Alex Sanderson lideró a Sale Sharks en los play-offs por primera vez en 15 años en 2021, cuatro meses después de convertirse en director de rugby del club. Han hecho las semifinales en todos menos uno de los cuatro años desde entonces, llegando a la final en 2023.
Como modelo de consistencia, los tiburones están justo allá arriba, pero la sensación siempre ha sido que nunca tuvieron los medios para dar el siguiente paso e ir hasta el final.
Sanderson no tiene miedo de reconocer que no han alcanzado las expectativas internas.
“Estoy muy apretado con los dueños de los clubes, no quiero desperdiciar su dinero y recursos y me gustaría hacer algo especial por ellos”, dijo Sanderson.
“Hay una sensación de fracaso dentro del equipo y claramente no están fallando al llegar a las finales. Pero hay una sensación de eso porque no hemos logrado de lo que somos capaces; no hemos estado en nuestro mejor momento cuando el momento lo ha requerido.
“Estoy desesperado por hacer el bien con el talento que tenemos en el edificio. Ha habido muchas conversaciones de pretemporada sobre cómo podemos dar el siguiente paso, y eso no es solo en términos de elogios sino también la consistencia diaria en preparación y rendimiento.
“La última pulgada siempre es la más difícil; siempre es el más difícil, los márgenes son mucho más pequeños, todo es mucho más ajustado. Por lo tanto, la dinámica de entrenamiento y la metodología de entrenamiento, eso es una cosa.
“La cohesión del escuadrón, manteniendo un buen equipo unido, se ha demostrado que es otro factor, y estamos llegando a la edad demográfica donde el núcleo principal del equipo está alcanzando su punto máximo, eso es solo tiempo y experiencia, el tiempo en la silla de montar, para llevar a los jugadores a ese punto. Y aliado a eso es el reclutamiento y la retención”.
En el frente de entrenamiento, Sanderson ha traído un nuevo entrenador en jefe y un entrenador de ataque. Los Tiburones prescindieron de los servicios de Paul Deacon después de una década en el club, y el italiano Marco Bortolami ha entrado para reemplazarlo, mientras que Joe Ford ha regresado a su antiguo club para liderar el ataque después de un hechizo a cargo en Doncaster. Nuevas voces que espera marcarán la diferencia.
“Siento que la dinámica está funcionando muy bien. Hubo mejoras que queríamos hacer en la planificación y la planificación de la sesión, e incorporando nuevas ideas y voces, todas las cuales son importantes cuando se trata del ataque y el desglose de ataque”, agregó el ex hombre de Sarracens.
“Estas áreas que han sido un poco tropezadas para nosotros en las últimas temporadas, o al menos al comienzo de la temporada, y eso no está tratando de decir que estos tipos son mejores que Deacs, pero es lo que necesitábamos.
“Eso ha sido sintido, obviamente por mí, pero el mejor retroalimentación es obviamente de los internacionales que regresan. Me he sumergido bastante profundo con esos tipos sobre lo que creen que es diferente, y hay emoción sobre lo que el futuro puede tener con el cuerpo técnico que tenemos en este momento.
“Siempre hay desafíos con eso porque la dinámica es buena, pero la cohesión aún no está ahí porque eso lleva tiempo. Aunque podemos acelerarla, debes pasar por experiencias para aprender cómo nos necesitamos unos a otros, cómo podemos apoyarnos y cómo podemos desafiarnos mutuamente. Entonces, tenemos que trabajar a través de eso”.
Sanderson también sostuvo las manos y admitió que, a veces, la venta tiene mal el reclutamiento de jugadores en su reloj. Por cada Ernst Van Rhyn, el nuevo líder de los hombres de Sale, ha habido un Le Roux Roets, y por cada Luke Cowan-Dickie, ha habido un Waisea Nayacalevu, el ex capitán de Fiji y el mayor fracaso del lote.
“Nuestra tasa de retención es del 95%, pero con eso, debe agregar y mejorar el grupo de genes”, enfatizó Sanderson.
“Hemos tenido algunos fichajes que no han resultado bien para nosotros, o bien para ellos; no han sido un gran movimiento. Pero tengo la buena sensación de que los tipos que hemos traído a bordo este año tendrán un impacto mucho mayor.
“Natham Jibulu, Marius Louw y Jacques Vermeulen son muy buenos profesionales de alta calidad que han agregado durante la pretemporada, por lo que puedo verlos también”.
Solo el tiempo dirá si el maquillaje y el modus operandi del nuevo equipo de entrenamiento, junto con el reclutamiento y la retención de los jugadores, se combinarán para que la venta sea exitosa.
Todo lo que se pondrá a prueba para Real por la noche, ya que Sale Sharks se enfrenta a Gloucester en el partido inaugural de la temporada 2025/26 de Gallagher en el recién nombrado estadio Corpacq.
“Siento una deuda con nuestra base de admiradores hardcore, realmente lo hago, porque nos han apoyado cada año cuando he dicho que vamos a buscarlo, solo para que no se queden cortos, por lo que quiero pagar un poco de ese fanatismo”, agregó Sanderson.
