Las emociones se pusieron calientes en Richmond Raceway de NASCAR el sábado por la noche, pero las chispas reales volaron después. Alex Bowman, quien fue bromado por su propio equipo durante la carrera, tuvo algo más que competir en su mente después de luchar por pasar a Noah Gragson al final de la carrera; Se convirtió en un momento más amplio de frustración cuando Bowman afirmó que Gragson tomó represalias intencionalmente.
Bowman, terminando segundo detrás de Austin Dillon en una carrera que produjo una acción sorprendente, reveló lo que Gragson le dijo cuando salían de la pista: “Sí, hablé con él mientras salíamos de la pista, y él solo dijo que lo hizo a propósito debido a Nashville”, dijo Bowman, haciendo referencia a un encuentro a principios de la temporada.
Ese incidente anterior fue un fuerte accidente en Nashville SuperSpeedway, donde Bowman perdió el control, enviándolo a él y a Gragson arrastrando a la pared exterior y dejando a Ryan Blaney para llevarse a casa la victoria. Gragson no puso las palabras después, diciendo que Bowman “nos aniquiló” y lo acusó de atropellarlo a pesar de un carril despejado.
“Le di (Bowman) dos carriles fuera del fondo, y él simplemente me caminó. Nos aniquiló”, dijo Gragson con frustración después de la carrera.
“Era tan temprano en la carrera y eso fue un éxito difícil. Es solo la historia de nuestro año hasta ahora. Hemos estado corriendo bien, corriendo mejor, luego nos sacamos cosas que no hacen.
Bowman aceptó la responsabilidad del incidente, señalando: “Eso fue sobre mí … Conduje en una esquina y me estrellé debajo de él y él fue daño colateral en mi camino a la pared, desafortunadamente, lo que apestaba. Estaba avergonzado de chocar y arruinar el día de otra persona. Allí en Charlotte, estaba bastante avergonzado por eso”.
En cuanto a cómo se sintió acerca de ser bloqueado en Richmond, Bowman fue contundente: “Es lo que es. Sentió que necesitaba hacer eso, ciertamente no estaba contento con eso. Ese fue ciertamente el mayor obstáculo para nuestra carrera la semana pasada”.
Este tenso intercambio se produce en medio de una temporada definida por el estrecho control de Bowman sobre la burbuja de playoffs. En Richmond, lo que más lo frustró no fue solo el bloqueo de Gragson, fueron los obstáculos los que provenían del tráfico de regazo.
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La radio de Bowman crepitó de frustración mientras luchaba para lanzar Shane Van Gisbergen, lamentando: “No nos van a ayudar … nos odian”. Además, criticó a otro piloto de Chevy, Jesse Love: “Su compañero de equipo es F–ing que me bloquea ahora … es solo la manipulación de la raza”.
El piloto de Hendrick Motorsports actualmente se encuentra en el puesto 16 en la clasificación de la serie de la Copa con 685 puntos, manteniendo el último lugar en la postemporada. Cada acabado importa, y un bloque de Gragson tarde en Richmond podría haber significado la diferencia entre la seguridad y el deslizamiento por debajo del corte.
Gragson, por otro lado, no está cerca de la imagen de los playoffs. Se sienta en el puesto 32 en la clasificación con 309 puntos, con solo uno de los cinco primeros y tres top 10 finalizados a su nombre. Para él, el único camino hacia la postemporada es una victoria milagrosa en el tramo final.
