Cada semana durante la temporada regular y ocasionalmente durante la temporada baja, nuestros escritores de la AFC North abordan las preguntas apremiantes y las historias más grandes de la división. Esta semana, examinamos el comienzo decepcionante de los Baltimore Ravens y otras sorpresas hasta ahora.
¿Cuál es la historia temprana más sorprendente de la división a medida que nos acercamos al final del primer mes de la temporada? ¿La incapacidad de los Ravens para defender a alguien excepto a los Browns? ¿La incapacidad de los Bengals para crear un solo patio corriendo? ¿Otra cosa?
Paul Dehner Jr. (Bengals): Estoy atrapado en algún lugar entre la defensa de los Ravens que es tan mala y la ofensiva de los Bengals es tan caótica. Ambos parecían estar entre las unidades más estables de la división que ingresan a la temporada, y ambas se han vuelto locas. Cincinnati no es sorprendente una vez que llega a un acuerdo con otra (casi) lesión que termina la temporada para Joe Burrow.
Una ofensiva se construyó alrededor de su habilidad para retroceder y lanzar a las armas de élite se ve sin timón sin su motor. No es una sorpresa allí. Sin embargo, el hecho de que no ha habido tracción para Chase Brown encima de él, ya sea como receptor o corredor, es impresionante. Los Bengals sintieron que tenían una estrella en ciernes con un sistema en su lugar para crear otro nivel ofensivo. A través de tres juegos, han tenido uno de los comienzos menos productivos para una función de regreso este siglo.
Mike Defabo (Steelers): Me sorprende que los Ravens no sean en primer lugar con al menos una declaración en su bolsillo trasero. Parecían el Juggernaut que muchas personas esperaban en la Semana 1 antes de soplar una ventaja del cuarto trimestre de 15 puntos en Buffalo. Un torbillo henry Henry abrió la puerta en ese juego, y otro Henry Fumble ayudó a abrir las cosas para los Detroit Lions el lunes.
Todavía creo en la lista de los Ravens y en su dinámico tándem de campo. Pero hasta que demuestre que puede jugar un juego limpio, no será una sorpresa ver a Baltimore lamentando heridas autoinfligidas en los playoffs.
Jeff Zrebiec (Ravens): Tengo que quedarme cerca de casa. Los Ravens también fueron tan malos a principios del año pasado. Sin embargo, desde un coordinador defensivo novato hasta la pérdida de muchos asistentes defensivos hasta la partida de varios agentes libres clave, la defensa del año pasado tuvo una curva de aprendizaje anticipada. La defensa de este año no. Estar muerto el último en la liga en yardas permitidas por juego y, en segundo lugar, en los puntos permitidos, es una vergüenza para una organización con una rica tradición defensiva.
Los Ravens no han hecho nada bien a la defensiva, y todos tienen culpabilidad, comenzando con el entrenador John Harbaugh y el coordinador defensivo Zach Orr, y extendiéndose a través de algunos de los mejores jugadores del equipo.
Zac Jackson (Browns): Seguiré principalmente a la multitud aquí y diré que el estado actual de la clasificación divisional es sorprendente, especialmente porque los Ravens se ven mal en múltiples áreas. Todos vimos a Baltimore ser intimidado por Detroit, y aunque la lista de los Ravens es una de las mejores de la liga, hay múltiples áreas de preocupación. Todavía creo que la división es suya para ganar, pero los Ravens tienen que comenzar a bloquear y abordar mucho mejor.
La mención de honor en la categoría sorpresa va a una ofensiva de los Browns que ha sido mala incluso por sus propios estándares previamente bajos. La última vez que los Browns llegaron a 20 puntos en un juego no Jameis Winston fue en diciembre de 2023, la primera vez de Joe Flacco a través del mariscal de campo de Cleveland. Nadie esperaba Flacco 2012 esta vez, pero la falta de pop del juego de pase ha sido preocupante.
Nos quedaremos con el tema sorpresa. Para el equipo que cubre, ¿qué aspecto (o qué jugador) se destaca como una sorpresa temprana, ya sea de una manera buena o mala?
Dehner Jr.: Se pensó que el tackle izquierdo Orlando Brown Jr. era el único jugador en el que los Bengals podían contar por adelantado. El veterano y el capitán del equipo de ocho años han tenido algunos momentos de goteras junto con los que lo rodean. Brown permitió dos capturas en el primer partido. Ahora, él no es el primer tackle izquierdo para luchar con Myles Garrett, pero los problemas continuaron con uno de sus peores días en protección de pase como profesional contra Minnesota.
