Cada semana durante la temporada regular y ocasionalmente durante la temporada baja, nuestros escritores de la AFC Norte abordan las preguntas apremiantes y las historias más importantes en torno a la división. Esta semana, nos sumergimos en la fecha límite de cambios, la mejor unidad individual y las barras de chocolate que definen al equipo. Exploremos…
Una última oportunidad para hablar de cambios en el Whip final antes de la fecha límite del martes: ¿Cuál es el único movimiento que podrías ver que el equipo que cubres haga de manera realista?
Mike DeFabo (Acereros): Desde el momento en que los Steelers traspasaron a George Pickens a los Dallas Cowboys, la profundidad de su receptor abierto ha estado en duda. El receptor de segundo año Roman Wilson, quien se perdió prácticamente toda su temporada de novato por lesión, todavía está tratando de ganarse la confianza de su mariscal de campo y del cuerpo técnico. Finalmente anotó su primer touchdown en la NFL contra los Packers. Aún así, si los Steelers quieren darle a Aaron Rodgers la mejor oportunidad de correr en lo que podría ser su última temporada, agregar un receptor más experimentado sería una medida prudente. Dada la reputación agresiva del gerente general Omar Khan, esperaría que hiciera algún tipo de movimiento aquí.
Paul Dehner Jr. (Bengalas): ¿Consideramos que no hacer nada es un movimiento? Porque esa es la única realidad que veo aquí. Cincinnati ya hizo un intercambio, no hipotecará activos futuros para su defensiva en dificultades y casi no tiene antecedentes de hacerlo. Logan Wilson solicitó un intercambio, pero tiene valor en el equipo actual y un contrato que dificulta la posibilidad de moverlo. Nadie está interesado en el asediado receptor Jermaine Burton u otras ex selecciones decepcionantes. Cincinnati se ha opuesto a su tendencia constante con un canje el año pasado por Khalil Herbert y el mes pasado por Joe Flacco, pero ambos fueron reacciones a lesiones importantes. Ninguno de ellos existe en este momento.
Jeff Zrebiec (Cuervos): Si van a hipotecar activos futuros para soluciones a corto plazo, es posible que los Ravens quieran ganar el jueves por la noche. Ahí es donde empieza. Si caen a 2-6, no sé si de repente se convertirán en vendedores, pero me imagino que afectaría la agresividad del gerente general Eric DeCosta con las adquisiciones. DeCosta tiene que saber que si los Ravens van a hacer una carrera y regresar a esto, necesitan conseguir a alguien que impacte al mariscal de campo contrario. Podría ser un corredor de borde o un liniero defensivo interior. Incluso podría ser un apoyador interno que pueda disparar la brecha A en cargas. Tiene que ser algo. La defensiva de los Ravens ha jugado mejor en los últimos dos juegos, pero los mejores mariscales de campo los derrotarán si no pueden crear más presión. La incorporación ideal sería una fuerza interior como el tackle defensivo de los Jets, Quinnen Williams. El más realista, porque a DeCosta no le gusta intercambiar selecciones premium y Baltimore tiene importantes preocupaciones sobre el tope salarial a largo plazo, es un corredor de ventaja, como Jaelan Phillips de los Dolphins o Will McDonald de los Jets.
Zac Jackson (Marrones): Creo que los Browns canjearán al corredor Jerome Ford o al ala cerrada David Njoku. Básicamente, ambos han sido reemplazados por novatos y ambos son elegibles para la agencia libre el próximo año. Este es un negocio estándar, a pesar de que Njoku lleva 24 millones de dólares de dinero muerto debido a la aceleración de un contrato anterior hasta el próximo año. Todo esto es un desastre, obviamente, y aunque creo que los Browns explorarán más (y más significativos) intercambios, por ahora, no puedo pronosticar que uno de esos suceda. Ya es hora de abordar las situaciones de la línea ofensiva y del receptor abierto, pero es posible que tengan que esperar hasta marzo. Los Browns avanzan con dificultad, un despeje y un pase de cuatro yardas a la vez.
Teniendo en cuenta lo defectuoso que luce cada equipo en esta división, intentemos determinar quién será la mejor unidad individual durante los próximos dos meses. Si estuvieras haciendo una apuesta en este momento, ¿qué ofensiva o defensa de la AFC Norte terminará en el grupo mejor clasificado durante la segunda mitad de la temporada? La respuesta para la primera mitad habría sido la defensa de los Browns, con la ofensiva de los Steelers en segundo lugar. Como referencia, la EPA/juego se clasifica a lo largo de ocho semanas: Steelers (ofensiva 11.°/defensa 26.°), Ravens (15.°/30.°), Bengals (21.°/31.°) y Browns (31.°/3.°).
