CHICAGO – Los Azulejos de Toronto, que ya no cuentan con cuatro lanzadores abridores debido a lesiones, ahora podrían quedarse sin uno de los bateadores más irremplazables del equipo. Al receptor Alejandro Kirk se le tomarán radiografías en el pulgar izquierdo luego de abandonar la derrota del viernes por 5-4 ante los Medias Blancas de Chicago cuando fue golpeado por una punta de foul.
El jardinero de los White Sox, Austin Hays, cometió una falta con un slider en la décima entrada, enviando una punta de falta debajo del guante extendido de Kirk, donde lo golpeó en el pulgar. El receptor inmediatamente se quitó el guante y llamó al cuerpo técnico de Toronto. Cuando el manager John Schneider y un entrenador llegaron al plato, Kirk les dijo que necesitaba salir del juego.
“Cuando dice eso”, dijo Schneider, “ya sabes, vamos a revisarlo, especialmente con un tipo como él. Con lo importante que es para nosotros, voy a ser muy cauteloso”.
Vladimir Guerrero Jr. es casi con certeza el bateador más irremplazable en la alineación de Toronto, pero Kirk podría ser el segundo detrás de él. Ocupó el segundo lugar entre todos los receptores con 4.5 FanGraphs WAR el año pasado y fue el único backstop calificado en el béisbol que se ubicó entre los cinco primeros tanto en carreras ponderadas creadas plus (wRC+) como en valor de carreras de fildeo. Kirk es clave para la alineación y el fildeo de Toronto.
“Es extremadamente desafortunado”, dijo el abridor del viernes, Dylan Cease. “Él es una gran parte del equipo y espero que esté bien”.
Si Kirk está destinado a la lista de lesionados, el receptor Brandon Valenzuela, de 25 años, probablemente será el próximo hombre en llegar, dijo Schneider. Adquirido en la fecha límite el año pasado, Valenzuela es visto como un fuerte defensor e impresionó a los evaluadores de Toronto con su bateo en los entrenamientos de primavera. Él y Tyler Heineman tendrían que llevar la carga detrás del plato. Son capaces, pero no son Kirk.
“Brandon tiene sentido”, dijo Schneider. “Lo que hizo en la primavera, cómo nos sentimos cómodos con él, y ahora también ha tenido un comienzo bastante bueno en (Triple-A) Buffalo”.
Los primeros juegos de la temporada de Toronto no han sido del todo tranquilos, y la derrota en entradas extra del viernes se produjo después de una derrota en la serie ante los Colorado Rockies. Pero, con los Azulejos con marca de 4-3, las lesiones han sido el problema más grande.
Los Azulejos ya han perdido a cuatro lanzadores abridores en la lista de lesionados esta temporada, con Cody Ponce (ACL) uniéndose a Shane Bieber (antebrazo), José Berríos (codo) y Trey Yesavage (hombro). Esas lesiones de los lanzadores a principios de temporada han obligado a los Azulejos a agregar más profundidad. Después del partido del viernes, el equipo anunció que había firmado al titular agente libre Patrick Corbin con un contrato de un año y $1 millón. Corbin, quien ha realizado al menos 30 aperturas en cada una de las últimas cinco temporadas, no ha registrado una efectividad mejor que el promedio desde 2019, pero puede ser otra opción para el personal titular de Toronto si llegan más lesiones. Reportará primero a Low-A Dunedin.
Con Valenzuela como receptor, los Azulejos también deberían poder sobrevivir a la ausencia de Kirk. Pero si las lesiones continúan agravandose, la lista de jugadores enfermos de Toronto podría alcanzar un nivel para el que ningún equipo está preparado.
“Kirk es tan duro como parece”, dijo Schneider. “Así que no te encanta que salga del armario”.