Brown estaba jugando a un nivel All-Pro antes de su lesión en la rodilla la temporada pasada. Está completamente sano nuevamente, pero el jugador de 29 años tuvo algunas repeticiones lentas en tres juegos. Todavía no estoy sonando la alarma, teniendo en cuenta las circunstancias y enfrentamientos que enfrenta, pero tendrá otra gran prueba contra Nik Bonitto y los Broncos de Denver en “Monday Night Football”. Podría ser motivo de preocupación si vuelve a ser mal nuevamente.
El cuatro veces el tackle de Pro Bowl, Orlando Brown Jr., ha tenido un comienzo lento esta temporada, lo que se suma a la lista de problemas ofensivos de los Bengals. (Bailey Hillesheim / Icon Sportswire a través de Getty Images)
Defabo: Es sorprendente que las principales inversiones de los Steelers, en forma de espacio salarial y capital del borrador, no hayan valido la pena. Los Steelers están gastando $ 24 millones más que cualquier equipo en defensa, según Over the Cap, pero han permitido la quinta más yardas por juego (386.0). Iguelando a los Steelers, los Steelers han pasado recientemente dos selecciones de primera ronda, un segundo y un cuarto en su línea ofensiva. Contrataron a Arthur Smith, un coordinador conocido por sus ofensas por tierra. Sin embargo, años en este proceso, todavía están promediando solo 2.8 yardas por fiebre.
Zrebiec: Los equipos rara vez corren en Baltimore. Una defensa de carrera formidable ha sido un elemento básico de casi todos los buenos equipos de los Ravens en la historia de la franquicia. Incluso el año pasado, cuando no podían mantener la pelota frente a ellos a la defensiva durante la mitad de la temporada, todavía tenían la defensa de carrera más fuerte de la liga. Mantuvieron equipos opuestos a menos de 100 yardas por tierra en 13 de sus 19 juegos (incluidos los playoffs).
Todavía tienen que lograr esa hazaña este año. A través de tres juegos, han renunciado a los terceros yardas más corridas en la NFL. La ausencia de Nnamdi Madubuike dolía contra los Leones, pero no hay excusas. Tienen más que suficiente para limitar la carrera. Los jugadores de los Ravens simplemente no se están bajando, no ganan enfrentamientos individuales y no ejecutan los ajustes de ejecución adecuados.
Jackson: Los novatos de Cleveland son tan buenos tan pronto. Todavía no estamos poniendo ninguno de ellos en Canton (a pesar de que uno creció allí), pero los Browns parecen tener algunos guardianes y posibles bloques de construcción.
Mason Graham fue empujado por los Bengals al principio del primer partido, pero ha sido sobresaliente desde entonces. Carson Schwesinger es tan bueno como apoyador que está construyendo un caso legítimo de Novato Defensivo del Año. Quinshon Judkins solo ha jugado en dos juegos, pero es el claro corredor No. 1, y el ala cerrada Harold Fannin Jr. está por delante de cualquier horario realista. Incluso el tackle defensivo no reclutado Adin Huntington ha hecho jugadas notables en defensa, ofensiva y equipos especiales. Los Browns necesitan desesperadamente talento joven en su tubería, y ciertamente han encontrado algunos.
El corredor novato de los Browns, Quinshon Judkins, ha corrido para 155 yardas y un touchdown en sus dos primeros juegos. (Lauren Leigh Bacho / Getty Images)
Como Llegamos a finales de septiembre, ¿ha habido algo que ha obligado al equipo que cubre a cambiar drásticamente su pensamiento inmediato o de gran imagen? ¿O estamos vadeando hacia el tramo que producirá las jugadas más grandes y los juegos más significativos que finalmente definirán la temporada y darán forma a la carrera de división?
Dehner Jr.: El ligamento de un dedo del pie cambió la forma en que los Bengals piensan sobre todo: cómo juegan, cómo tratan al jugador estrella, cómo se llama y ejecutan la ofensiva. No hay lugar en la organización que no se ve afectado por el ligamento del dedo roto de Burrow. Esta lesión y las razones por las que sucedió tendrán un efecto dominó durante años.
¿Los Bengals necesitan cambiar su esquema? ¿Burrow necesita alterar la forma en que juega? ¿Los Bengals necesitan un nuevo liderazgo? ¿Duke Tobin siente el calor de los repetidos problemas en la guardia? ¿El equipo de marketing debe estar menos centrado en la madriguera? ¿Deberían los vendedores de perros calientes ayudar a mantener a los fanáticos callados cuando Burrow está en el campo? ¿Los Waterboys necesitan ser más inflexibles sobre la hidratación de Burrow? Todos están pensando de manera diferente frente a lo que ya posee el hedor de una temporada perdida.
Defabo: La sacudida más notable en la construcción de la defensa fue en el apoyador interno. Hubo mucha esperanza en este año de que Payton Wilson daría un gran salto en su segunda temporada. Si bien es excelente en la cobertura, su tipo de cuerpo largo y magro no ha sido un ajuste en las caídas. Se ve obligado a los Steelers a repensar su rotación interna del apoyador y jugar a Cole Holcomb más en la base, defensa 3-4.