De Fabo: Si los Ravens quieren regresar a esta carrera, la respuesta debe ser su ofensiva. Ese grupo tiene suficiente potencia de fuego con Lamar Jackson detrás del centro y Derrick Henry en el backfield. Dado lo que hemos visto de la defensiva de Baltimore, la ofensiva necesitará anotar (y anotar mucho) para ayudar a Baltimore a salir de su agujero.
Dehner hijo: Los Bengals ocupan el quinto lugar en EPA/play desde la llegada de Flacco. Lideran la NFL en eficiencia terrestre durante ese lapso y los explosivos están llegando en masa. El coordinador ofensivo Dan Pitcher señaló que las últimas dos semanas para la línea ofensiva han sido las mejores. La pregunta es si este grupo podrá mantener el ritmo y si Flacco podrá mantenerse saludable. Ya está “50-50” para el domingo y hay dos meses de éxitos con los que lidiar. Me sentiría tentado a decir que el Ja’Marr Chase Show termina siendo el mejor del juego, pero creo que Lamar Jackson devolverá inmediatamente la ofensiva de los Ravens al estatus de élite como la apuesta más segura.
Zrebiec: La defensa de los Browns merece mención por lo buena que ha sido, pero tiene que ceder un poco bajo el peso de intentar llevar esa ofensiva. En algún momento, la frustración tiene que afectar su juego. La apuesta más segura es Lamar Jackson y la ofensiva de los Ravens. Las otras tres defensas de la división están en el autobús de la lucha y dos de las ofensivas están lideradas por mariscales de campo de más de 40 años que parecen desgastarse un poco. La ofensiva de los Ravens parece la respuesta aquí si Jackson se mantiene saludable. Debería estar renovado mental y físicamente después de un mes de ausencia. Los Ravens han corrido mejor el balón últimamente y ahora cuentan con jugadores ofensivos clave en Patrick Ricard, Isaiah Likely y Ronnie Stanley de regreso.
jackson: La defensiva de Cleveland es legítima, pero se quedará sin el apoyador novato estrella Carson Schwesinger durante parte de noviembre. Es difícil ver ayuda proveniente de la ofensiva. La elección fácil aquí es la ofensiva de Baltimore, aunque se reconoce que la bien pagada defensa de Pittsburgh casi no tiene adónde ir más que arriba. Un Jackson sano es una fuerza de la naturaleza, como sabemos. Pero tal vez Chase siga logrando alrededor de 20 objetivos por juego y termine estableciendo récords.
Halloween es viernes, hablemos de dulces. Si tuvieras que describir como un caramelo el estado de la organización que cubres, ¿cuál sería y por qué?
De Fabo: Los Steelers son una barra de los Tres Mosqueteros, una especie de barra de chocolate básica con turrón cubierto de chocolate. Está bastante bien, pero no es una Vía Láctea, que es más o menos lo mismo más caramelo. Y definitivamente no son Snickers: turrón con caramelo y maní. Una barra de los Tres Mosqueteros no está mal, pero nunca será considerada uno de los grandes dulces.
Dehner hijo: A mediados de los 90 había un oscuro boceto de Saturday Night Life para un bar imaginario llamado Nut-Riffic. El boceto era un discurso para el jingle del producto dirigido a los ejecutivos de marketing. A Chris Elliott, Kevin Nealon y otros se les ocurrió una melodía pegadiza cuyo mensaje terminaba: “Es ‘NUT’ muy bueno”. Estaban decididos a volverse locos allí, pero los ejecutivos seguían quejándose de que, obviamente, suena como “no” muy bien. Necesitan que su cliente sepa que sabe bien. Entonces, Elliott y Nealon vuelven a la mesa de dibujo y regresan una semana después con la misma melodía pegadiza, pero con un nuevo remate: “NO sabe bien”. De nuevo, la respuesta de confusión con algo de frustración añadida. Elliott ahora señala que es un gran escritor de jingles y estos ejecutivos simplemente no lo entienden. Finalmente regresan por tercera vez, pensando que finalmente lo han resuelto: “NO es algo que quieras llevarte a la boca”.
Esta barra de chocolate y la fallida campaña de marketing son la reconstrucción defensiva de los Bengals. No importa cuántas maneras cambies las cosas, no puedes pasar por alto el hecho de que los jugadores que están siendo reclutados son el problema aquí. Simplemente son muy buenos.
