Fue apropiado que la banda sonora de la aparición del Arsenal en el campo de Turf Moor evocara un Spaghetti Western. El equipo de Mikel Arteta entró en la ciudad como antihéroes a quienes les importa un carajo cualquier cosa o persona que se interponga en su camino. Los duelos están para ganarlos. La recompensa está ahí para ser cazada. Utilizarán su astucia (despiadada e imparablemente) para obtener su propia recompensa.
Al antiguo entrenador del Arsenal, George Graham, le encantaba el western. Animó a su equipo a abordar los partidos fuera de casa como si fueran una incursión. Entra, haz tus cosas y sal de allí. Los hombres de Mikel Arteta llegaron a Burnley y emularon el récord que una vez estableció el equipo de Graham al completar siete victorias consecutivas sin encajar un gol. Una vez más, ni siquiera concedieron un tiro a puerta. Se refieren a asuntos serios.
Básicamente, el trabajo se hizo en una primera mitad de implacabilidad dominante. Tenía las principales características de esta campaña: un gol a balón parado, un compromiso feroz para defender su propia portería y una voluntad colectiva de someter a sus oponentes. “Creo que la primera mitad fue una de las mejores que hemos jugado”, dijo Arteta. “Marqué dos goles, generé otras dos o tres grandes oportunidades y no concedí nada”.
Esta racha, caracterizada por estos hábitos inquebrantables, no durará para siempre, pero por ahora, llegan a todas las competiciones con esta mentalidad.
A pesar de todo el énfasis en su acero (y tenemos que retroceder hasta 1903 para ver una racha más larga de blanqueadas), es importante reconocer que el Arsenal está marcando el ritmo en la Premier League en un momento en el que han estado metafóricamente encadenados a una pila de lesiones en ataque.
David Raya celebra después de que Declan Rice anotara el segundo gol del Arsenal (George Wood/Getty Images)
Hay buenas noticias en el futuro cercano con los regresos de Noni Madueke, Martin Odegaard y Gabriel Jesus no muy lejos, y con Kai Havertz cada vez más cerca. Hasta ahora han tenido que forjar la historia de esta temporada sin todos ellos durante largos periodos, además de las lesiones de Bukayo Saka y, más recientemente, de Gabriel Martinelli.
Por lo tanto, fue preocupante que Viktor Gyokeres se retirara con un golpe en el descanso, sobre todo porque disfrutó de su actuación más completa en una primera mitad en la que fue central en ambos goles y en la creación de otras oportunidades, gracias a su carrera fuerte y su afán por influir en el juego. Parecía que un día libre entre semana le hizo bien y estuvo completamente comprometido desde el principio.
En el minuto 14, Burnley no estaba contento con el saque de esquina y, dada la probabilidad de lo que podría suceder a continuación, eso es comprensible. Rice lanzó uno de sus especiales, Gabriel llegó para derribar el balón y Gyokeres se ubicó justo en frente de la línea de gol para cabecear el balón con deleite.
En un giro astuto, el Arsenal anotó con otra variación a balón parado, sólo que esta vez fue del Burnley. El equipo local hizo un lanzamiento largo en una posición prometedora, pero en un santiamén se convirtió en un contraataque devastador.
Gabriel despejó el balón con las ganas que demuestra de que todo se pueda ganar en cualquiera de los dos apartados. Saka buscó a un Gyokeres explosivo, quien mostró un lado diferente de su juego con un pase cruzado contundente mientras el Arsenal corría hacia adelante. Leandro Trossard fue el receptor, se retrasó, echó un vistazo y marcó a Rice con un cabezazo. Miró al cielo para celebrar en honor a su tía Beverley, quien falleció recientemente.
Rice fue una maravilla durante todo el partido. Fue una exhibición ejemplar de caja por caja. Ganaba balones por diversión, giraba sin esfuerzo hacia el espacio, tenía vista de águila en los pases, siempre disponible y animaba constantemente a sus compañeros.
No fue el único. Cuando el Arsenal se reunió antes del reinicio, fue Trossard, ahora el único delantero que ha estado constantemente disponible esta temporada, quien habló desde el corazón para mantener al equipo en el camino correcto.
El Arsenal decayó cuando Gyokeres fue reemplazado por Mikel Merino, quien no está tan preparado para las carreras arrasadoras y la presión muscular que causaron problemas a Burnley. Pero podían confiar en el control de la retaguardia para mantener a distancia la mayoría de los problemas.
Gyokeres anotó, pero tuvo que ser retirado en el descanso debido a una lesión (Peter Powell/AFP vía Getty Images)
Fue un ejemplo de la actitud del Arsenal cuando Burnley tuvo un par de momentos al final del partido. Arteta describió una situación en la que el rival pudo escapar de un córner del Arsenal: “Ves a 10 jugadores corriendo 80 metros. Quiero decir, jugamos con ese deseo, con esa concentración, con esa disciplina, ganaremos muchos partidos”.
Luego, en los últimos segundos, fue instructivo ver la reacción cuando Hannibal golpeó un poste en una de las últimas acciones del partido. Un alivio, claro, pero que mantuvo el orgullo del Arsenal de mantener intachable su plataforma defensiva. David Raya y sus defensores celebraron intensamente.
Rice resumió lo que se siente al tener a esos defensores en la base del equipo: “Viven y respiran defendiendo y cada duelo significa algo para ellos. Son algo especial”.
Los cazadores de puntos de Arteta continúan sus viajes esta semana, dirigiéndose a Praga en la Liga de Campeones antes de planear una incursión en Sunderland el próximo fin de semana. Su objetivo será mantenerse sólido y unido para conseguir lo que desea.
