En medio de una temporada baja de cambios significativos, el presidente de operaciones de béisbol de los Padres de San Diego, AJ Preller, dijo el sábado que era en parte responsable de su continua falta de una extensión de contrato, y agregó que aún anticipaba que se llegaría a un acuerdo.
“Sé que no hemos sido muy transaccionales (con movimientos de plantilla esta temporada baja)… pero el enfoque (es) en ganar y formar un equipo y agentes libres y cambios”, dijo Preller durante el evento anual FanFest de los Padres en Petco Park. “No soy bueno para concentrarme en nada más que eso en esta época del año. Así que creo que eso ha sido parte de eso”.
“Creo… que soy bastante realista cuando se trata de hacer acuerdos y cómo se ven. Y creo que los acuerdos en los que todos ganan son cuando todos son justos y honestos y realistas. Y espero que se haga algo. Continuar hablando, y espero seguir hablando sobre el equipo y lo que estamos tratando de hacer para poner un mejor equipo en el campo”.
El futuro de Preller en San Diego ha estado nublado durante un invierno de incertidumbre. En octubre, después de que los Padres fueran eliminados de la postemporada, tanto el ejecutivo como los propietarios del equipo indicaron interés en llegar a un nuevo acuerdo. En noviembre, los Padres ascendieron a Craig Stammen como su cuarto manager en seis años. Una semana después, la familia Seidler puso a la venta la franquicia.
Desde entonces, el presidente de los Padres, John Seidler, ha reiterado su interés en extender a Preller, ahora en el último año de un contrato que le otorgó en 2021 el difunto propietario Peter Seidler. Aún así, a pocos días de los entrenamientos de primavera, las dos partes aún tienen que llegar a un acuerdo sobre los términos.
“Saber que estás en el proceso de venta versus saber que un propietario estará aquí… durante más de 10 años, y eso no está ahí, es al menos una conversación”, dijo Preller. “Pero en términos de lo que estamos tratando de hacer, lo que estamos tratando de hacer en el campo, mi situación, ha sido simplemente una conversación directa conmigo y con John, y espero intentar lograr algo aquí pronto”.
Si bien los salarios de los ejecutivos han aumentado en todo el deporte (varios presidentes nuevos de operaciones de béisbol ganan aproximadamente $ 5 millones por año), una posible extensión podría representar un gasto relativamente pequeño para un posible propietario, independientemente de si finalmente se contrata a Preller o no. Forbes estimó el valor de la franquicia de los Padres en marzo en $1,950 millones, y fuentes de la liga dijeron que la familia Seidler está buscando un precio de compra muy por encima de esa cifra.
Mientras tanto, Preller seguirá intentando mantener el impulso del primer par de temporadas consecutivas con 90 victorias del club. Actualmente, esto parece ser un desafío considerable; Los Padres perdieron a varios jugadores clave en la agencia libre, y sus únicas adquisiciones notables han sido el regreso del lanzador abridor Michael King y la incorporación del jugador de cuadro Sung-Mun Song. Preller dijo el sábado que todavía está buscando más lanzadores abridores y “múltiples” bates, particularmente en la primera base y el bateador designado.
“En realidad, nunca termina”, dijo Preller sobre la temporada baja. “No hay una fecha límite para las transacciones, y llegas a este punto y obviamente tienes la oportunidad de conseguir algunos jugadores que estén motivados, que quieran estar aquí, para conseguir algunos acuerdos que sentimos que nos alinean desde el punto de vista del precio y de cómo estamos valorando a los jugadores”.
Como El Atlético Como se informó a principios de este mes, los Padres prefieren gastar la mayor parte de su presupuesto restante en lanzadores abridores agentes libres, potencialmente en el rango de $8 millones a $12 millones en valor promedio anual. Dado que se espera un acuerdo sobre el contrato de Yu Darvish antes del Día Inaugural, fuentes del equipo dijeron que la cifra final no afectará significativamente la flexibilidad financiera de San Diego de ninguna manera. Preller y Darvish, a quien le quedan tres años y $43 millones en su contrato, han discutido durante meses escenarios en los que Darvish potencialmente pierda la mayor parte de ese dinero.
“Tendrías que preguntarle (a Darvish) cómo ayudó a Preller a darme un par de dólares extra, supongo”, dijo King, quien firmó un contrato de tres años y $75 millones con dos opciones de exclusión voluntaria, dijo con una sonrisa. “Pero Darvish ha sido un tipo al que admiré desde que llegué aquí, y no puedo esperar para mantener esa relación”.
Darvish, quien se está rehabilitando de una tercera cirugía de codo, viajará al extranjero el próximo mes para servir temporalmente como entrenador en el campo de entrenamiento de Samurai Japan antes del Clásico Mundial de Béisbol. También se espera que el residente del área de San Diego se una a los Padres durante al menos una parte del entrenamiento de primavera en Arizona, así como que permanezca involucrado con el equipo durante la temporada regular, incluso si Darvish ya no es miembro contractual del roster.
“Quiere estar presente y ayudar a los demás”, dijo Preller. “Dijo eso hace un par de años, cuando era la temporada 24 y estaba en la lista restringida… El año pasado, Randy Vásquez, por ejemplo. Darvish pasó mucho tiempo ayudando a Randy, hablando con Randy y ayudando en su desarrollo. Así que creo que está interesado en hacer más de eso a medida que avanza, retribuir”.
Fue hace menos de una década que uno de los compatriotas más famosos de Darvish, Ichiro Suzuki, pasó del campo a la directiva de los Marineros de Seattle sin descartar un futuro regreso como jugador. Queda por ver si Darvish y los Padres llegan a un acuerdo similar.
“Estamos trabajando en el proceso con él… y esperamos tener un poco más de claridad a medida que avancemos en las próximas dos semanas”, dijo Preller, quien, en un futuro cercano, finalmente podría obtener algo de claridad propia.