Zrebiec: ¿A quién se le ocurrieron estas preguntas? Un saludo a mi vecino de la sala de prensa, Sam Cohn del Baltimore Sun, que es mucho más ingenioso e inteligente que yo, por esta sugerencia. ¿Qué tal Sour Patch Kids? La primera parte de su temporada fue realmente amarga y ahora con Jackson de regreso y su primera victoria en más de un mes, los Ravens creen que se volverá dulce. O algo así… Por cierto, ¿ya nadie regala chocolate para Halloween? Mis dos hijos ya han ido a unos cinco baúles o golosinas y solo regresan a casa con Sour Patch Kids, piruletas, Airheads y Skittles.
jackson: ¿Recuerdas el bar Maratón? Ya no los hacen, lo cual es bueno para mi salud pero decepcionante en un sentido más amplio. Algo así como la semana de descanso de los Browns es buena para mi salud porque este equipo simplemente está hundido. Y rancio. Todo esto se remonta al intercambio de Deshaun Watson y sus 19 aperturas, en su mayoría sin complicaciones. Los dos últimos planes de mariscales de campo de esta organización se han centrado en Watson y Dillon Gabriel. Han seguido el camino del Marathon Bar.
Los Ravens salen de gira el jueves en Miami, los Bengals reciben a los Bears, los Steelers tienen otra dura prueba en casa contra los Colts 7-1, mientras que Zac y los Browns disfrutan de un descanso muy necesario. ¿A quién tienes este fin de semana?
De Fabo: Este es un enfrentamiento de pesadilla para la defensiva de los Steelers. El entrenador de los Colts, Shane Steichen, ha superado repetidamente a los entrenadores de los Steelers, Mike Tomlin y Teryl Austin, en los últimos años, ganando con Gardner Minshew y Joe Flacco. Los Steelers han sido inconsistentes contra la carrera y están a punto de jugar contra uno de los mejores corredores de la NFL. Han sido malos contra alas cerradas y están a punto de enfrentarse a uno de los mejores jugadores jóvenes de la NFL en esa posición. Tomaré a los Colts y espero que anoten más de 30 puntos. Me gusta que los Ravens sigan ganando impulso. Si Flacco juega este fin de semana, me gustan los Bengals, si no, elegiré a los Bears.
Dehner hijo: Dame a los Ravens para aprovechar el impulso y volver a la normalidad con Jackson de regreso, aunque estos juegos de los jueves como visitante son difíciles y eso me da cierta pausa. No sé si estoy apostando contra la ofensiva de los Colts en este momento, específicamente considerando lo que hemos visto en Pittsburgh en las últimas semanas a la defensiva. Creo que la defensa de los Bengals se recupera ligeramente (¿cómo puede bajar más?), pero no veo una victoria con la incertidumbre sobre el hombro de Flacco. Incluso si juega, no es seguro que esté al mismo nivel o que pueda aguantar todo el partido.
Zrebiec: Los Dolphins deberían tener toda la atención de los Ravens después de que maltrataron físicamente a los Falcons la semana pasada y, de todos modos, en la carretera. Creo que los Ravens se encargarán del negocio. Parece que finalmente han detenido la marea y sabes que Jackson, que juega cerca de casa y en horario de máxima audiencia, querrá lucirse. Al diablo. Voy a predecir una barrida de la AFC Norte este fin de semana. La defensa de los Bears se ha visto muy afectada por las lesiones y no pudo detener a Tyler Huntley el domingo. Flacco y compañía podrían darles un gran número y ganar un partido con muchos goles. ¿Y no sería típico de Mike Tomlin y los Steelers cuando todos comienzan a predecir su desaparición para salir y sacar lo mejor de un equipo que está siendo aclamado como el mejor de la AFC? Así es como lo tengo.
jackson: Tal vez a los Ravens les lleve uno o dos cuartos encontrar su equipo, pero lo encontrarán: Baltimore, 29-17. Tomaré a Flacco, Chase y los Bengals en un partido salvaje, 50-49. Si Flacco no juega, los Bears ganan, 63-21. Y aunque esto parece un lugar clásico de reunión de Mike Tomlin, los niños de mi vecindario solo recibirán un Starburst cada uno el sábado porque sigo apostando mi dinero de dulces a que Daniel Jones regrese a la tierra. Aprendí la lección: Colts 24, Steelers 23.
