¿Ahora se soluciona la defensa de carrera problemática de Bengals?

La receta para vencer a los Cincinnati Bengals en el Norte de la AFC durante los últimos dos años fue clara: alinearlos y derribarlos.

Los Cleveland Browns, los Pittsburgh Steelers y Baltimore Ravens se abrieron paso a través de los Bengals, con el rango de Cincinnati en el último juego de AFC North en cada estadística de defensa de carrera significativa.

Eso condujo a tres temporadas consecutivas sin un récord ganador en la división.

En esta temporada baja, el objetivo principal del nuevo coordinador defensivo Al Golden y su personal era dejar de correr por todas partes.

Agregaron TJ Slaton de 340 libras, una de las mejores tacleadas de parada de ejecución disponibles. Redactaron a Shemar Stewart y Demetrius Knight Jr., tanto con las palabras “poder” como “violencia” dispersas por sus informes de exploración. Volvieron a firmar a BJ Hill, con planes de rotar su papel con Kris Jenkins, transmitiendo más corredores de pases dinámicos para solidificar el juego de carrera en ambos casos.

Muchos observadores desde afuera se preguntaban sobre la falta de adiciones de pase-rush, pero internamente, los Bengals sintieron que estaban golpeando lo que más importaba y estaban decididos a corregir las fallas recientes.

Deben dejar de ser empujados.

En la primera oportunidad para probar la estrategia, los Bengals no solo ofrecieron signos de esperanza. Publicaron el mejor juego de defensa de carrera en las siete temporadas del entrenador Zac Taylor.

Los Browns corrieron 24 veces para 49 yardas. Su larga carrera fue de cinco yardas. Los 2.0 yardas permitidos por acarreo empatados en el mejor de un juego con Taylor.

Eso no es todo.

Aquí es donde el domingo se clasificó defensivamente entre los 35 juegos jugados desde el comienzo de la temporada 2023:

“Vivimos y morimos por eso”, dijo Knight Jr. “Todas las grandes defensas deberían. Ayer fue una gran exhibición de nosotros deteniendo lo que mejor hacen”.

Debe haber un asterisco en el titular de ese gráfico: *Sí, notamos el estado de la ofensa de los Browns. Sí, Joe Flacco lanzó para 290 yardas. Sí, Andre Szmyt bateando un gol de campo de 34 yardas probablemente significaría que esta historia no se publica. Y, oh sí, el desafío crecerá exponencialmente con los Jaguars el domingo, que acumuló 200 yardas a 6.3 por carrera en el suelo en una victoria contra Carolina.

Sin embargo, obligar a Flacco a ganar el aire sin errores permitió que dos pases con propina caeran en las manos de buceo de los Bengals. Ese era el plan y ese era el juego de pelota.

“Debes poder detener la carrera porque, si lo piensas, en esta liga, si no detienes la carrera, seguirán corriendo la pelota”, dijo Slaton. “No es como, ‘Oh sí, tenemos 150 yardas, pasamos la pelota ahora’. No, siguen ejecutándolo.

Pocos saben mejor que Slaton, quien cambió el estado de la defensa para los Green Bay Packers durante su mandato.

De 2022 a 2024, cuando se filtró solo por primera y segunda hacia abajo para mostrar estabilidad, los Packers permitieron 5.0 yardas por acarreo cuando Slaton no estaba en el campo, un número que hubiera sido el peor en la NFL. Con Slaton en el campo, cayó hasta 4.1 yardas por acarreo. Los yardas antes del contacto cayeron de 1.71 sin él a 1.29 con él.

Oportunamente, usa el número 98 porque trajo una presencia que los Bengals se han perdido desde el momento en que el viejo No. 98, DJ Reader, rompió su quad antes de firmar con Detroit hace dos años.

Slaton marcó la diferencia.

“Uno grande”, dijo Taylor. “Pensé que TJ realmente jugó bien en cada chasquido en el que estaba allí. Era físico en el juego de carrera, físico en el punto de ataque, también hizo algo de heno en el juego de pase y obtuvo algunas presiones allí. Así que, en general, pensé que tenía una gran energía durante todo el juego”.