Zrebiec: El gerente general de los Ravens, Eric Decosta, siempre quiere tener la flexibilidad salarial para hacer un movimiento antes de la fecha límite de intercambio si la oportunidad de agregar un buen jugador a un precio modesto está disponible. Este año, suponiendo que los Ravens no caigan en un hoyo demasiado grande antes de la fecha límite del 4 de noviembre, puede que no tenga otra opción que ser agresivo al hacer un movimiento significativo. Es posible que tenga que sacrificar un activo de tiro principal para adquirir una actualización significativa también.
Los Ravens son delgados en las líneas ofensivas y defensivas, y sin ayuda externa, específicamente alguien que puede afectar al mariscal de campo contrario, actualmente es difícil prever que superen un equipo como Buffalo, con un mariscal de campo de élite y una línea ofensiva, para representar a la AFC en el Super Bowl.
Jackson: Debe haber arrepentimientos internos por no hacer más para agregar a la línea ofensiva. Con los cuatro mejores y experimentados linieros del equipo en todos los 30 años y todos elegibles para la agencia libre a principios de 2026, los Browns no redactaron ningún liniero ofensivo y han hecho su única selección de draft de Lineman 2024, Zak Zinter, un rasguño saludable para los tres juegos.
Dawand Jones perdió el trabajo de tackle izquierdo después de dos juegos y sufrió una lesión en la rodilla que terminó la temporada en el tercero. Esta es una emergencia ahora para un delito que ya tiene limitaciones, y es un problema real en el futuro.
Tiempo de predicción. ¿Quién gana el enfrentamiento de Irlanda? ¿Los Browns o los Bengals tienen alguna posibilidad en sus difíciles juegos de ruta? ¿Baltimore y Kansas City producirán otro thriller?
Dehner Jr.: Tal vez la victoria de los Vikings sobre Cincinnati coloreó mi opinión, pero me gusta Minnesota en Dublín. Aaron Rodgers podría ser el antídoto perfecto para los bombardeos de Brian Flores, pero su falta de movilidad en el bolsillo será impactante. La defensa de los Browns viaja (simplemente no a Baltimore). Los Leones poseen la victoria más impresionante de la temporada, en mi opinión, por lo que sería un tonto no ir con Detroit, pero Cleveland cubre la línea de +10.
Los Chiefs aún no se ven bien esta temporada, por lo que no los estoy elegiendo incluso cuando tratamos de descubrir qué está pasando con esa defensa de los Ravens. Y dame los Bengals para mantenerlo cerca. No creo que los Broncos los expulsen en “Monday Night Football”. Los Bengals no lo darán cinco veces por semana. Eso no es quienes son. Sin embargo, no son geniales, así que tomaré Denver 26-23.
Defabo: El año pasado, la defensa de Flores hizo la vida miserable para Rodgers. El veterano QB lanzó tres intercepciones, registró una calificación de quarterback de solo 54.9 y tuvo una EPA contra el bombardeo de menos-0.64, según Trumedia. Creo que será un día difícil para la línea ofensiva joven de los Steelers, ya que trata de proteger al QB de 41 años del equipo contra todos los aspecto de la presión de Flores. En cuanto al resto de la división, elegiré contra los Browns y los Bengals, pero le daré a Baltimore la oportunidad de quemarme nuevamente.
Zrebiec: La defensa de los Browns tiene mucho mejor disparo para limitar la ofensiva de los Leones que los Ravens, pero espero que prevalezca Detroit. No he quedado demasiado impresionado con los Broncos temprano. Sin embargo, es difícil ganar en Denver, y me sorprendería un poco si los Bengals lo hacen el lunes. Los Steelers se aprovechan de los errores del equipo contrario, y Carson Wentz tiende a hacerlos. Tomaré a los Steelers. Y voy a ir a los jefes. Creo firmemente que los Ravens son un mejor equipo en este momento, pero tienen la apariencia de un equipo de tambaleo, y nunca juegan bien contra Kansas City.
Jackson: Tal vez sucedan cosas extrañas en Dublín, o tal vez Wentz se convertirá en una calabaza irlandesa, pero para mí, los vikingos parecen ser un enfrentamiento terrible para Rodgers. Tengo Minnesota grande. Creo que los Bengals hacen una actuación mucho mejor que la semana pasada, pero pierden uno cercano en Denver. Y creo que los Ravens se recuperan para una victoria de alta puntuación en Kansas City. En Detroit, creo que la defensa de Cleveland volverá a aparecer, pero veo la falta de ofensiva condenando a los Browns. Leones, algo así como 24-13.
(Foto superior: Michael Owens / Getty Images)
