto.
Una semana después de ganar el escudo de la comunidad, Núñez salió de la banca para su debut en la Premier League el día inaugural de la temporada 2022-23 para anotar y luego ayudar a Mohamed Salah en un empate 2-2 en Fulham. La semana siguiente, en su primer juego de la liga en casa, emuló a Suárez por las razones equivocadas cuando perdió a su defensor de Crystal Palace, Joachim Andersen, que dejó a Liverpool un gol y un jugador deprimido.
Quizás sus dos primeros juegos de la Premier League lo resuman mejor.
Núñez se dirige al vestuario después de su tarjeta roja contra Crystal Palace (Peter Byrne/Getty Images)
La evolución se convirtió en un término en exceso cuando discutió al hombre llamado Darwin, pero finalmente Liverpool bajo Arne Slot siguió sin él. La temporada pasada, tocó tantas cartas amarillas (ocho) como contribuciones de gol (cinco goles, tres asistencias) en 30 juegos de la Premier League. Comenzó 17 partidos de la liga, su último viene contra Southampton en marzo.
Ver a Núñez era como un deporte dentro de un deporte y tenías que ser paciente, especialmente al verlo correr. Solo Dominic Calvert-Lewin (70) fue marcado fuera de juego con más frecuencia que Núñez (62) entre todos los jugadores de la Premier League en las últimas tres temporadas.
Y aunque los fanáticos del Liverpool podrían sentirse de cambio corto, Núñez ofreció algunos momentos memorables de todos los tiempos. Sus dos finales idénticos para ganar el Liverpool una victoria de regreso en el tiempo de detención contra Newcastle United en agosto de 2023 lo mostraron en su mejor momento. Un gol anotó en su trasero cuando se apresuró al portero de Sheffield United, Ivo Grbic en abril de 2024, lo mostró en su hambre. Su aparato ortopédico de tiempo de detención en Brentford en enero ayudó a ganar a Liverpool una dramática victoria por 2-0 durante su carrera por un 20º título de primer nivel.
De hecho, anotó (nueve) y ayudó (nueve) más veces en los últimos 15 minutos de juegos de los que logró durante cualquier otro período de tiempo. Era un rollo de dados que Liverpool ya no puede mirar. Pero al venderlo podrían estar a punto de invertir ese dinero en la firma de Alexander Isak, lo que sería un gran regalo de despedida.
Núñez anotó cinco veces en la pretemporada, la última de ellas en el Kop Fin of Anfield en una victoria por 4-1 contra Athletic Club el lunes, tocando la insignia del club como su celebración final en rojo. Con su cabeza afeitada y más que un toque de estilo, también ayudó a un gol de Harvey Elliott.
Como todos los buenos showmen, ha dejado a los fanáticos del Liverpool con ganas de más, pero para Núñez ese siempre fue el problema.
(Foto superior: James Gill/Getty Images)
