La tonta temporada de NASCAR, esa época del año en que los pilotos y los equipos buscan solidificar sus planes para el próximo año y las especulaciones sobre los posibles movimientos aumentan, a menudo puede estar tranquilo al inicio, dando la sensación de que no se producirán movimientos de agencia libre importantes notables. Y luego, algo de la nada cae, causando un efecto dominó en el paisaje de la serie Cup.
Quiet es cómo las cosas representan la versión de este año de la temporada tonta: “muy, muy tranquilo”, según un ejecutivo cuyo equipo a menudo se encuentra en el medio del período de agencia libre de NASCAR. “Crickets” es cómo lo describió otra fuente de la industria.
Esta vez, sin embargo, la expectativa de fuentes en toda la industria es que la temporada tonta seguirá siendo bastante sin incidentes. Eso se debe principalmente a que cuatro de los equipos más grandes de NASCAR: Hendrick Motorsports, Team Penske, Joe Gibbs Racing y 23xi Racing, esencialmente tienen sus alineaciones de conductores bloqueadas para 2026.
Aún así, hay cosas a los que vigilar el verano, cuando se negocian muchas ofertas y se firman los contratos. Echemos un vistazo a los pilotos y equipos para ver.
Carreras de pista
El gran dominó esta temporada tonta es la pista de atletismo. El equipo propiedad de Justin Marks tiene cuatro conductores bajo contrato y solo tres lugares en su lista de la Copa, uno de los cuales se toma, con Ross Chastain aún bajo contrato durante varios años y ofrece un rendimiento excepcional. Jockeing por los otros paseos están Daniel Suárez, Shane Van Gisbergen y Connor Zilisch. Los dos primeros son actualmente compañeros de equipo con Chastain en Copa, mientras que el segundo es un novato prometedor en la serie Xfinity de segundo nivel de NASCAR.
Tanto Van Gisbergen como Zilisch tienen un plazo restante en sus respectivos contratos, con el contrato de Suárez al final de la temporada. Y, en última instancia, se puede reducir solo a este factor, dejando que el agente libre pendiente Suárez, que se sienta 30º en puntos, camina para promover Zilisch.
Por supuesto, puede que no sea tan sencillo. Suárez es muy querido en Trackhouse, tiene patrocinio y está más probado en los óvalos que Van Gisbergen, quien, en su primera temporada de Copa completa, ha luchado en gran medida con este tipo de carreras después de años centrándose exclusivamente en los cursos de carretera. Trackhouse podría decidir que Van Gisbergen, que está a tres lugares detrás de Suárez en la clasificación de puntos, ha golpeado su techo como conductor de NASCAR y opta por retener a Suárez.
Daniel Suárez es un agente libre pendiente, pero tiene patrocinio y ha demostrado ser mejor en los óvalos que en su compañero de equipo, Shane Van Gisbergen. (David Jensen / Getty Images)
Todo eso se basa en Trackhouse que promueve Zilisch. Y esto no es seguro. Cumplirá solo 19 en julio, y está en su primera temporada completa compitiendo a nivel nacional de NASCAR. Otro año de desarrollo no es necesariamente algo malo. E incluso si se queda en Xfinity a tiempo completo, Trackhouse continuaría proporcionando Zilisch Limited Cup comienza con su cuarta entrada a tiempo parcial.
“Veremos qué depara su futuro, pero en este momento tenemos un mecanismo en la compañía para sacar ese automóvil extra”, dijo Marks. “Solo queremos que obtenga esa experiencia. Sin expectativas de resultados ni nada de eso.
“Tenemos la oportunidad de darle la experiencia de aprendizaje, y continuaremos haciéndolo. La serie Cup es un deporte diferente al de la serie Xfinity. Es tan difícil. La única forma de aprender es salir y hacerlo”.
Mantener a Zilisch en Xfinity durante otro año también permite que Trackhouse tome las decisiones importantes en el futuro. Esta vía permitiría a Suárez mantener su viaje y al mismo tiempo dar a las marcas más de un tamaño de muestra para ver si Van Gisbergen puede adaptarse a los óvalos. Luego, el próximo año, Trackhouse podría decidir si retener a Suárez o Van Gisbergen.