Lo que se destacó al cuerpo técnico mientras analizaban el video no fue solo Slaton. Nada de eso.

Hill contribuyó con tres paradas. Stewart se mantuvo molido y lanzó a Dawand Jones de 375 libras en un punto. Myles Murphy hizo una jugada en el campo y justificó más tiempo de juego después de 22 instantáneas “enérgicas”, según Golden. Joseph Ossai arrancó el borde para rehacer múltiples carreras. Kris Jenkins tenía un tackle por pérdida. Logan Wilson disparó brechas para dos cosas. Knight tuvo 10 tacleadas.

Las jugadas parecían venir de todas partes, incluso fuera del campo.

“Creo que lo que les dije a los muchachos hace solo 90 minutos fue que fue genial estar en esa línea de línea”, dijo Golden. “La comunicación. La resolución de problemas. El equilibrio. El entrenador a jugador (comunicación). El jugador a entrenamiento. La comunicación del jugador fue positiva. Estaba muy equilibrado. Se trataba de resolver problemas”.

La forma en que los seguros y las esquinas estaban involucrados para ayudar a la causa fue un ejemplo de eso. En una jugada, Geno Stone vio una moción y anticipó una transferencia, cargándose en el campo casi al mismo tiempo que se transmitió la pelota. En otro, Jordan Battle corrió hacia la dirección de un lanzamiento como si supiera lo que se avecinaba, lo explotó y terminó fuera de los límites.

Anticipar el juego desde lejos fue un resultado directo de la simplificación de la defensa, a los ojos del entrenador de seguridad Jordan Kovacs.

“Hemos tratado de mantener el esquema simple y tranquilo”, dijo, viendo lo más destacado del ataque de Battle en el campo. “Decimos que la claridad es igual a la violencia. Jordan (batalla) sabe lo que tiene que hacer, y le permite jugar rápido y volar esto. Es divertido ver a estos tipos realmente soltarlo”.

Kovacs sonríe mientras mira la batalla rebotando después de una parada de tercer intento.

“¡Mira el jugo!” dijo.

Esa energía proporciona un marcado contraste con el efecto de bola de nieve desinflado que llenó meses en los últimos dos años. Knight no lo llama jugo, lo llama su “estado de flujo”. Uno en el que encuentra una agresividad y fisicalidad en su juego, no refleja su personalidad suave fuera del campo. Uno que fue evidente cuando hizo seis tacleadas en el primer viaje de su carrera en la NFL.

“Por lo general, pido perdón después de los juegos”, dijo Knight. “Veo mucho rojo. Una vez que hago uno o dos tacleadas, voy a ese lugar”.

Esta fue la esperanza en la selección de Knight. Al igual que Battle y The Safeties, acreditó la anticipación del estudio cinematográfico para ayudar en muchas jugadas donde la defensa comenzó a fluir antes de que se rompiera la pelota.

“Empiezas a ver tendencias de linieros ofensivos”, dijo Knight. “Ves si van a tirar, serán retroceder un poco en su postura, mirarán a dónde van. Los alas cerradas lo abandonan todo el tiempo. Siendo un antiguo mariscal de campo, sé que cuando vengan a la línea, una carrera irá a la derecha. No les gusta, lo verán, va a ir a la izquierda. Por lo general, eso se mantiene. Ahí es donde va la pelota “.

Nunca fue más allá de cinco yardas. Veremos si se puede decir lo mismo contra el ataque de acción de Jaguars bajo Center de los Jaguars este domingo. Una prueba mucho más difícil para este enfoque restablecido para una falla crítica de los últimos años.

Inevitablemente, eso comienza con Slaton, quien aprendió sobre el concepto de fútbol AFC North por primera vez. Simplemente no esperes que lo vea de esa manera. No es así como está construido.

“Todavía es fútbol”, dijo. “Donde quiera que vayas, aún necesitas detener la carrera”.

(Foto superior: Scott Galvin / Imágenes de Imagn)