LOS ÁNGELES – ¿Qué tan importante es una buena primera impresión? Eso es lo que Blake Snell estaba tratando de entender cuando comenzó su primera temporada con los Dodgers de Los Ángeles, el dolor de hombro y la tinta aún no seca en el contrato de agente libre premium que había estado buscando durante años. Un impulso de creación autónoma de lanzar bien para que su nuevo equipo lo empujó a lanzar a través de la incomodidad, reveló solo después de ir a la lista lesionada después de solo dos aperturas.
En cambio, tuvo que esperar cuatro meses entre los inicios en el Dodger Stadium. Su segunda vuelta en una primera impresión se parecía mucho más a que el tipo que los Dodgers se duplicaron en sus prodigiosos gastos de temporada baja para obtener. El zurdo se parecía al tipo que reclamó a dos Cy Youngs, cuyas cosas eléctricas son un techo certificable en más de cinco entradas dominantes y sin puntaje en una victoria de 9-1 contra los Toronto Blue Jays el sábado por la noche.
Tal vez no puntúe obtener un contrato de cinco años y $ 182 millones con una temporada digna de consideración para un tercer trofeo como el mejor lanzador del deporte. En cambio, bien podría ser el brazo más importante para conseguir a los Dodgers donde quieren estar repitiendo en octubre.
“Creo que para mí, toda la primera narrativa de impresión ha terminado”, dijo el gerente de los Dodgers Dave Roberts el sábado por la tarde. “Necesita lanzar bien … todo lo que le importa, todo lo que me importa es lanzar bien. No me importa el contrato. Me importa ganar. Ahora es el momento de ganar juegos de béisbol”.
El molesto hombro izquierdo de Snell es saludable. Eso ha sido claro a través de dos inicios de la lista de lesionados. También parece estar preparándose para el tipo de carrera en la segunda mitad que tuvo el verano pasado para los Gigantes de San Francisco, cuando tuvo una efectividad de 1.45 en 12 aperturas después del descanso de las estrellas para establecer su gran día de pago. Esto es lo que los Dodgers esperan.
“Cuando Blake está encendido, es muy, muy difícil de golpear”, dijo Michael Conforto, compañero de equipo de Snell hace un año con San Francisco también. “Tan duro como cualquiera. Está bastante cerca de lo que estábamos viendo el año pasado cuando era realmente, muy dominante”.
Los subwoofers del Dodger Stadium apenas habían dejado de reverberar en una pista de Kendrick Lamar cuando Snell completó una primera entrada crujiente de nueve lanzamientos que requirió solo seis lanzamientos para sus dos primeros ponches. Su bola rápida tocó 98.4 mph para salir de la segunda entrada. Una alineación de Blue Jays que entró en el día en el clip más bajo del deporte (17.1 por ciento) avivó 10 veces en solo 21 bateadores. Se agitaron al romper bolas en la tierra. Persiguieron bolas rápidas por encima de las letras. Un cambio engañó a Alejandro Kirk lo suficientemente mal en la segunda entrada que llevó al robusto receptor a una rodilla. Otra en la tercera entrada engañó a Ernie Clement lo suficiente como para que el bate voló a velocidad de deformación hacia el banquillo de los Dodgers.
“Blake era Blake Snell”, dijo el receptor Dalton Rushing. “Tenía todo funcionando. Ejecutó la velocidad y ejecutó sus bolas rápidas a lugares temprano en el conteo. Atrapó a los bateadores en el medio, y eso es lo que hace”.
El receptor Dalton Rushing dijo que Blake Snell tenía “todo funcionando” en una victoria de 9-1 sobre los Azulejos. (Kiyoshi Mio / Imágenes de Imagn)
No fue perfecto. Snell lamentó su comando de bola rápida, que se desvaneció a medida que avanzaba el comienzo. Se ocupó del tráfico, requirió 27 lanzamientos y sobrevivió a un par de corredores base para salir de la tercera entrada mientras buscaba señales mentales para corregir el problema. Eso finalmente acortó su salida, limitando su dominio a cinco entradas con espacio para mucho más con su recuento de lanzamientos en 90.
“Solo el comando de bola rápida”, dijo Snell. “Si es mejor, entonces muchos cambian”.
Aún así, fue más que lo suficientemente bueno. Los Dodgers le pagaron a Snell para oler, obteniendo el tipo de swing-and-Miss que saben que funcionará en octubre. Snell consiguió 18 de ellos el sábado después de 19 en su comienzo anterior. El líder de todos los tiempos de la MLB en ponches por cada nueve entradas realizó un escaparate para cambiar cualquier impresión que cuatro meses en el estante pudieran crear. Las únicas carreras que ha permitido a su regreso llegaron en dos bolas de jonrón que dejaron a George H. Steinbrenner Field en Tampa y habrían salido de pocos otros.
Esta es la versión de Snell todos imaginó.
“Cuando estás persiguiendo a las pelotas que están fuera de la zona, solo habla de sus cosas parece una huelga”, dijo Roberts. “Ese es uno de los sellos distintivos de Blake, obteniendo el swing-and the Chase, y luego, cuando necesita inundar la zona y vencer a los muchachos, él también puede hacerlo”.
También está creando una situación en agosto que los campeones de la Serie Mundial del año pasado habrían envidiado esta vez hace un año cuando estaban luchando por empezar. Su rotación ideal para octubre es actualmente saludable y en gran medida redondeando en forma. Tyler Glasnow, un All-Star hace un año que lanzó su último lanzamiento esa temporada el 11 de agosto, regresa después de una ausencia igualmente larga a Snell’s y está mostrando cosas premium. Yoshinobu Yamamoto estaba trabajando de regreso de los problemas de los hombros esta vez el año pasado; Ahora, el titular de segundo año (y el primer All-Star) podría terminar en las boletas de Cy Young.
Y agregue Shohei Ohtani, cuya acumulación de una segunda cirugía importante de codo se ha vuelto brillante y que podría estar lanzando lo mejor de cualquiera de ellos en este momento. Emmet Sheehan parece un arma potencial de octubre. Está Snell, la adición de agente libre que está de regreso y lanzando bien. Incluso Clayton Kershaw, quien lanzó su último lanzamiento el año pasado el 30 de agosto, está lanzando su camino a una efectividad de 3.14 en este momento a pesar de una bola rápida que se encuentra por debajo de 90 mph en promedio.
“Honestamente, en este momento, ver a todos, es mucho mejor de lo que pensé que íbamos a ser”, dijo Snell. “Este personal está apilado”.
Es un grupo de posición que podría llevar a los Dodgers por este tramo, particularmente mientras esperan a que su bullpen se ponga saludable esta vez.
“Todas las noches ves las probabilidades y sientes que (tu) realmente tienes la oportunidad de prevenir carreras”, dijo Roberts. “Entonces miras la alineación y sientes que tenemos la oportunidad de anotar. Luego tienes que ir a jugar. Así es como podemos correr”.
Si Snell continúa luciendo así, será una impresión más duradera que cualquiera que podría haber creado en abril.
(Foto: Kevork Djansezian / Getty Images)