Marcas le dijeron El atlético Que no se han tomado decisiones sobre la lista 2026 de Trackhouse, y el equipo ni siquiera ha comenzado a contemplarlo. Sin embargo, algo a tener en cuenta, hay tres cursos de calle/carretera en las próximas siete carreras, lo que le da a Van Gisbergen una gran oportunidad para obtener una victoria. Si se cobraría, contribuiría en gran medida a reafirmar su futuro con Trackhouse para el próximo año.
“(Los cursos de carretera) son donde todos esperan que realicemos”, dijo Van Gisbergen. “… ha sido un gran proceso de aprendizaje los últimos meses. Será bueno tener un descanso y girar a la derecha”.
Denny Hamlin
Una superestrella, un conductor que contiene el campeonato como Denny Hamlin en un año de contrato generalmente generaría mucho discurso sobre su futuro. Excepto en este caso, existe una alta probabilidad de volver a firmar con Joe Gibbs Racing, donde ha pasado la totalidad de sus 20 años de carrera. Hamlin dijo tanto la semana pasada cuando se preguntó dónde estaban las negociaciones.
“Trabajando en ello”, dijo Hamlin. “Debería ser algo que se haga algo pronto”.
Kaulig Racing
Aparentemente, ninguna descripción de la temporada tonta está completa sin mencionar a Kaulig Racing, cuya alineación de pilotos a menudo está en flujo de año en año.
No fue una sorpresa, entonces, que AJ Allmendinger no estaba seguro de su estado para la próxima temporada, ha rebotado entre los programas de Kaulig’s Cup y Xfinity en los últimos años, cuando se le preguntó por El atlético. Allmendinger dijo que no estaba seguro de dónde estaban las cosas, pero que estaba feliz de hacer el propietario del equipo Matt Kaulig y el presidente Chris Rice pensaron mejor.
Pero si bien Allmendinger puede no estar claro, Rice no dejó dudas en qué serie Allmendinger competirá el próximo año, diciendo que el “100 por ciento” Allmendinger seguirá siendo conductor de la entrada de la Copa No. 16 de Kaulig. Mantener a Allmendinger en la taza tiene sentido teniendo en cuenta cuánto ha elevado el rendimiento del equipo. Actualmente ocupa el puesto 18 en la clasificación, a solo 13 puntos del límite provisional para llegar a los playoffs.
Corey Heim tiene 15 victorias en 75 inicios de serie de camiones, incluso el fin de semana pasado en Charlotte. Probablemente tenga un futuro en el equipo de 23xi Racing’s Cup. (David Jensen / Getty Images)
Corey Heim
Pregúntele a alguien en el garaje qué piensan del piloto de 23xi Racing Reserve Corey Heim y la probable respuesta es que está listo y mereciendo un paseo en la Copa a tiempo completo. El futuro de 23 años tiene 15 victorias en la serie de camiones en 75 inicios de carrera e impresionado en aperturas limitadas de la Copa.
“Va a ser un tipo de la Copa del Domingo”, dijo Hamlin, copropietario de 23xi. “No hay duda en mi mente. Él va a estar con 23xi a largo plazo”.
Pero aunque Heim probablemente estará en la Copa de tiempo completo algún día, no será el próximo año. En cambio, continuará corriendo a tiempo completo fuera de la copa (con Spot Cup comienza a mezclarse) mientras espera la oportunidad de materializarse. Actualmente, esa oportunidad no está allí. La alineación 2026 de 23xi se establece con Tyler Reddick, Bubba Wallace y Riley Herbst, todo bajo contrato. Eso convierte a 2027 en la línea de tiempo más temprana para que Heim asegure un paseo en la Copa a tiempo completo.
“(Heim) está haciendo todo (se lo pidió)”, dijo Hamlin. “Está en el edificio varias veces por semana, trabajando en su oficio, continúa mejorando, esperando la oportunidad. Y sabe que tiene un futuro a largo plazo con 23xi carreras, y está contento con eso. Y está contento con el proceso de desarrollo que hemos establecido para él en el futuro, pero, en última instancia, solo hay tres autos, tres carteres que estamos permitidos, y entonces tenemos que hacer en el futuro en el futuro, pero finalmente, hay tres autos, tres carteres que estamos permitidos, y entonces tenemos que hacer en el futuro en el futuro.
Otros nombres para ver (Listado alfabéticamente): Aric Almirola, Corey Lajoie, Jesse Love, Sam Mayer, Chandler Smith
(Foto superior de Connor Zilisch abrazando a su compañero de equipo Ross Chastain: Jared C. Tilton / Getty Images)
